神殿中央，三道光繭緩緩成型。
與上次的修復之源不同，這一次的光繭，充滿了時空的波動。李長夜站在我們面前，神色凝重。
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「分身降臨，你們會暫時忘卻大部分的記憶，只保留最核心的『自我』認知與使命感。你們的力量也會被封印，只能使用那個世界規則所允許的力量。這是一個極度危險的過程，如果分身的意識被那個世界的瘋狂所同化、磨滅，你們的本體靈魂，也會遭受重創。」
「我明白了。」我點了點頭，看向身邊的青蘿。她對我報以一個安心的微笑。
另一邊，張九幽依舊面無表情，只是淡淡地說了一句：「無所謂。」
「根據那個世界的『因果線』，我已經為你們選定了最合適的身份。」李長夜揮了揮手，三道資訊流融入我們的意識。
「陳三生，你將成為一個進京趕考的書生。手無縛雞之力，滿腹經綸。」
「青蘿，你將成為一隻在山中修行的狐妖。不諳世事，卻擁有妖物的本能與一些微末的法術。」
「張九幽，」李長夜的目光轉向他，帶著一絲奇異的意味：「你將成為一個城裡的木匠。」
書生，狐妖，木匠。
這三個風馬牛不相及的身份，即將在名為「大齋」的瘋狂舞台上相遇。
我深吸一口氣，與青蘿和張九幽對視一眼，隨即一同走入了光繭之中。
我們的意識被投入了一個旋轉的漩渦，所有的記憶、力量、神通，都被層層剝離、封印。只剩下最核心的一點靈光，穿過無盡的時空壁壘，朝著那個散發著腐朽與絕望氣息的世界，墜落而去。
……
「咳咳……咳……」
一陣劇烈的咳嗽，讓我從昏沉中醒來。
我發現自己正趴在一張冰冷而油膩的木桌上，周圍是嘈雜的人聲和濃烈的劣質酒氣。我晃了晃昏沉的腦袋，環顧四周。
這是一間破敗的酒館，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股汗臭、霉味與食物餿味混合的怪異氣味。
酒館裡的客人大多面黃肌瘦，眼神卻帶著一種麻木的凶光，像是隨時會撲上來咬人一口的野狗。
我低頭看了看自己。一身洗得發白的青色儒衫，袖口已經磨破了邊。身邊的包裹里，是幾卷泛黃的書，還有一塊已經干硬的冷饅頭。
我是陳三生，一個從青州來的書生，要去京城參加會試。
這個念頭自然而然地浮現在腦海中，彷佛與生俱來。
但在這念頭之下，還有一個更深的聲音在提醒我——這一切都是假的，我來這裡，是為了一個更重要的使命。
「店家，再來一碗濁酒！」鄰桌一個滿臉橫肉的大漢，將一隻缺了口的陶碗重重地砸在桌上。
「客官，您的酒錢……」店小二畏畏縮縮地說道。
「酒錢？」大漢眼睛一瞪，一把揪住小二的衣領，「老子在這郭北城喝酒，就是給你臉了！還敢要錢？信不信老子把你這破店給拆了！」
周圍的酒客們見怪不怪，甚至有人發出了幸災樂禍的笑聲。
這就是大齋王朝，這就是郭北城。王法？綱常？在這裡，拳頭就是一切。
我嘆了口氣，將最後半個銅板放在桌上，準備離開這個是非之地。
「這就走了，秀才？」一個角落裡，一個衣衫襤褸、獨眼的老乞丐嘿嘿地笑了起來，他露出滿口黃牙：「不多坐坐？外面的天，可比這酒館裡的人心，要黑得多。」
我沒有理會他，只是微微頷首，算是告別。
走出酒館，一股更加濃郁的腐敗氣息撲面而來。
街道上污水橫流，兩旁的屋簷低矮破敗。
行人大多行色匆匆，臉上掛著菜色，眼神里充滿了警惕與麻木，彼此之間保持著安全的距離。
偶爾有幾個孩童在巷子裡追逐，但他們的嬉笑聲中沒有天真，反而帶著一種早熟的、令人心悸的殘忍。
我深吸一口氣，壓下心中的不適。
腦海中那個更深的聲音在提醒我：去觀察，去理解，去記住這一切。這些扭曲的、不合理的景象，正是我需要尋找的「答案」。
去京城的路，要先出北門。
郭北城不大，我走了約莫一炷香的功夫，便看到了那高大卻斑駁的城牆。
城門口，幾個穿著破爛鎧甲的兵痞，正懶洋洋地靠著牆根，手裡提著生鏽的鐵矛，盤查著每一個進出的人。
他們不像是在守衛城池，更像是在搜刮獵物。
一個揹著貨筐的小販，被一個滿臉橫肉的兵痞攔下。
「筐里是什麼？」兵痞用鐵矛的末端敲了敲貨筐。
「軍爺，是……是小人自己種的一些青菜，想出城去換點米。」小販的聲音里充滿了諂媚與恐懼。
「城裡這麼多人沒得吃，你倒想著往外賣？」兵痞冷笑一聲，蠻橫地掀開蓋在上面的破布。幾顆焉巴巴的青菜露了出來。
「孝敬軍爺們是應該的，」小販連忙從裡面抓出最大的一顆，雙手奉上，「軍爺們辛苦了。」
「就這一顆？打發叫花子呢？」兵痞一腳踹在小販的腿肚子上，小販哎喲一聲，跪倒在地。周圍的兵痞們發出一陣鬨笑。
「把筐留下，人滾！」
小販的臉上閃過一絲絕望，但看著那幾根對準自己的鐵矛，他終究不敢反抗，只能磕了個頭，連滾帶爬地跑了。
我靜靜地看著這一幕，握著包裹帶子的手不自覺地收緊。
我低著頭，儘量讓自己看起來更不起眼，像一粒混入沙堆的石子，隨著人流慢慢向前挪動。
輪到我了。
「站住！幹什麼的？」一個臉上帶著刀疤的兵痞攔住了我。
「軍爺，學生陳三生，欲往京城趕考。」我躬身行禮，言語恭敬。
「趕考？」刀疤臉上下打量著我，眼神像是在看一隻肥瘦合度的羔羊，「讀書人啊……包裹里，想必有不少值錢的文房四寶吧？」
「軍爺說笑了，」我苦笑一聲，主動解下包裹，攤開給他們看，「學生家貧，只有幾卷舊書，和一個充飢的乾糧。」
刀疤臉皺了皺眉，嫌惡地用矛尖挑了挑硬得像石頭的饅頭，又翻了翻那幾本頁尾都捲起來的《論語》、《中庸》，發出一聲嗤笑：「窮酸！讀這些玩意兒有什麼用？能當飯吃，還是能當錢花？」
「聖賢之言，教化人心。」我低聲答道。
「哈！教化人心？」他像是聽到了天大的笑話，「在這世道，人心就是個屁！滾吧滾吧！別在這礙眼！」
他一腳踢在我的包裹上，書卷散落一地。
我沒有動怒，只是默默地蹲下身，一本一本地將它們撿起來，仔細地拍掉上面的灰塵，重新包好。
走出城門的那一刻，我回頭望了一眼這座死氣沉沉的城池。陽光明明照在城樓上，我卻感到一股刺骨的寒意。這裡不是人間，是一個巨大的、腐爛的泥潭。