「被……吃掉？」我喃喃重複著這個詞，只覺得一股寒氣從胃裡升起，讓我剛剛感受到的那點溫暖蕩然無存。
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青蘿看出了我的恐懼，她將啃乾淨的雞骨頭隨手扔進火里，發出「噼啪」一聲輕響。
那隻雪白的狐狸立刻湊了過來，用鼻子嗅了嗅。
「你不用這麼害怕。」她看著我，眼神清澈得不含一絲雜質：「對你來說，這可能難以理解。但在我看來，這和我們吃雞，狼吃兔子，並沒有本質的區別。只是這個世界的『食物鏈』，比你書里讀到的，要更加殘酷和直接。」
「可……我們是人，不是牲口。」我下意識地反駁道，聲音卻有些底氣不足。
我所讀過的所有聖賢書，都在告訴我，人是萬物之靈，有著頂天立地的尊嚴。但在這裡，這種尊嚴被踐踏得一文不值。
「人？」青蘿似乎覺得這個詞很有趣，她歪著頭，反問道：「是什麼讓你覺得，『人』就比『雞』更高貴呢？是因為你們會思考？會哭會笑？會寫文章？」
她指了指篝火，又指了指周圍無盡的黑暗：「在這片林子裡，思考會讓你陷入瘋狂，哭笑會引來怪物，文章不能填飽肚子，也不能為你擋下利爪。在這裡，能活下去的，才是最高貴的。」
她的話簡單、直接，卻又蘊含著一種原始而野性的真理，讓我無法辯駁。
「那……我們現在該怎麼辦？」我茫然地問。去京城，那個我心中唯一的目的地，如今卻被告知是一個屠宰場。
我感覺自己像是迷失在汪洋中的一葉扁舟，找不到任何方向。
「先活過今晚。」青蘿站起身，拍了拍衣服上的灰塵：「這片林子叫『哀嚎林』，因為一到後半夜，林子裡的樹就會發出像人臨死前的哀嚎聲。這種聲音會鑽進人的腦子裡，意志不堅定的人，會自己把自己逼瘋。」
我的心又提到了嗓子眼。這世界就沒有一處是正常的嗎？
「我們得找個地方躲起來。」青蘿說著，招呼了一下那隻白狐。
白狐輕盈地跳到她的肩上，一雙靈動的眼睛警惕地掃視著四周。
「跟我來。」她對我說道，然後轉身走進了更深的黑暗裡。
我不敢有絲毫猶豫，連忙抓起我的包裹，跟了上去。
我寧願相信這個神秘的少女，也不願一個人留在這裡，聽著樹木的哀嚎，等待未知的恐怖降臨。
我們在林中穿行，青蘿的腳步輕盈而敏捷，對這片詭異的森林了如指掌。
她總能避開那些盤根錯節的樹根和垂落的帶刺藤蔓。我跟在她身後，卻顯得笨拙不堪，好幾次都差點被絆倒。
「慢……慢點……」我氣喘吁吁地說道。
青蘿停下腳步，回頭看了我一眼，眉頭微蹙：「你真是我見過的最弱的人類。」
我苦笑一聲，無言以對。一個四體不勤、五穀不分的書生，在這等環境下，確實與廢物無異。
她似乎也意識到自己的話有些傷人，便放慢了腳步，與我並行。
「你為什麼非要去京城？」她忽然問道。
「因為……考試。」我再次說出這個理由，連自己都覺得可笑：「這是我們讀書人唯一的出路。學而優則仕，光宗耀祖，實現抱負……」
我說著說著，聲音越來越小。這些曾經讓我心潮澎湃的詞語，此刻聽起來卻像是一個遙遠的笑話。
「抱負？」青蘿咀嚼著這個詞，「你想改變這個世界？」
我沉默了。我不知道。
腦海深處那個模糊的「使命感」告訴我，我來這裡，不僅僅是為了活著，更是為了「尋找答案」和「阻止」什麼。但具體是什麼，我卻一無所知。
「我不知道。」我最終只能誠實地回答：「或許只是……不甘心。」
青蘿看了我很久，那雙清冷的眸子裡，閃過一絲我看不懂的光芒。
「到了。」她停在一棵巨大而古老的榕樹前。
這棵榕樹大得超乎想像，主幹起碼要十幾個人才能合抱。
無數粗壯的氣根從枝幹上垂落下來，深深扎進泥土裡，形成了一片密密麻麻的「根林」。
而在樹幹的中央，有一個天然形成的樹洞，洞口不大，剛好能容納兩三個人。
「今晚，我們就在這裡過夜。」青蘿說著，率先鑽了進去。
那隻白狐輕巧地一躍，也跟了進去。
我學著她的樣子，也鑽進了樹洞。
洞內空間比想像中要大，也十分乾燥，瀰漫著一股淡淡的木頭清香，隔絕了外面那股腐敗的氣息。
「嗚——嗚咽——」
就在我們剛安頓好後不久，外面果然傳來了令人毛骨悚然的聲音。
這聲音不像是風聲，更像是無數人被掐住脖子時發出的痛苦嗚咽，時高時低，時遠時近。
聲音透過厚實的樹幹傳進來，雖然減弱了許多，但依舊讓人心頭髮麻。我下意識地縮了縮身子，感到一陣刺骨的寒意。
一隻毛茸茸的尾巴，輕輕地搭在了我的手背上。
我低頭一看，是那隻白狐。
它不知何時湊到了我身邊，用它那溫暖的身體挨著我，一雙清澈的眼睛看著我，彷佛在安慰我。
我心中一暖，伸出手，輕輕地撫摸著它順滑的皮毛。
它舒服地眯起了眼睛，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音。
「它叫小白，很喜歡你。」青蘿的聲音在黑暗中響起。
「它……不怕嗎？」我看著小白安逸的樣子，有些不解。
「妖物和人不一樣。」青蘿解釋道：「我們能分得清，哪些是真正的危險，哪些只是嚇唬人的假象。這林子的哀嚎，是『怨氣』凝結而成的聲音，它能侵擾人心，但沒有實體，傷害不了我們。」
「真正可怕的，是那些悄無聲息的東西，比如『飽死井』里的水鬼，還有那些『空殼人』。」
她的解釋讓我稍稍安下心來。在這個狹小而溫暖的樹洞裡，聽著她平靜的聲音，外界的哀嚎也不那麼可怕了。
「青蘿姑娘，」我猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑，「你……也是妖嗎？」
黑暗中，我看不清她的表情，只能感覺到她的呼吸停滯了一瞬。
「是。」她回答得很乾脆，沒有絲毫隱瞞，「我是這山裡的一隻狐狸，修行了五百年，才化作人形。」
雖然早有猜測，但得到肯定的答覆，我心中還是掀起了波瀾。
在我的認知里，妖物大多是魅惑人心、為禍一方的存在。但眼前的青蘿，除了那份不似凡人的清冷和純粹，卻救了我的性命。
「那你……為什麼要救我？」我問。
「……」
這次，她沉默了很久。
久到我以為她不會回答了。
「因為小白喜歡你。」她最後給出了這樣一個理由：「也因為……我從你身上，感覺到一種很奇怪的氣息。你雖然很弱，但你的靈魂……很『乾淨』。在這片污濁的天地間，像你這麼『乾淨』的靈魂，很少見。」
「或許，留著你，會有點用處。」她補充了一句，語氣又恢復了那種淡淡的疏離。
我不知道該如何回應。我們陷入了沉默，只有小白的呼嚕聲和外面時斷時續的哀嚎聲。疲憊如同潮水般湧來，我靠著樹壁，眼皮越來越沉。
在半睡半醒之間，我聽到青蘿極輕極輕地嘆了一口氣。
「傻書生……」