尚學宮的廊道似乎永遠走不到盡頭。
青石板路在秋陽下泛著溫潤的光澤，兩側學室的門楣上懸掛著不同學派的木牌——儒家、法家、道家、墨家、陰陽家……
每走過一室，都能聽到裡面傳來的講學聲、辯論聲，或激昂，或沉靜……
嬴政的步伐依舊從容，黑色的袍擺隨著他的腳步有節奏地擺動。
他的目光掃過每一間學室，透過敞開的窗扉，能看到裡面密密麻麻的學子身影。
儒家的學室里，數十名學子正襟危坐，聽先生講解《尚書》。
法家的學室中，一場關於新律條文的辯論正酣，年輕的聲音充滿銳氣。
道家學室則安靜許多，學子們盤膝而坐，似在冥想悟道。
「比之前多了不少。」嬴政忽然開口，聲音里聽不出情緒。
趙凌順著父親的目光望去，輕輕點頭：「諸子百家絕大多數學派，如今都願在尚學宮授業。他們的學子學成後，將直接為朝廷效力。這與從前各立私學、門生只認師門不認朝廷的局面，已完全不同。」
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趙凌並未像歷史上某些帝王那樣「罷黜百家」，反而給予各學派在尚學宮公開授課的資格，但前提是這些學說必須服務於大秦帝國的治理。
儒家不再只談復古，而要思考如何安定民心。
法家不再唯律是從，而要考慮人情天理。
道家不能一味避世，而要獻策於休養生息。
嬴政沉默地走著。
他曾經用焚書坑儒的極端手段統一思想，如今看到兒子以這樣一種包容而掌控的方式整合百家，心中也是百感交集。
直到走到縱橫家的學室前。
與其他學室的熱鬧截然不同，這間位於廊道最深處，靠近竹林的學室異常安靜。
門前沒有懸掛醒目的木牌，只有門楣上刻著兩個古篆小字：縱橫。
若不細看，很容易錯過。
學室的門半開著。
裡面陳設簡單至極。
幾張蒲團，一張矮几，一個書架。
書架上的書籍不多，但擺放得整整齊齊。
此刻，只有一個白衣少年坐在靠窗的位置，正低頭看書。
那少年約莫十三四歲，面容清秀，眼神專注，陽光透過窗格落在他身上，他完全沉浸在自己的世界裡，對外界的動靜渾然不覺。
學室外的庭院中，一名黑衣少年正在舞劍。
那少年與室內的白衣學子年紀相仿，卻氣質迥異。
他手持木劍，身形矯健，每一個動作都乾淨利落，帶著與年齡不符的凌厲。
木劍破空之聲時疾時緩，時而如狂風驟雨，時而如溪流潺潺。
他的眼神專注而銳利，劍眉微蹙，完全沉浸在劍法的世界裡。
庭院角落的石凳上，坐著一位老者。
老者鬚髮皆白，面容清癯，穿著簡單的深灰色布衣，乍看與尋常老翁無異。
但若細看他的眼睛，會發現那雙眼眸深不見底，偶爾閃過一絲洞察世事的精光。
他正是大秦右丞相尉繚。
尉繚靜靜地注視著舞劍的黑衣少年，手中端著一杯早已涼透的茶，卻久久未飲。
嬴政和趙凌在庭院外駐足。
阿青無聲地停在廊柱旁，目光先是在尉繚身上停留片刻，隨即緊緊鎖定了那名舞劍的少年，
以她劍客的直覺，能感受到那少年木劍中蘊含的銳氣。
嬴政的目光從學室內唯一的白衣學子，移到庭院中唯一的黑衣少年身上，最後落在尉繚那裡。
他沉默了片刻，才淡淡開口，聲音不高，卻足夠清晰：「縱橫一派還是兩名弟子？」
這話問得很直接。對比其他學派動輒數十上百的學子，縱橫家這「一室兩人」的景象，確實顯得格外冷清。
趙凌聞言輕笑，那笑聲里有著從容與理解：「尉丞相年事已高，散朝之後還願授徒，已是天大幸事。至於弟子多少，朕便不奢求了。」
這話說得委婉，但父子二人都明白彼此的意思。
自趙凌登基以來，儒家、法家、道家乃至陰陽家都透過各種方式表示臣服，他們的學說被納入尚學宮體系，他們的弟子將來會成為帝國的官吏。
嬴政對此是認可的，甚至感到欣慰。
這不正是他當年追求的思想統一嗎？雖然手段不同，但目標一致。
然而尉繚身為大秦右相，位列三公，卻只教兩名弟子，這難免引人猜測。
是縱橫家不受重視？
還是尉繚有所保留？
庭院中，尉繚緩緩放下茶杯，慢慢起身。
他的動作不疾不徐，帶著一種歷經滄桑後的從容。
他先是對趙凌躬身施了一禮，姿態恭敬卻不卑微：「老臣拜見吾皇。」
然後又轉向嬴政，拱手作揖，語氣中多了幾分故人相逢的親切：「先生安好。」
尉繚是知曉嬴政真實身份的少數幾人之一。
不僅如此，以他宗師級別的修為，方才嬴政和趙凌在庭院外的對話，他早已一字不落地聽在耳中。
「先生方才言及老夫只教兩名弟子……」尉繚拂須而笑，那笑容里有種看透世事的淡然，「是在嫌少吧。」
哪怕知道嬴政的真實身份，尉繚的言語也沒有多少拘謹。
「實則這兩名弟子……」尉繚繼續說道，目光望向庭院中仍在專注舞劍的黑衣少年，「老夫也不過是代兩位師弟收下的。」
他頓了頓，似乎在斟酌言辭：「鬼谷一派，自古便有規矩——一縱一橫，方是完整傳承。」
「縱者，合縱連橫，洞察人心；橫者，以力破局，劍指要害。二者相輔相成，缺一不可。」
秋風吹過庭院，竹葉沙沙作響。
尉繚的白髮在風中輕輕飄動，他的眼神變得悠遠：「如今上一代縱橫皆還在世，此二人乃是蓋聶師弟和衛莊師弟託付於老夫，代為授業啟蒙。」
「一月之後，他們便會各自前往師父身邊，接受真正的縱橫之道。」
聽到蓋聶的名字，趙凌的眼神微微一動。
他看向庭院中舞劍的黑衣少年。
那少年劍眉星目，面容還帶著稚氣，但眼神中的專注與凌厲，卻已初具劍客風範。
他的木劍在空中劃出一道道弧線，時而直刺如閃電，時而橫掃如狂風，基礎紮實，招式之間已有隱隱的殺氣。
最讓趙凌注意的是，那少年眼角餘光瞥到他和嬴政時，只是極快的一瞥，隨即收回視線，繼續專注練劍。
這份定力，在十三四歲的少年身上，實在罕見。
「尉丞相……」趙凌開口問道，聲音平靜，「這少年是蓋先生的弟子？」
趙凌的劍術傳承自劍聖蓋聶，雖然兩人以朋友相稱，但這份師徒之誼是真實存在的。
尉繚點了點頭，目光中流露出些許讚賞：「這孩子名為張解，是蓋師弟帶回來的。」
「至於裡面那位……」尉繚轉頭望向學室內安靜看書的白衣少年，「名叫李慕，是衛莊師弟所選。他是韓國舊貴族之後，家族在秦滅韓時幾乎被屠戮殆盡，只有他和一個妹妹僥倖逃生。衛莊師弟找到他時，他正在廢墟中護著妹妹，用瘦弱的身軀抵擋亂兵。」
尉繚的聲音低沉下來：「衛莊師弟說，這孩子眼中沒有仇恨，只有活下去的執念。這種心性，適合學縱橫之術。」
庭院中一時寂靜。
嬴政的目光在黑衣少年張解和白衣少年李慕之間來回移動，最終落在尉繚身上。
尉繚看眼神深邃：「鬼谷真正的傳人歷來只有兩名。一縱一橫，一剛一柔，一動一靜。他們既是師兄弟，也是未來的對手。只有在相互較量，相互理解中，才能真正領悟縱橫之道的精髓。」
「老臣已經收了三名弟子，只是他們算不得鬼谷真正的傳人，但他們都已為帝國效勞，這兩人……將來究竟是否為帝國效力，便要看陛下的手段了。」
這時，庭院中的張解終於練完了一套劍法。他收劍而立，胸膛微微起伏，額頭上滲出細密的汗珠。
他轉身看向尉繚，這才注意到庭院外的趙凌和嬴政。
少年沒有驚慌，只是持劍拱手，行了一個標準的劍禮。
動作乾脆利落，不卑不亢。
學室內的李慕也似乎感應到什麼，從書中抬起頭。
他的目光平靜地掃過庭院，在趙凌和嬴政身上停留片刻，輕輕點頭致意，然後繼續低頭看書。
這兩個孩子，一個如劍般銳利，一個如書般沉靜，卻都在十三四歲的年紀，展現出超越常人的定力與心性。
尉繚看著他們，眼中閃過一絲複雜情緒。他輕聲說道：「四海雖定，但邊患從未停息。帝國需要的不只是治國的儒生、執法的官吏，也需要能夠洞察人心，平衡各方，在關鍵時刻做出選擇的人。」
他轉向趙凌和嬴政，深深一揖：「陛下，先生。縱橫一派弟子雖少，但每一代縱橫出世，都會在時代的轉折點上留下印記。蓋聶與衛莊如此，他們的弟子，也必將如此。」
秋風再次吹過，竹葉紛飛。
庭院中，張解開始練習下一套劍法，木劍破空之聲清脆而堅定。
學室內，李慕翻過一頁竹簡，神情專注如初。
嬴政沉默地看著這一切，良久，他輕輕吐出一句話：「兩名弟子，足矣。」
趙凌點了點頭。
他明白父親的意思——縱橫一派，從來不在人多。
每一代只有兩人，一縱一橫，卻足以在歷史的棋盤上落下關鍵一子。