殿內的空氣彷佛凝固了。
青銅燈盞中的火焰不再跳動，夜明珠的光芒也變得冰冷。
所有目光都聚焦在御階之上，等待皇帝的反應。
趙凌沉默了。
十二旒白玉旒珠擋住了大半面容，他的手指在扶手的螭首上輕輕敲擊，那聲音在寂靜中格外清晰——
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篤，篤，篤！
如同更漏計數著時間的流逝。
十個呼吸。
二十個呼吸。
就在有些人開始不安地挪動腳步時，趙凌終於開口了：「尉丞相。」
他的聲音平靜，沒有任何被冒犯的怒意，反而帶著一種奇異的溫和。
「朕知當年先帝的決策是何等英明。」
「朕也知你方才所言的每一句話，都是老成謀國之論。更知道，哪怕以現在大秦的國力，真要完全打下西南夷，建立有效統治，確實可能得不償失。」
這話一出，朝堂上所有人都愣住了。
尉繚眼中閃過一絲訝異，他本以為皇帝會反駁，會堅持，會用帝王的權威壓制不同的聲音。
但趙凌卻先肯定了他的觀點。
「但是……」趙凌話鋒一轉，聲音依然平靜，卻多了一種難以言說的力量，「朕根本沒打算打。」
「一萬精兵過去，然後在險要處修築幾座堡壘，駐守千人，與當地部族通婚貿易，繁衍生息。不強行改變他們的生活方式，不強征重稅，不派駐大量官吏。」
趙凌的嘴角輕揚：
「西南夷的使者不傻，匈奴的使者不傻，百越的使者也不傻。他們在宮外等了兩個時辰，看著大秦的官員如何對待他們，看著這座宮殿何等威嚴，看著禁軍的甲冑何等精良。他們應該已經看出來了——」
「無論是匈奴還是百越，甚至是東胡、月氏，都急不可耐地想要真正歸順大秦！因為不歸順的代價，他們承受不起；而歸順的好處，他們親眼可見！」
趙凌站起身，玄色帝服的下擺紋絲不動。他一步一步走下玉階，旒珠在身後晃動，發出清脆的碰撞聲：
「朕剛才沒有對夜郎使者提任何好處，因為不需要。」
「朕讓他們融入大秦，成為大秦真正的一部分，這便是最大的好處！」
「從此他們的子弟可以入尚學宮讀書，他們的商人可以自由往來貿易，他們的部族可以享受大秦律法的保護，他們的土地可以免於戰亂——」
他走到尉繚面前，停下腳步。
年輕皇帝與老臣對視，眼中燃燒著某種熾熱的光芒：
「尉丞相，朕不要羈縻統治！」
「朕不在乎那點稅收是否抵得上開銷！」
「朕要的是天下大同！」
「朕要這大秦治下的每一寸土地，每一個人，都真正成為一家人！」
趙凌轉身，面向滿朝文武，張開雙臂，彷佛要擁抱整個天下：
「哪怕朕不在了，哪怕百年之後，千年之後，這天下也不會再分裂！」
「因為從根子上，他們已經是一體！秦人娶夷女，夷人習秦文，秦夷通婚，血脈交融！」
趙凌的聲音如同洪鐘，在咸陽殿中轟鳴迴蕩：
「朕要這世上，再無蠻夷之分！」
「朕要日月星辰之下，皆稱秦人！」
最後一句話落下，整個大殿陷入了死一般的寂靜。
但這寂靜與之前不同。
之前的寂靜是錯愕、是不安、是質疑。
而此刻的寂靜，是被某種宏大願景震撼後的失語。
尉繚站在原地，一動不動。
這位歷經三朝，輔佐兩代帝王的老臣，此刻眼中有什麼東西在劇烈閃爍。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發不出聲音。
他的手指微微顫抖，那雙向來穩定的手，此刻竟有些握不緊。
他忽然想起很多年前，嬴政曾站在同樣的位置，指著那幅天下輿圖說：「朕要六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶，東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。」
那是征服者的宣言，是武力統一的霸業。
而今天，武帝說的是：「日月星辰之下，皆稱秦人。」
這不是征服，是融合！
不是統治，是同化！
不是一時的霸權，是萬世的根基！
尉繚深深吸了一口氣，那吸氣聲在寂靜中格外清晰。
然後，他緩緩跪下，不是普通的躬身，而是以額觸地的跪拜：
「陛下聖明！」
他的聲音帶著顫抖，那不是恐懼，而是一種難以言喻的激動：
「是老臣目光狹隘，只看到了眼前的得失，未能窺見陛下萬世之謀！」
「一代人做一代人之事——始皇帝那一代，是武力統一，是奠定根基；而陛下這一代，是文化同化，是血脈融合，是完成始皇帝未竟之業，締造真正萬世不拔之基！」
尉繚抬起頭，老淚縱橫，隨後笑道：
「陛下要的不是西南夷的稅賦，是西南夷的人心！」
「不是一時的臣服，是永世的歸屬！此等胸襟，此等遠見，老臣……拜服！」
隨著尉繚的跪拜，整個朝堂如同被推倒的多米諾骨牌。
張林第一個反應過來，撲通跪下：「陛下聖明！臣等愚鈍，未能領會陛下深意！」
陳平緊隨其後：「天下大同，萬民一家！陛下之志，光照千古！」
「陛下聖明！」
「日月星辰之下，皆稱秦人！」
山呼聲再次響起，但這一次，不再是例行公事的朝拜，而是發自內心的震撼與崇敬。
年輕官員們眼中燃燒著狂熱的光芒！
他們對趙凌本就敬仰無比，此刻意識到，自己正在參與的，是何等偉大的事業，更是激動不已。
趙凌站在玉階前，看著跪拜一地的臣子，看著激動得渾身顫抖的尉繚，看著那些眼中重新燃起光芒的年輕人。
他緩緩走回帝座，轉身，坐下。
玄玉的冰涼再次傳來，但這一次，他感覺到了一種沉甸甸的重量。
那不是帝座的重量，是歷史的重量，是未來的重量。
殿外，寒風依舊呼嘯。
但咸陽殿內，彷佛有一顆太陽正在升起，光芒穿透九丈穹頂，穿透重重宮牆，照亮了廣場上那些在寒風中等待的使者，照亮了更遠的西南群山，照亮了整個天下。
「將月氏與東胡的使者一併叫進來吧！」