「方才大師兄說，等百越緩過勁來，重新變成刺蝟，還得再打……」
他說到這裡，微微頓了一下，目光掃過東方易緊鎖的眉頭，又掠過尉繚深不可測的面容。
趙丘的臉上浮現出一種近乎古怪的笑容。
東方易被他那種眼神看得渾身不自在，彷佛自己赤裸裸地站在聚光燈下，每一個想法都被洞悉無遺。
「難道你敢說，就皇帝如今這般懷柔，百越不會越來越強？他們得了大秦的農具、種子、紡織技術，學了文字律法，假以時日，必成心腹大患！」
「這非我危言聳聽，歷史早有明證——春秋時晉助吳制楚，結果如何？吳國崛起反成中原大患！」
趙丘不急不躁，笑道：「大師兄說得有理，百越眾部的日子，當然會越來越好。他們的糧食會增產，他們的孩童會識字，他們的工匠會學到新技術，他們，確實會越來越強。」
東方易眼中閃過一絲得色，彷佛抓住了對方的破綻：「那這不正是養虎為患？待其羽翼豐滿，必反噬其主！」
窗外的夜色更濃了，一陣夜風穿過半開的窗欞，吹得燭火劇烈晃動。
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牆上的人影隨之扭曲變形，彷佛在演繹一場無聲的皮影戲。
趙丘輕輕搖頭，嘴角那抹古怪的笑容始終未散：「百越會越來越好，是因為他們將來會成為大秦的一部分。」
他頓了頓，目光投向窗外深沉的夜空：「至於說養虎為患……師兄，你會認為一隻變大變肥的兔子，將來會威脅到你嗎？」
東方易先是一愣，隨即怒極反笑：「胡攪蠻纏！我將百越比作虎，你卻將其比作兔！百越蠻族勇悍善戰，山林中神出鬼沒，始皇帝時期五十萬大軍歷時數載方初步平定，這能是兔子？」
趙丘的笑容終於擴大了一些，從容道：「我將其比作兔，應算是最合適的比喻。不，或許更準確地說，是將要入籠的猛獸，籠子也是大秦造的，鑰匙在大秦手中，投食的權力也在大秦手中。」
「師兄！」趙丘繼續說道，「百越眾部如今想要購買大秦的鐵器、鹽巴、絲綢、書籍，都必須使用大秦鑄造的錢幣。他們用黃金、象牙、珍珠、珍稀木材來兌換錢幣，而兌換的比例……陛下定的是『官價兌半』。」
「官價兌半？」東方易皺眉，「何意？」
「就是百越人用一兩黃金，只能兌換到相當於半兩黃金價值的大秦半兩錢。」趙丘平靜地解釋，「而他們用這些錢幣購買大秦貨物時，價格又比關中貴三成。」
魏守白此時插話道：「不僅如此。百越各部之間若有貿易，也開始逐漸使用大秦錢幣結算。上月我在番禺城親眼見到，兩個部落交換食鹽和獸皮，用的不是以物易物，而是各掏出大秦的錢幣核算差價。」
東方易的眉頭皺得更緊了，他隱約感覺到這其中有什麼不對，卻又說不清楚。
趙丘繼續道：「如此迴圈往復下去，百越人用實物資源換取大秦錢幣，再用錢幣購買大秦貨物。錢幣轉了一圈，又回到了大秦商賈和官府手中，而百越人得到了貨物，卻永久性地失去了那些黃金、象牙、木材……。」
「你要說百越能因此變強？」趙丘輕輕搖頭，「那未免太可笑了。他們確實得到了急需的生產生活物資，但這些物資的價格，是被大秦完全掌控的。」
「今天可以讓他們便宜些買去農具，明日就能讓鹽價翻倍。他們的經濟命脈，已經繫於大秦之手。」
他抬起眼，直視東方易：「這才是陛下『三年融合』策略的精髓——不是不征服，而是換了一種更徹底、更持久的征服方式。刀劍征服土地，經濟征服命脈，文化征服人心。三管齊下，百越將永無翻身之日。」
廳堂內再次陷入沉默。
東方易沉默了許久，他走到窗邊，望向外面漆黑的夜色：
「但百越人又不傻，他們總有一日會發現吃了大虧。短暫的得利算得了什麼？等他們想明白了，不跟大秦做交易，那現在的一切謀劃不都成了泡影？」
趙丘輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中有著對師兄執著於武力思維的無奈，也有著對皇帝深謀遠慮的欽佩。
「師兄，你還不明白嗎？」他走到東方易身邊，與他並肩望向窗外的咸陽宮，「百越人當然不蠢。他們之中應該早有人看出，在這種交易中，他們虧了。」
他頓了頓，繼續道：「但他們無可奈何。為什麼？因為大秦的貨物，是他們真正需要的東西。鐵製農具能讓糧食產量翻倍，鹽巴是生存必需品，絲綢是權貴彰顯身份的象徵。這些東西，百越自己造不出，也造不好。」
「更重要的是。」趙丘轉過身，面向廳堂內的所有人，「他們打不過大秦的軍隊。始皇帝時期，他們就已經打不過了。如今大秦經過陛下整頓，軍力更勝往昔，而百越卻在多年的內鬥中消耗了元氣。」
「這便是大勢。」趙丘的聲音陡然堅定起來，「百越併入大秦，已是不可逆轉的潮流。那些部族首領比誰都清楚這一點。」
「所以現在，他們不是在抵抗，而是在競爭——競爭誰能更快、更徹底地融入大秦，爭取在未來新的秩序中，占據一個相對有利的位置。」
魏守白點頭補充道：「確實如此。我在百越時，親眼見到那些部族首領如何巴結大秦使者，如何嚴格按照秦律改革自己部族的舊俗。他們甚至暗中較勁，看誰能更快地讓族人改說秦語、改穿秦服。」
東方易緩緩坐回席位，這一次，他沒有再拍案而起。
他端起重新斟滿的酒爵，卻沒有喝，只是凝視著酒液中倒映的燭光。
許久，他低聲問道：「所以，陛下要的不僅是土地，還要徹底消化這片土地和土地上的人？」
「正是。」趙丘也坐下來，他的姿態放鬆了些，「刀劍征服，總會留下仇恨的種子。那些種子可能在數十年、甚至數百年後發芽。但經濟與文化的融合不同——當百越的孩童從小讀的是秦篆，用的是秦幣，嚮往的是咸陽城的生活。」
「當百越的農民習慣了鐵犁牛耕，再也回不到刀耕火種；當百越的權貴以佩戴關中玉佩為榮，以能吟誦《詩經》為雅……到那時，還有誰會想起要恢復所謂的百越舊制呢？」
尉繚自辯論開始後大多時間都在沉默聆聽，此刻他才緩緩開口：
「東方易，你熟讀兵法，當知不戰而屈人之兵，善之善者也。陛下如今所為，正是此道的極致演繹。」
「他布的是一張網，一張用錢幣、文字、律法、貨物、習俗織成的天羅地網。百越各部自願入網，甚至爭先恐後，因為他們看到的不是羅網，而是通往更好生活的階梯。」
他站起身，走到廳堂中央，燭光將他的影子拉得很長：「你擔心的是十年、二十年後的百越。」
「但陛下謀的是百年、千年後的華夏。他要的，不是大秦帝國，而是華夏文明。百越將成為這文明的一部分，永永遠遠。」
東方易終於飲盡了杯中之酒。
辛辣的液體滑過喉嚨，卻帶給他一種奇特的清明感。
他放下酒爵，長長吐出一口氣，卻久久沒有說話。