暮色如血，浸染了咸陽城巍峨的城牆。
蠻夷邸坐落在皇城西南角，這座專門接待四方使節的館驛，此刻卻像一座精緻的囚籠。
館內庭院中，幾株從南方移栽來的榕樹在晚風中瑟瑟發抖，葉片無精打采地垂著，彷佛也感受到了這片土地上傳來的無形威壓。
駱越部落的使者雒盤腿坐在東廂房最里的條案前，面色陰沉得能滴出水來。
他五十歲的年紀在部落中已是受人尊敬的長者，額頭上三道深深的橫紋像是用刀刻上去的，記錄著三十年來出使各部的風雨。
可今天，這三道紋路似乎更深了，幾乎要陷進頭骨里去。
【記住本站域名 讀好書上天天看小說，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ超省心 】
條案上的漆器酒樽精美絕倫，樽身描繪著玄鳥紋路。
雒盯著那展翅欲飛的玄鳥，只覺得那雙用金粉點出的眼睛正冷冷地俯視著自己，俯視著所有坐在這裡的蠻夷。
其他六個部落的使者散坐在廂房各處，低沉的古越語在空氣中交織，像是一群受傷野獸的嗚咽。
東越部落的使者樾最年輕，不過三十出頭，此刻正焦躁地用手指叩擊著案面。
他的額頭沁出細密的汗珠，早上精心編織的髮辮已經散亂了幾縷，垂在鬢邊。
進宮前，他特意換上了部落最好的服飾，一件用靛藍染就、繡著魚紋的長袍，可現在這袍子裹在身上，只讓他感到無比憋悶。
「雒！」樾終於忍不住，聲音因激動而尖利，「出發前，各部落首領齊聚一堂，不是說好了由你代表我們發言嗎？你的雅言說得最流利，你見過最大的世面！為什麼在朝堂上，當大秦皇帝說出『三年之期』時，你像被山鬼攝走了魂魄，一個字都吐不出來？」
他的話語像一塊投入死水的石頭，激起了更多漣漪。
西甌部落的使者冢猛地站起身。
他是個矮壯如山的漢子，雙臂上文著部族代代相傳的蛟龍圖騰，此刻那蛟龍隨著肌肉的緊繃而扭曲，彷佛也在痛苦掙扎。
「三年！還要再等三年！」冢的聲音粗糲沙啞，「我們西甌為了這次歸附，已經清理了三個與我們有世仇的小部落，獻上他們的頭顱作為投名狀。」
「現在大秦卻說，要等三年考察？這三年裡，蒼梧部、縛婁部，還有那些灕水邊的寨子，他們會怎麼看我們？他們會嘲笑我們熱臉貼了冷屁股！」
「豈止是嘲笑！」南越部落的使者峰插話道，他是個瘦削的中年人，眼睛細長，總眯著看人，此刻這雙眼裡滿是算計落空後的懊惱，「我出發前，首領給了我三個許諾，若促成即刻歸附，我回去便是長老；若需等待但期限明確，我可得五十頭牛；若事有不諧……」他頓了頓，沒說完的話比說出來的更讓人心驚。
房間裡的空氣彷佛凝固了。
這些使者突然意識到，他們面臨的不僅是使命的失敗，更是歸去後無法預料的命運。
輕則失去地位，重則失去性命。
在百越各部，失敗的使者從來沒有什麼好下場。
指責聲開始此起彼伏，像一支支毒箭射向始終沉默的雒。
「你在駱越不是以智慧著稱嗎？不是說你能言善辯，曾在部落盟會上連續說服七個寨子聯合抗秦嗎？怎麼到了真正的秦人面前，就啞火了？」
「我們翻過多少座山，渡過多少條河才來到咸陽！路上死了兩個隨從，被毒蛇咬殘了一個！你就給我們這樣的結果？」
「我的雅言不好，進殿前反覆練習的那幾句話，在見到皇帝時全忘光了。可你呢？你明明準備了三天三夜的陳詞！」
雒枯瘦的手指緊緊攥著酒樽，指節發白。
樽中渾濁的米酒微微蕩漾，倒映出他爬滿皺紋的臉。
這張臉見過太多。
他見過部落間的血腥仇殺，見過洪水吞噬整個村落，見過瘟疫過後橫屍遍野的慘狀。
他以為自己是經歷過一切風浪的人，直到今天，他走進那座宮殿。
那不是建築，那是神跡。
咸陽宮的主殿，高台之上的每一級台階都像是一座需要仰望的山峰。
當他與其他使者跪在殿下，偷偷抬眼望去時，首先看到的不是皇帝，而是台階。
那數不清的用黑色玉石鋪就的台階，冷冰冰地向上延伸，延伸到目光難以企及的高度。
然後他才看到坐在最高處的那個身影。
皇帝趙凌。
他穿著玄色冕服，上繡日月星辰山龍華蟲，那些圖案在殿內無數燭火的映照下，彷佛活了過來，在他周身流轉。
十二旒白玉珠串成的冕冠垂下，遮住了他的眉眼，但雒能感覺到那後面的目光。
不是看向他們，是透過他們，看向他們身後萬里之外的百越群山。
那不是人的目光。
那是天的目光。
他與皇帝眼光接觸的瞬間，只感覺自己像一隻隨時都會被碾死的螻蟻。
皇帝根本就沒有與他們商議，沒有討價還價，甚至沒有詢問他們來意。
皇帝只是宣告了一個決定，就像宣告日出東方，日落西山那樣自然，那樣不容置疑。
那一刻，雒準備好的所有說辭。
那些關於百越各部如何仰慕大秦文明，如何願意舉族內附，如何能夠成為大秦南疆屏障的懇切陳詞，全部碎成了粉末。
他張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
那已經不是單純的害怕，是一種源於本能的恐懼。
在這位皇帝面前，在這座宮殿裡，他，以及他所代表的一切，渺小如塵埃。
任何言語都是僭越。
任何請求都是可笑。
任何不同的意見，都是對某種至高無上秩序的挑戰。
而現在，這些同行者卻在責怪他沒有挑戰這種秩序。
「夠了！」
雒突然暴喝一聲，五十歲的身體裡爆發出驚人的力量。
他猛地一掌拍在條案上，「砰」的一聲巨響震得整張案幾跳了起來。
漆器酒樽傾倒，渾濁的酒液潑灑出來，在光滑的案面上肆意橫流，像一條條不甘死去的小蛇。
「這是我一個人的事嗎？！」
雒站起身，身材雖不高大，但此刻挺直的脊背卻有一種孤狼般的決絕，「你們眼睛都瞎了嗎？沒看到那朝堂兩側站著的文武百官？沒看到殿外持戟而立的金甲衛士？沒感受到那種……那種連空氣都在服從的氣氛？」
他環視眾人，目光如刀，一個個割過那些或年輕或焦躁或恐懼的臉：「大秦皇帝開口時，你們誰還敢呼吸？」
「嗯？誰不是屏著氣，生怕自己的喘息聲大了，冒犯了天威？」
冢張了張嘴，想反駁，卻發現自己真的回憶不起那一刻自己是否在呼吸。
「那種情況下，我開口？」雒慘笑一聲，笑聲乾澀如摩擦的樹皮，「我開口說什麼？說『尊敬的皇帝陛下，我們不想等三年，我們現在就想成為您的子民』？」
他模仿著一種卑微而懇切的語調，隨即臉色一沉，「那不是在請求，那是在質疑皇帝的決定！那不是為我們部落爭取利益，那是把我們整個部落推向皇帝的對立面！」
他一步步走向視窗，推開木窗。
咸陽的夜風灌進來，乾燥冷冽，與百越山區潮濕溫暖的山風截然不同。
「你們想讓我當這個出頭鳥。」
雒背對著眾人，聲音忽然平靜下來，語氣之中滿是譏諷，「讓我去試探皇帝的底線，成功了，大家共享好處；失敗了，我一個人承擔冒犯天威的後果。多聰明的算計啊，可惜——」
他轉過身，眼中最後一點溫度也消失了：「可惜我不是二十歲的愣頭青了。我見過真正的權力是什麼樣子。」
「在部落里，首領一聲令下，可以滅人全族，那是權力。」
「但今天，我見到了另一種東西，皇帝甚至不需要下令，他的存在本身，就已經決定了萬千人的命運。」
房間裡一片死寂。
年輕的樾癱坐回席上，臉色蒼白。
冢文著蛟龍的手臂無力地垂下。
峰眯著的眼睛完全閉上了，像是在逃避什麼。
良久，雒長長吐出一口氣，那氣息在寒冷的空氣中凝成白霧：「既然大秦皇帝已經決定，我們就不要再痴心妄想。三年便三年吧。回去之後，把皇帝的話一字不漏地告訴首領。至於各部要怎麼應對……」他頓了頓，「那就是首領們需要思考的事情了。我們只是使者，完成了傳話的使命，就夠了。」
他重新坐下，拿起尚未倒完的酒樽，將殘餘的酒液一飲而盡。
酒很烈，灼燒著喉嚨，但他需要這種灼燒感，需要某種實在的疼痛來確認自己還活著，還沒有被今天所見的一切壓垮。
就在這時，館驛外傳來了整齊的腳步聲。
不是一個人，是一隊人。
步伐節奏完全一致，踩在青石板路上，發出「嗒、嗒、嗒」的聲響，像某種機械的律動，與百越各部雜亂隨意的行走方式天差地別。
所有使者同時繃緊了身體。
腳步聲停在門外。
沒有敲門聲，門直接被推開了。
兩個身影出現在門口，背光而立，身形輪廓被門外廊下的燈籠勾勒出一圈淡淡的光暈。等他們走進屋內，眾人才看清來者。
前面一人穿著深紫色官服，頭戴進賢冠，面容清癯，約莫三十歲年紀，最引人注目的是那雙眼睛平靜無波，卻讓人不敢直視。
正是典客魏守白，跟他們打過無數交道的魏守白。
後面跟著一個年過半百，身著玄色長袍的人，正是墨家巨子墨知白。
兩人的出現讓房間裡的空氣瞬間又冷了幾度。不是因為他們帶著寒意而來，而是他們本身就像是從咸陽宮那片巨大陰影中分離出來的兩個碎片，攜帶著那種無處不在的威壓感。
魏守白的目光緩緩掃過房間，掃過倒在地上的酒樽，掃過潑灑一地的酒液，掃過每個使者臉上未及收拾好的情緒。
他的目光沒有在任何一個特定的人或物上停留太久，但每個人都感覺那目光在自己身上剮了一遍。
最後，他的嘴角微微揚起一個弧度。
那不是笑，只是一種肌肉的牽扯，配合眼中毫無溫度的神色，形成了一種令人心悸的譏誚。
「怎麼？」魏守白開口，聲音平緩清晰，每個字的發音都標準得像是從教科書上拓下來的，「各位這是對大秦的招待有所不滿？」
雒第一個反應過來。
他幾乎是彈起身，向前疾走三步，然後以駱越部落參見大首領的禮節單膝跪地，右手按在左胸，這是他們能表示的最高敬意。
「典客大人說笑了！」雒的聲音帶著恰到好處的惶恐與恭敬，與他剛才在部落使者面前的暴怒判若兩人，「蠻夷邸的大人們對我們照顧有加，飲食住宿無微不至。這……」
他瞥了一眼狼藉的地面，「這不過是我們飲酒時不小心碰倒了酒具，正要收拾。」
其他使者如夢初醒，紛紛起身行禮，用蹩腳生硬的雅言附和。
「對對對！不小心，純屬不小心！」
「大秦待我們恩重如山，我們感激不盡！」
「我們馬上收拾，馬上收拾！」
魏守白靜靜地聽著這些雜亂蹩腳的表白，臉上的表情沒有絲毫變化。
等聲音漸漸低下去，他才緩緩道：「原來是不小心。」
三個字，輕飄飄的，卻讓所有使者的心都提了起來。