第二天，天光微亮，林中的哀嚎聲便消失了。
我被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒，睜開眼，發現青蘿已經站在洞口，正在整理她的衣衫。
晨光透過樹葉的縫隙照在她身上，給她鍍上了一層朦朦朧朧的金邊，讓她看起來愈發不食人間煙火。
小白在我的腳邊打轉，用它的小腦袋蹭著我的褲腿，似乎是在催我起床。
「我們該走了。」青蘿回頭對我說。
「去……去哪裡？」我還有些迷糊。
「你不是要去京城嗎？」她反問。
我愣住了：「你昨天不是說，那裡是屠宰場……」
「是屠宰場沒錯。」
追書就上天天看小說，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ超實用
青蘿點了點頭。
「但你還是想去，不是嗎？」她看著我的眼睛，能看穿我內心深處的那份固執：「你不會放棄的。既然如此，我陪你走一趟。」
「為什麼？」我脫口而出。我們萍水相逢，她完全沒有理由陪我去做這麼一件危險又愚蠢的事情。
「因為我也很好奇。」青蘿的目光投向遠方，那是京城的方向，「我想親眼看看，那個最大的『屠宰場』，究竟是如何運作的。也想看看，你這樣一個『乾淨』的靈魂，丟進那個大染缸里，是會立刻被染黑，還是能……激起一點不一樣的漣漪。」
「而且，」她話鋒一轉，嘴角勾起一個狡黠的弧度，「你一個人，走不出這片林子。沒有我，你連下一頓飯都吃不上。」
這個理由，我無法反駁。
就這樣，我這個落魄的書生，和一位修行五百年的狐妖，結伴踏上了前往京城的路。
我們的旅途，從走出「哀嚎林」開始。
青蘿果然是最好的嚮導，她帶著我輕車熟路地在林中穿行，避開了一切危險的區域。
她告訴我，林子東邊有一片沼澤，裡面住著會模仿人聲的「泥魅」，人一旦被迷惑走進去，就會被拖入泥潭，化作養料。
北邊有一棵「人面槐」，樹上結的果實是人臉的模樣，吃了雖然能飽腹，但七天之後，自己的臉就會慢慢變成樹皮。
我聽得心驚肉跳，對這個世界的認知被一次次重新整理。
我開始明白，呂憲口中的「空殼人」和「泣碑」，不過是這瘋狂世界裡的冰山一角。
中午時分，我們終於走出了哀嚎林。
重見天日的那一刻，我竟有種恍如隔世的感覺。官道依舊破敗，但至少比林子裡多了幾分「人」的氣息。
我們沿著官道繼續前行。有了青蘿的陪伴，我的心安定了許多。
她雖然話不多，但總能在關鍵時刻提醒我。
比如，路邊一朵開得異常嬌艷的野花，她會告訴我那是「屍香花」，靠吸收屍體的養分生長，花粉有劇毒。
一口看起來清澈見底的山泉，她會說那是「忘川水」的支流，喝了會忘記自己是誰。
我像一個剛入學的蒙童，貪婪地學習著這個世界的生存法則。
而我包裹里的那些聖賢書，一次都沒有被拿出來過。
它們所描繪的那個禮樂教化的世界，與我們腳下的這片土地，是兩個完全不同的世界。
傍晚時分，我們抵達了一座小鎮。
鎮子不大，名叫「借壽鎮」。鎮口立著一塊石碑，上面的字跡已經斑駁，但依舊能看清。
與其他死氣沉沉的城鎮不同，這裡顯得異常「繁華」。街上行人不少，酒館茶肆里也坐著人。但這種繁華，卻透著一股說不出的詭異。
鎮上的人，呈現出兩極分化的狀態。
一些人，大多是年輕人，個個面色灰敗，眼窩深陷，步履虛浮，彷佛被抽乾了精氣，明明是二三十歲的年紀，看起來卻比呂憲還要蒼老。
而另一些人，大多是富商劣紳模樣的老者，卻個個紅光滿面，精神矍鑠，甚至比年輕人還要有活力。
「這裡很奇怪。」我壓低聲音對青蘿說。
「嗯。」青蘿的鼻子輕輕嗅了嗅，眉頭皺了起來。
就在這時，我們看到街角處，一家最大的當鋪門口，圍了不少人。那當鋪的牌匾上，龍飛鳳舞地寫著三個大字——「餘年當」。
一個看起來只有十七八歲的少年，雙眼通紅，正跪在當鋪門口，對著裡面苦苦哀求。
「掌柜的！求求您再發發慈悲！再借我一年！就一年！我娘的病，就差最後一味藥了！」
當鋪里走出一個穿著錦緞員外衫，留著山羊鬍的中年男人。
他居高臨下地看著少年，冷笑道：「王二狗，不是我不幫你。你今年才十八，可你的『壽數』，已經當到五十歲之後了。再當下去，你明天就得變成一具老頭子的乾屍！到時候，拿什麼還？」
「我還！我一定還！」少年哭喊著，「等我娘病好了，我做牛做馬，一定把當掉的『年歲』贖回來！」
「哼，說得輕巧。」掌柜的不屑地撇了撇嘴，「我們『餘年當』的規矩，當一，贖三。你當掉了三十年的陽壽，想贖回來，就得拿九十年的陽壽來換！你還得起嗎？」
圍觀的人群中，發出一陣竊竊私涌。有同情，但更多的是麻木。
我聽得如遭雷擊。當掉……陽壽？
「青蘿姑娘，這……這是怎麼回事？」我的聲音都在顫抖。
「就像你看到的。」青蘿的語氣很平靜，「這家當鋪，做的不是死當，是『活當』。當掉的，是人活著的『時間』。」
「他們用一種邪術，將人未來的壽命抽取出來，封存成『壽元珠』，再高價賣給那些惜命的富人。而當掉壽命的人，會在短時間內急速衰老，提前耗盡生命。」
我只覺得一股血氣直衝頭頂。這是何等的殘忍！何等的歹毒！將人最寶貴的生命，當做可以買賣的貨物！
「這……這還有王法嗎？！還有天理嗎？！」我憤怒地低吼。
「在這裡，『餘年當』的掌柜，就是王法。」青蘿淡淡地說道：「你看鎮上的那些兵痞，都對他客客氣氣的。因為這個鎮子，就是靠著『借壽』的買賣才撐起來的。斷了這門生意，鎮子就完了。」
我看著那個還在磕頭的少年，看著他那張因為絕望而扭曲的臉，心中的怒火與無力感交織在一起。
我想衝上去，用我讀過的所有道理去斥責那個掌柜，去喚醒周圍麻木的人群。
但我知道，沒用的。
就像青蘿說的，在這個世界，道理是最沒用的東西。
最終，那個叫王二狗的少年，被當鋪的夥計像拖死狗一樣拖開了。
他沒能再「借」到一年，只能失魂落魄地離去，佝僂的背影，彷佛一個行將就木的老人。
而當鋪里，一個穿著華服的老爺，在僕人的攙扶下，心滿意足地走了出來。
他的臉上泛著不正常的紅光，手中還把玩著一顆灰白色的珠子，那應該就是所謂的「壽元珠」。
我握緊了拳頭，指甲深深地陷進了肉里。
「走吧。」青令拉了拉我的衣袖，「天快黑了，我們得找個地方住下。在這裡，晚上比白天更危險。」
我點了點頭，跟在她身後。我們找了一家看起來最偏僻、最破敗的客棧住下。
店小二也是一副未老先衰的模樣，收了我們幾枚銅錢，便給了我們一間勉強能遮風擋雨的屋子，連一壺熱水都沒有。
入夜，我躺在堅硬的木板床上，輾轉反側，無法入睡。
白天在「餘年當」門口看到的那一幕，像一根刺，深深地扎在我的心裡。
「睡不著？」青蘿的聲音從隔壁床傳來。我們只要了一間房，為了安全，也為了省錢。
「嗯。」我應了一聲。
「在想那個少年的事？」
「是。」我嘆了口氣，「我只是不明白，為什麼會有人願意拿自己最寶貴的壽命去交換？就為了一點錢財？」
「因為他們不換，可能馬上就會死。換了，至少還能多活幾天，還能給家人一點希望。」
青蘿的聲音很輕：「對他們來說，遙遠的『未來』，沒有眼前的『生存』重要。你沒有體會過那種走投無路的絕望，所以你不能理解。」
「可那是飲鴆止渴！」
「對你來說是飲鴆止渴，對他們來說，那杯『鴆酒』，是唯一的『水』。」
她的比喻讓我再次陷入了沉默。
是啊，我何曾體會過那種絕望？我雖然家貧，但至少有書可讀，心中還存著「趕考」的念想。而他們，連活下去的念想，都需要用生命去交換。
「陳三生，」青蘿忽然叫我的名字，「你是不是覺得，這個世界很讓你失望？」
「是。」我毫不猶豫地回答。
「那就對了。」她說，「失望，證明你心裡還有『希望』。等你什麼時候，覺得這一切都理所當然，甚至開始學著利用這些規則的時候，你才真正被這個世界同化了。」
我心中一凜，咀嚼著她的話。
「睡吧。」她不再多言，「明天，我們還要去一個更有趣的地方。」