廳堂內的空氣因尉繚的怒氣而驟然凝固。
這位帝國右相平素以沉穩如山著稱，此刻卻鬚髮微張，眼中閃爍著罕見的怒其不爭的光芒。
燭火在他蒼老而稜角分明的臉上投下跳動的陰影，將他緊抿的嘴角勾勒得更加嚴厲。
東方易僵立在原地，雙手不自覺地緊握成拳，指節發白。
他半生浸淫劍道，劍術已臻化境，然而政治權謀、人心算計，於他而言卻比最複雜的劍招還要晦澀難懂。
魏守白和趙丘對視一眼，皆從對方眼中看到一絲無奈。
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他們已經解釋得如此直白，將皇帝趙凌的謀劃層層剝開，即便是市井販夫也該聽懂了。
可大師兄東方易，這位劍道天才偏偏鈍如頑石。
尉繚深吸一口氣，彷佛要將胸中的怒火壓下。
他緩緩坐回主位，寬大的玄色朝服在燭光下泛著幽暗的光澤。
案几上的茶已經涼了，但他還是端起陶杯，輕啜一口。
這個動作很慢，慢得讓廳堂內的緊張氣氛幾乎要凝結成實質。
「東方易……」尉繚再次開口時，聲音已恢復了往日的平靜，但那平靜之下，是深不見底的寒意，「你方才還說，應當調遣官員，直接將百越畫郡而治，一勞永逸。」
東方易抬起頭，眼中仍有不解：「老師，這難道不對嗎？既然百越已經臣服，納入版圖，設郡立縣，派遣官吏，這本就是治理新附之地的常理。」
他說得理直氣壯。
的確，在東方易的認知里，這邏輯無懈可擊。
戰場得勝，便該建立統治。
如此顯得簡單，直接，有效。
尉繚輕輕搖頭，那搖頭的動作里，有著深深的失望，也有著對弟子天真的憐憫。
尉繚站起身，踱步到牆邊懸掛的巨幅羊皮地圖前。
地圖上山川縱橫，嶺南百越之地用硃砂勾勒，與中原的墨線形成鮮明對比。
尉繚枯瘦的手指划過地圖上蜿蜒的南嶺山脈，指尖停留在那些代表叢林的墨綠色陰影處。
「始皇帝二十八年，屠睢將軍率五十萬大軍南征百越。」尉繚的聲音像從歷史深處傳來，「三年苦戰，伏屍流血數十萬，主將屠睢戰死。」
「為何？不熟悉地形？氣候不適？瘴癘橫行？這些都是原因，但最根本的，是百越各部依仗山林險阻，化整為零，避而不戰，待秦軍糧盡兵疲，再突然襲擊。」
他轉過身，目光如炬：「如今陛下不費一兵一卒，讓百越各部自請內附，你以為這是軟弱？」
「不，這是智慧。但若此時貿然派官治理，你可知會引發何等後果？」
東方易張了張嘴，卻沒發出聲音。
尉繚繼續道：「雖然始皇帝曾徙民嶺南，但數十年來，中原與百越依舊是兩個世界。」
「百越眾部中，懂得雅言、認識秦文之人，百中無一。政令下達，需要層層翻譯，而每一次翻譯，都可能扭曲原意，甚至埋下禍根。」
他走到東方易面前，一字一句：「這還不是最致命的。」
「最致命的是，百越人對大秦，沒有歸屬感。他們屈服於武力，畏懼於刀劍，但心中並無認同。」
「若此時派去官員，這些官員無根無基，政令推行必須依賴當地部落首領。而那些首領呢？他們會覺得自己的權柄被外來者奪取，自己的地位受到威脅。」
尉繚的聲音陡然提高：「屆時會發生什麼？派去的官員形同虛設，政令出不了衙門！」
「部落首領陽奉陰違，表面順從，暗中抵制！百姓夾在中間，無所適從！矛盾日積月累，終有一天會爆發！！」
「到那時，我大秦不僅白白耗費錢糧派遣官員，還要再次發兵平亂！」
東方易的臉色開始發白。
他從未從這個角度思考過問題。
在他的世界裡，問題很簡單：敵人，打敗；土地，占領；治理，派官。
至於民心歸屬、文化差異、權力博弈……
這些在他看來，都是細枝末節。
「那……」他的聲音有些乾澀，「那這跟陛下的三年之計，又有何關係？早點晚點將百越納入大秦，不都是一樣嗎？」
這句話剛出口，東方易就後悔了。
因為他看到，老師的眼中，那剛剛壓下的怒火，再次熊熊燃燒起來。
尉繚猛地一拍案幾，震得茶具叮噹作響：「就你這等理解能力，還想登堂入室，還想成為統兵大將，馳騁沙場？！」
東方易渾身一震，下意識地後退半步，低頭不敢言語。
這一刻，他不是那個劍術通神的宗師高手，只是老師面前犯了錯的學生。
尉繚盯著他看了許久，那目光銳利如刀，彷佛要剖開東方易的頭顱，看看裡面到底裝著些什麼。
終於，尉繚長嘆一聲，那嘆息聲中，有怒其不爭，也有深深的疲憊。
「東方易，你聽著！」尉繚的聲音重新平靜下來，但每一個字都像釘子般砸進空氣里，「現在百越那些首領，為什麼爭先恐後想要成為大秦子民？因為他們看到了好處——關市的貨物，先進的農具，精美的絲綢，還有那虛無縹緲卻誘人的文明身份。他們不想被繼續壓榨！」
他頓了頓，讓這個認知在弟子心中沉澱：「但陛下給了他們三年之期，設定了條件，他們敢不做嗎？敢不盡心盡力去做嗎？」
尉繚的嘴角浮起一絲近乎冷酷的笑意：「他們不敢。因為這是他們唯一通往那個美好未來的道路。他們生怕自己做不好，生怕其他部族做得更好，搶了先機。」
「所以你看，現在嶺南各地，百越人自發組織學習秦文，長者督促幼童，首領延請中原落魄士子為師。」
「他們砍伐叢林，燒制木炭，不僅是為了交易，更是為了開闢道路——因為陛下暗示過，道路通達之地，將優先設市、優先通商。」
東方易的額頭上，冷汗開始滲出。
他彷佛看到了那一幕。
百越的山林間，人們揮汗如雨地砍樹修路，學堂里傳來生硬的秦文誦讀聲，部落首領們爭相向咸陽上書表忠心……
而這一切，大秦幾乎沒有付出任何代價。
「給百越蠻夷入籍，若是此時派大秦官員去做……」尉繚繼續剖析，「那就是千難萬難。語言不通，習俗不同，地理不熟，處處掣肘。」
「但讓那些部落首領自己去做呢？他們熟悉自己的族人，懂得當地語言，了解部族內部關係。由他們推動，事半功倍。」
尉繚走回地圖前，手指再次划過嶺南：「而且整個過程，大秦什麼都不必做。」
「不，不僅不必做，還能在關市繼續掙錢，掙三年的錢！三年啊，東方易，你知道三年能從百越流出多少黃金、象牙、珍木嗎？你知道三年能讓多少秦貨湧入百越，改變他們的生活嗎？」
他猛地轉身，玄色朝服在空中劃出一道凌厲的弧線：「你再想想，百越與大秦斡旋的最大依仗是什麼？」
「是那些茂密的叢林，是險峻的山路，是複雜的地形！可是現在呢？他們自己在砍樹，自己在修路！」
「三年後，樹砍得差不多了，路修得四通八達了，到那時，百越在我大秦將士面前，還有何險可守？有何仗可依？」
尉繚的聲音在廳堂內迴蕩，每一個字都敲打著東方易的心靈：「明明一切水到渠成，明明大秦把好處都占盡了，你怎麼就看不明白呢？！」
最後的質問，如重錘擊胸。
東方易已經汗流浹背。
他單膝跪地，不是因為禮節，而是雙腿發軟，幾乎站立不住。
汗水順著他的鬢角滴落，在青石地板上濺開小小的水花。
他怎麼也沒想到，一道簡單的「三年之約」，背後竟有如此多的門道。
趙凌不過是下一道旨意，幾乎什麼都沒做，卻讓百越人自己砍樹修路，自己學習秦文，自己推動融入大秦，還爭先恐後地把資源送到大秦來交換貨物。
而百越人，即便有人看穿這個局，又能如何呢？
他們無法拒絕那些能改善生活的貨物，無法抵抗成為「文明人」的誘惑，更無力對抗大秦的軍事壓力。
所以他們只能按照趙凌畫下的道路，一步步走下去，哪怕知道這條路最終通向的是徹底的臣服。
三年之後，樹沒了，路通了，秦文普及了，生活習慣改變了，到那時，百越還是百越嗎？
不，那時他們已經是穿著秦服、說著秦話、用著秦幣、讀著秦書的新秦人了。
而大秦的軍隊，可以長驅直入，如履平地。
這就是皇帝的手段嗎？
不！
這已經超出了手段的範疇。
這是陽謀，是擺在桌面上的算計，是讓你明明看透了卻不得不跳進去的陷阱。
因為陷阱里放的，是你無法拒絕的誘餌。
東方易抬起頭，眼中原有的困惑和不服，已經化為了深深的震撼，以及一絲……恐懼。
是的，恐懼。
不是對武力的恐懼，而是對那種算無遺策、將人心玩弄於股掌之間的智慧的恐懼。
他終於理解了，為什麼老師總說「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城」。
他也終於明白了，為什麼趙凌能夠隱忍十八年，一朝爆發便掌控全域性。
這樣的人，他的劍不在手中，而在心裡。
他的戰場不在沙場，而在人心的每一個角落。
「老師……」東方易的聲音沙啞，「學生，明白了。」
尉繚看著他，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的是一種複雜的情緒。
有欣慰，有擔憂，也有淡淡的悲哀。
他知道，今夜之後，這個最得意的弟子之一，將不再是那個單純相信劍的宗師了。
他會開始思考，開始算計，開始理解這個世界的複雜與殘酷。
這究竟是好事，還是壞事？
尉繚也沒有答案。
他只能揮揮手：「起來吧。今夜之後，你也好好想想，你覺得自己做什麼更好？你真的能入朝為官嗎？」
東方易緩緩站起，身體還有些僵硬。
他看向窗外的夜空，那裡星辰稀疏，一彎殘月掛在簷角。
咸陽宮的燈火依舊通明，那個年輕的皇帝，此刻是否也在謀劃著名什麼？
他不知道。
但他覺得自己應該重新認識一下那位深不可測的帝王。
而這一切，都始於這道看似簡單，實則暗藏玄機的「三年之約」。
溫水煮蛙，最可怕的是，蛙在溫水中，甚至感覺不到溫度在上升。
等它意識到危險時，已經無力跳出了。
百越，就是那隻蛙。
趙凌，就是那個控制火候的人。
而大秦，將是最終的受益者。