章台宮側殿的書房內，燈火通明，將堆積如山的文書映照得一清二楚。
空氣里瀰漫著墨香。
趙凌端坐於寬大的紫檀木御案之後，眉頭微蹙，正全神貫注地審閱著手中一份由科農院與農家聯合呈上的厚實文書。
窗外夜色已深，但他似乎毫無倦意。
這份文書詳細稟報了近半年來，帝國在各郡縣，特別是以往蝗災頻發地區，推行新型水利工程。
即透過科學規劃修建水壩、溝渠系統，主動調節河道與灘涂水位，以破壞蝗蟲滋生環境的進展與初步觀察。
字裡行間，充滿了農家學子與地方官吏實地勘察的資料、手繪的簡易水工圖，以及早期試點區域蝗害減輕的樂觀報告。
然而，在文書的最後部分，科農令也不無憂慮地指出：此法雖理論上可行，且初見成效，但工程浩大，全面鋪開耗時漫長。
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更重要的是，其耗費之巨，已遠超預期。
畢竟，趙凌登基僅一年。
想要憑藉一紙新策，半年之功，便根除困擾華夏千百年的蝗災，無異於痴人說夢。
這註定是一場需要持續投入、耐心與巨大資源支撐的持久戰。
御案之前，治粟內史蕭何垂手肅立，他已經保持這個姿勢許久，額角甚至滲出細微的汗珠。
他剛剛向皇帝詳盡匯報完畢這半年來，帝國在「治水防蝗」這一項新政上的具體開支明細。
此刻，他手中雖無文書，但那些觸目驚心的數字卻如同烙鐵般燙在他的心頭。
「陛下。」蕭何的聲音因沉重而顯得有些乾澀，他深吸一口氣，終於將斟酌已久的話說了出來，「治水防蝗，固是利國利民之長策。然……」
「然則工程靡費實在過巨。僅這半年，各地上報核准的水利款項，累計已逾二十萬金。」
「此數目非同小可。如今多處工程同時上馬，後續投入恐更是無底深淵。」
「臣斗膽進言，是否……可否暫緩其餘未開工或非緊要之處，集中財力物力，先確保幾處要害工程？待國庫更為充盈，再徐徐圖之？」
二十萬金！
這個數字在蕭何口中吐出，彷佛讓書房內的空氣都凝滯了片刻。
他自己掌管國家錢糧，最清楚這筆錢意味著什麼。
按照當前大秦的貨幣兌換：一金值十銀，一銀值一千枚通行半兩錢。
往年，即便是在征戰頻繁的始皇帝時期，帝國一年的全部軍費開支，折算下來也不過十萬金左右。
而如今，皇帝為了治理水患、預防蝗災，半年時間就砸進去了相當於過去兩年軍費總和！
造成如此驚人耗費的最主要原因，並非材料或技術，而在於皇帝一項規定：廢止無償徵發民夫（徭役）的傳統做法，改為以「僱傭」形式，有償徵用本地及附近的青壯勞力參與工程建設。
朝廷不僅需負擔工程本身的所有材料、工具、技術指導費用，還需向這些僱傭工支付實實在在的工錢，並提供基本的食宿保障。
這在蕭何，乃至任何一位熟知歷代王朝治國之道的臣子看來，都是不可思議的。
自夏商周以降，乃至始皇帝修建長城、馳道、陵寢，動用民力何止百萬？
何嘗不是一道詔令，徵發即至，自帶口糧，甚至生死不論？
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」
為君王服徭役，是百姓的天職與本分。
即便偶有仁慈之主，也最多是在災年減免，或給予極少量的補貼，何曾像如今這般，將民夫視為「僱工」，明碼標價，按月付酬？
趙凌的目光從文書上抬起，看向一臉憂色的蕭何，臉上並無被巨額花費驚擾的怒意，反而露出一絲笑意：「蕭卿，你的擔憂，朕明白。二十萬金，確實不是小數目。」
他放下文書，身體微微前傾，目光清澈而深邃：「但在朕看來，治水，絕不僅僅是疏通河道、修築堤壩那麼簡單。」
「治水，便是治國。」
「水患平，則良田得以保全，百姓家園無恙；蝗災抑，則糧倉充實，天下無饑饉之憂。」
趙凌說到這裡深深地看了蕭何一眼：「這兩件事做好了，天下黔首方能安居樂業，才有餘力去讀書、去經商、去追求更好的生活。這關乎帝國的根基，關乎萬民的福祉。故此，此事……緩不得，也省不得。」
蕭何見皇帝決心堅定，知道在做與不做的問題上已無法動搖，便話鋒一轉：「陛下聖慮深遠，臣豈敢不附。」
「然……這廢止徵調，全面雇募之法，是否……是否太過激進？」
「臣非是反對體恤民力，只是認為，或可折中。」
「譬如，部分緊要工程、或路途遙遠艱險之處，方可採用雇募，給予優厚待遇……」
「其餘尋常水利，是否仍可沿用舊制徵調？本地青壯參與修建家鄉河壩，本就是為了保護自家田畝，惠及子孫後代，此乃義不容辭。」
「朝廷供其兩餐，再酌情給予少許津貼補貼家用，於情於理，已是天恩浩蕩。可如今……陛下定下的工錢標準，普通力夫每月竟達五千錢！這……這實在過於優厚，長此以往，恐……恐……」
蕭何沒有說下去，但意思很明顯。
一是開銷太大，難以為繼。
二是慣壞了黔首，將來若恢復徵調恐生怨言。
三是如此高的報酬，可能會吸引過多勞動力脫離農耕，影響農業生產。
「過於優厚？」趙凌輕輕重複了這四個字，臉上的笑容漸漸收斂。
他緩緩從御座後站起身，繞過書案，走到蕭何面前。
他的身影在燈光下顯得挺拔，目光冰冷，直視著這位掌管帝國錢袋子的能臣。
「蕭卿，你可知道，在朕登基之前，那些面朝黃土背朝天的普通黔首，一年到頭，辛苦勞作，最終能落到自己手裡，養活一家老小的，能有多少？」
趙凌的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量，「他們不僅要向朝廷繳納賦稅，更要忍受地方豪強、士族門閥的層層盤剝。」
「他們的田地，可能被巧取豪奪；他們的子女，可能被迫為奴為婢；他們自己，或許終生都活在債務與勞役的泥潭裡，看不到一絲掙脫的希望。一年到頭，能攢下幾千錢，已屬僥倖。」
他頓了頓，竟忍不住嗤笑了一聲：「如今，他們憑藉自己的力氣，自己的汗水，去修建保護他們自己家園和田地的河壩。每一鏟土，每一塊石，都是在為自己的未來流汗。朝廷給他們工錢，不是賞賜，不是恩典，而是他們應得的勞動報酬！」
「每月五千錢，多嗎？這或許只是一個中等之家數月的生活之資，或許能讓他們在農閒時掙一份補貼，或許能讓他們的孩子有機會去新辦的官學認識幾個字……這是他們用實實在在的勞動換來的，怎麼會多呢？」
那些權貴上完廁所都要用紙，哪怕一張紙一兩金！
怎麼到了普通人這裡，辛辛苦苦用拼了命的工作，一月五千錢就多了呢？
趙凌一時間覺得有些荒唐，搖了搖頭，他踱著步子回到御案後，但並未坐下，而是雙手撐在案邊，再次看向蕭何，問出了兩個關鍵的問題：
「蕭卿，朕再問你。如今國庫，可還充盈？」
蕭何立刻躬身答道：「回陛下，國庫雖因各項新政開支浩大，但得益於陛下登基後諸多舉措，如今尚存……三十八萬金。」
「而陛下之內帑少府，因商事利潤等，存有七十九萬金。」
這個數字本身，其實依然堪稱巨富，尤其是在皇帝登基僅一年、且大幅減免農業稅的情況下。
趙凌緊接著追問：「那麼，國庫與少府這些錢財，主要從何而來？」
蕭何對此瞭然於胸，流暢答道：「陛下自去年始，便下詔減免天下田賦，並逐步廢止多項人頭雜稅。」
「如今國庫歲入，主要來源於：其一，去年查辦、追繳部分不法權貴之家產，以及他們捐贈。」
「其二，商稅，尤其是陛下鼓勵工商後，各地關市、貿易稅收大增。」
「其三，嶺南、百越等地新開邊市貿易利潤分成。」
趙凌聽罷，緩緩點頭，臉上重新浮現出那種掌控全域性的從容笑意：「既然如此，國庫與少府並非空空如也，反而尚有結餘。」
「那麼……我們為何要因為花錢而猶豫，甚至想著暫緩惠及萬民的根本工程？」
「我們攢下這些錢財，是為了什麼？是為了鎖在庫房裡生鏽，堆積成冰冷的數字嗎？」
「取之於民，用之於民！朝廷的錢財，來自商貿流通，來自天下人的經濟活動。」
「將其投入修建水利、僱傭民夫，錢就到了百姓手中。」
「百姓有了錢，就能購買衣食，改善生活，就能送子入學，就能有餘力進行一些小本經營……這些錢，又會重新進入市集，流入商販、工匠、農夫的口袋。」
「如此，錢才能流動起來，商業才能繁榮，稅基才能擴大，國家才能真正富足強盛。」
「只有讓錢財流通，創造價值，惠澤萬民，方是治國理財之正道，遠比將其深藏於庫，更有意義！」
蕭何怔怔地聽著，皇帝這番話如同驚雷，在他傳統的「量入為出」、「積蓄備荒」的理財觀念中，炸開了一道全新的裂縫。
他隱約觸控到了一種迥異於以往任何時代的經濟邏輯。
雖然其中風險依然讓他本能地感到不安，但皇帝那堅定的目光，清晰的邏輯，以及背後那份「民為重」的深沉心意，讓他一時之間，竟無法再找到更有力的反駁之詞。