官道的情況，並沒有比城裡好多少。道路坑坑窪窪，兩旁的田地大多荒蕪，偶爾能看到幾個瘦骨嶙峋的農夫在田裡勞作，但他們的眼神空洞，動作機械，早已被這片土地吸乾了所有的精氣神。
我獨自走了大概一個時辰，腳底已經磨出了水泡。
我畢竟只是一個書生的身體，從未受過這般勞苦。
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就在我準備找個地方歇腳時，身後傳來了一陣急促的馬蹄聲和車輪滾動的聲音。
我連忙躲到路邊。很快，一列由十幾輛大車和二十多名護衛組成的車隊從我身邊經過。
車隊中央，是一輛裝飾相對華麗的馬車。護衛們個個手持利刃，眼神警惕，顯然是走南闖北的老手。
「前面的書生，要搭一段路嗎？」一個看似是護衛頭領的中年漢子，勒住馬，回頭問我。
我有些意外。
在這人人自危的世道，竟然還有人願意主動幫助一個陌生人。
「多謝壯士，只是……學生身無長物。」我坦誠道。
「哈哈哈，」那漢子大笑起來，「看你這細皮嫩肉的樣子，一個人走在這荒郊野外，不出半天就得被野狼叼了去！上來吧，我們是去往洛城的張家商隊，捎你一段路，也不費什麼事。不過說好了，要是遇上麻煩，我們可顧不上你。」
「多謝！多謝！」我心中一暖，連忙作揖道謝。
我被安排在最後一輛裝滿布匹的貨車上。駕車的是個沉默寡言的老把式，只是對我點了點頭，便不再說話。
我靠在柔軟的布匹上，長長地舒了一口氣。身體的疲憊稍稍緩解，但精神上的弦卻絲毫不敢放鬆。
車隊裡除了我，還有另外幾個搭順風車的路人，其中一個同樣是書生打扮的老者，引起了我的注意。
他約莫六十來歲，頭髮花白，一身儒衫雖然陳舊，卻洗得乾乾淨淨。
他不像我這般狼狽，只是安靜地坐在另一輛車的角落，捧著一卷書在讀，外界的紛擾都與他無關。
傍晚時分，車隊在一處破廟前停下，準備在此過夜。
護衛們熟練地生起篝火，拿出乾糧和水囊。
我啃著自己冰冷干硬的饅頭，就著水囊里的一點清水，艱難地往下咽。
這時老書生走了過來，在我身邊坐下。他遞給我半張烙餅。
「吃吧，年輕人。你那個饅頭，是餵不飽聖賢的肚子的。」他微笑著說道。
「多謝老先生。」我沒有推辭，接過烙餅，溫熱的觸感讓我幾乎要流下淚來，「學生陳三生，敢問老先生尊姓大名？」
「老朽呂憲，一個考了一輩子，也沒能考上的落魄秀才罷了。」他自嘲地笑了笑。
「呂先生也是要去京城？」
「不，不去了。」呂憲搖了搖頭，眼神黯淡下來：「年輕時總以為，讀通了聖賢書，就能為天地立心，為生民立命。可到頭來才發現，這天，早就沒了心；這民，也早就沒了命。」
「去了京城，又能如何？不過是換個地方，眼睜睜看著這世界腐爛罷了。」
他的話里，充滿了深沉的絕望。
「先生何出此言？」我明知故問。
呂憲指了指官道旁不遠處，一塊半人高的石碑。在篝火的映照下，那石碑的表面似乎泛著一層濕漉漉的水光。
「你看到那塊碑了嗎？」他壓低了聲音，「那是『泣碑』。」
「泣碑？」
「嗯。這條官道上，每隔十里，就有一塊這樣的石碑。每到夜晚，它們就會自己『流淚』，從未間斷。有人說，那是因為這條路上屈死的冤魂太多，他們的眼淚滲進了石頭裡。也有人說，這是上天在為這個崩壞的王朝哭泣。」
我的心頭一凜。直覺告訴我，這絕不是什麼簡單的傳說。
我凝神望去，藉著火光，我彷佛真的看到有水跡從石碑的頂端緩緩滑落，在石面上留下一道道深色的痕跡。那不是普通的露水，而是一種更粘稠、更陰冷的液體。
「這世道，早就不是我們書里讀到的那個世道了。」呂憲嘆了口氣，繼續說道：「你可曾聽說過『空殼人』？」
「學生愚鈍，未曾聽聞。」
「你沒聽過，是你的運氣。」呂憲的眼中流露出一絲恐懼：「近幾年來，常有村鎮一夜之間，所有人都變得痴痴呆呆。他們外表看著與常人無異，能走能動，但你若是和他們說話，他們的眼神卻是空的，問什麼都不知道，只會重複一個字——『餓』。」
「他們會不停地找東西吃，什麼都吃，草根、樹皮、泥土……直到把自己的肚子撐破，然後倒在地上，身體就像一戳就破的紙燈籠，裡面什麼都沒有，是空的。」
「這就是『空殼人』。沒人知道他們是怎麼出現的，也沒人知道下一個遭殃的會是哪個村子。」
「官府？官府早就自顧不暇了。我們這些還活著的人，就像是走在一片薄冰上，不知道哪一步踩下去，就會掉進無底的深淵。」
篝火噼啪作響，將我們的影子拉得忽長忽短。我聽著呂憲的講述，只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
「空殼人」、「泣碑」……這些詭異的現象，顯然不是自然形成的。它們就像是一個個烙印，被強行打在這個世界上，扭曲了它本來的面貌。
這背後，必然有一隻看不見的手，在操控著這一切。
深夜，我被一陣悽厲的慘叫聲驚醒。
「敵襲！敵襲！」
破廟內外瞬間大亂，護衛們的怒吼聲、兵刃的碰撞聲、還有一種令人牙酸的、指甲刮擦骨頭的「咔咔」聲混雜在一起。
我猛地坐起身，心臟狂跳。藉著即將熄滅的篝火餘光，我看到了令我永生難忘的恐怖一幕。
十幾個「人」正圍攻著商隊。它們穿著破爛的衣服，身形與常人無異，但動作卻僵硬而詭異。
它們的臉上沒有任何表情，雙眼是兩個空洞的黑窟窿，嘴巴卻張得極大，露出黑漆漆的喉嚨。
它們就是呂憲口中的「空殼人」！
一個護衛一刀砍在一個空殼人的肩膀上，刀刃入肉，卻沒有流出一滴血。
空殼人毫無痛覺，反而伸出乾枯的手，一把抓住了護衛的臉。
「餓……」
它空洞的嘴裡，發出瞭如同砂紙摩擦般的聲音。
下一刻，那名壯碩的護衛以肉眼可見的速度乾癟了下去。
他的肌肉萎縮，皮膚失去了光澤，變得如同風乾的橘子皮一樣緊貼在骨頭上。不過短短兩三個呼吸，他就變成了一具皮包骨頭的乾屍，轟然倒地。
而吸食了他生命精氣的空殼人，乾癟的身體充盈了一點，行動也變得稍微靈活了一些。