甘泉宮坐落於渭水之畔，四周群山環抱，林深草茂。
時值仲秋，層林盡染，漫山紅葉與金黃的銀杏交織成一幅絢麗的畫卷。
這裡不僅是歷代秦王的避暑勝地，更是重要的狩獵場所，宮苑深處時常可聞鳥啼
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鹿鳴。
這日清晨，晨霧尚未散盡，一隊輕騎已馳出宮門。
趙凌一馬當先，身著玄色獵裝，金線繡制的龍紋在朝陽下熠熠生輝。緊隨其後的是張良、陳平、蕭何、韓信四位重臣，皆著便於騎射的戎裝。
「陛下今日興致頗高啊。」張良輕撫馬鬃，望著前方趙凌挺拔的背影，對身旁的陳平低語。
陳平含笑點頭：「難得陛下偷得半日閒。自入咸陽以來，陛下似乎都未曾放鬆過。」
隊伍行至獵場深處，但見麋鹿成群，野兔竄躍。趙凌挽弓搭箭，動作行雲流水，只聽嗖的一聲，利箭破空，百步外一頭雄壯麋鹿應聲而倒。
「陛下好箭法！」隨行侍衛齊聲喝彩。
韓信驅馬趕上，由衷贊道：「陛下箭術精妙，這一箭正中咽喉，當真了得！」
趙凌回首一笑，英氣勃勃：「太尉何必過謙。來，今日便與朕比試一番，看看誰的獵物更多。」
說罷，兩人並轡而行，在林中縱情馳騁。
箭無虛發，不多時，隨行的侍衛馬背上已掛滿了獵物。
張良、陳平、蕭何三人則緩轡慢行，遠遠跟在後面。
蕭何望著前方矯健的身影，不禁感嘆：「陛下年少英武，天下何人能敵？」
張良意味深長地補充：「你們可注意到，陛下今日用的是獵弓，而非火槍？」
陳平會意一笑：「陛下這是在體驗狩獵之趣啊。」
日上三竿時，狩獵結束。清點獵物，趙凌以三隻之差勝出。年輕皇帝爽朗大笑：「太尉這是在讓著朕吧？」
韓信恭敬行禮：「陛下說笑了。臣確實盡力而為，是陛下箭術更勝一籌。」
這話說得滴水不漏，既維護了君主的顏面，又不失武將的尊嚴。
張良與陳平交換了一個的眼神，經過這些時日的磨練，韓信確實越發成熟了。
回到甘泉宮，眾人沐浴更衣後，在偏殿歇息。
宮人奉上清茶，殿內焚著淡淡的龍涎香。
張良與趙凌在窗邊對弈，黑白子在楸木棋盤上漸成格局。
落子間歇，張良似是隨意提起：「陛下，西家和孟家兩位家主已回到咸陽了。」
「哦？」趙凌執黑子輕叩棋盤，嘴角微揚，「這麼快就到了？」
「午時入的城。」張良落下一枚白子，「兩人同乘一車，先去了孟府。西文彥停留約半個時辰後，才返回自家宅邸。」
趙凌不置可否，轉而看向正在觀棋的陳平：「陳院長以為，這兩位急匆匆趕回咸陽，所為何事？」
陳平目光仍停留在棋局上，語氣平淡：「來求陛下給條生路。」
「生路？」趙凌失笑，「朕何時斷過他們的生路？」
這話問得殿內一時寂靜。
唯有香爐中青煙裊裊升起，在秋日的陽光下勾勒出變幻的圖案。
的確，趙凌不僅沒有斷了西、孟兩家的生路，反而賜予他們莫大的榮耀。
咸陽城中的功德碑上，兩家的事跡被濃墨重彩地記載。
市井之間，百姓交口稱讚他們的善舉。
然而榮耀背後，是兩家產業的急劇萎縮。
西家為供應學童膳食，每月支出超過五千金，孟家為興辦學堂，也是耗資巨大。
更不必說對兩家而言相當於命脈的鹽、紙都被趙凌牢牢掌控。
張良沉吟良久，終於落下一子，緩緩道：「無論當初兩家是出於何種考量效忠陛下，如今在天下人眼中，他們就是大秦忠臣的表率。西家供養學童，孟家興辦學堂，這些善舉百姓都看在眼裡。若讓他們就此沒落，恐傷陛下聖明。」
陳平接話道：「丞相所言極是。兩家在各地的影響力仍在，與其任其衰敗，不如善加利用。既然陛下已將他們樹為典範，何不讓他們繼續發揮表率作用？如此方能收天下士人之心。」
趙凌指尖的黑子在棋盤上輕輕轉動，含笑看著兩位謀臣：「二卿的意思是，朕該見見他們？」
「該見。」張良的回答斬釘截鐵。
「臣附議。」陳平躬身道。
然而趙凌卻將黑子啪地落在棋盤上，語氣悠然：「不見。」
在張良和陳平詫異的目光中，年輕皇帝從容解釋：「他們若真想見朕，自會設法求見。朕主動找他們這叫什麼話？」
「他們是回來求活路的，那便給他們一個求的機會。」
說罷，他喚來侍立在旁的宦官：「將今日朕獵得的那兩頭最肥美的麋鹿，分別送往西府和孟府。」
這道諭令意味深長。
賞賜獵物的舉動，既表明皇帝知道他們已回咸陽，又暗示了不予召見的態度。
這其中蘊含的帝王心術，讓張良和陳平都不禁暗暗嘆服。
待宦官領命而去，趙凌忽然問道：「嶺南那邊，最近可有什麼訊息？」
蕭何連忙上前稟報：「馮瑜來信說，百越各部已推舉出三位首領，不日將赴咸陽朝貢。關市貿易日益繁榮，上月稅收較前月又增三成。」
「善！」趙凌滿意點頭，又看向韓信，「水師訓練得如何了？」
韓信精神一振：「回陛下，三千水師已在渭水演練三月，隨時可出海遠征。」
君臣幾人又商議了一番國事，直到夕陽西斜。
而此時咸陽城中，西文彥望著對著皇帝賞賜的麋鹿陷入了沉思。
「陛下這是……」西文彥撫著鹿茸，欲言又止。
在給了宦官賞錢之後，他就一個人靜靜地坐在椅子上，望著麋鹿發呆。
孟巍然那便的情況也相差無幾。
而在甘泉宮中，趙凌正憑欄遠望。
暮色中的渭水如練，遠山如黛。
這位年輕的帝王深知，駕馭世家如同駕馭烈馬，既不能縱容其恣意妄為，也不能一味打壓。
恩威並施，剛柔相濟，方能令這些百年世家為己所用。
世家？
他們之前之所以被稱為世家，那是因為他們壟斷了財富，壟斷了知識，壟斷了向上攀升的通道。
現在呢？
趙凌嘴角只得一抹冷笑。
他倒要看看，在他不召見的情況下，兩隻老狐狸究竟要怎麼表演。