渾水即渾水袍哥，說的是這群人的性質。
在舊社會，袍哥有清、渾之分。
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清水袍哥多具備正當的身份職業，包括但不限於軍官士兵、鄉長保長、商人地主、船運把頭、工人農民、市井藝人等等；渾水袍哥則主做灰黑產業，干各種坑蒙拐騙偷搶殺的非法勾當。
不過這並不代表清水就一定善，渾水就一定惡。
打個比方說，某家高檔堂子（妓|院）檯面上的老闆是位渾水袍哥，但背地裡罩場子的大爺卻是位有身份的清水袍哥，而在私底下，這位清水袍哥又和另一位純黑|道的渾水袍哥交情匪淺，時不時就會幫對方疏通關係、擺平麻煩什麼的。
說白了，清水和渾水之間既有一定的身份界線，卻又免不了盤根錯節的交情或利益勾連，並不能簡單理解為好人和壞人的標籤。
至於哨棚。
這兩個字只屬於聚眾為匪的渾水袍哥。
當時在四川地區，「棚」是這類武裝團伙的組織行動單位。
通常來講小股人馬叫邊棚，幾個邊棚合在一起，組成的大股勢力就稱作哨棚。
知曉這一點後，把頭姨夫瞬間瞭然——想必是這幾年自家茶號的生意越做越大，礙了某家同行兒的財路，於是對方就暗中出錢，請這支哨棚出山做他們一家。
能得出這個判斷，在於總崗山一帶距離花溪口足有四五十里，其間山路居多，如果是昨晚靠岸時偶然被盯上，那一夜時間很難往返兩地，帶著七八條人槍趕回來。
但如果是昨天他們從雅安出發後，同行兒立刻派人騎快馬去總崗山報信，然後這伙兒哨棚再從總崗山連夜趕來，時間上就很寬裕了。
這種情況光靠求饒和盤道是沒用的。
畢竟對方大老遠跑過來不僅是為了搶錢，更在於對方還收了錢。
而收了錢，就得辦事兒！
怎麼辦？
男的扔江里或者埋了，女的帶回去或者賣了。
這是最壞的情況，卻不是最狠的。
最狠的是索要巨額贖金，放一個人回去籌錢，等這人回去後，出錢辦事兒的那一方就可以乘人之危，把他們吃干抹淨！
果然。
把頭姨夫順著這個思路，沒聊幾句對方就給解了繩子。
而後談及贖金，對方提出：「兩萬現洋，黃魚照價，法幣免談，七天之內盤子端攏，見錢放人。」
聽到這個數字，把頭姨夫更加堅定之前的判斷。
他家茶號當時在雅安屬中等偏上的水平，實際家底折合銀元大概六七萬的樣子。
如果放在平常，這兩萬現洋咬咬牙是能拿出來的，但眼下收茶季節剛過，大部分資金都已經變成茶包壓在了庫房裡，要想在短時間內弄到這筆錢，就得低價清倉、押房抵鋪才能湊夠。
對此，把頭姨夫的做法是一分不砍，並提出：「盤子我再添兩千，買一家七天周全，男丁不傷身，女眷不犯色，茶飯管夠，莫欺莫辱，七天以後，人得囫圇。」
等對方答應下來，他立即回渡口搭乘竹筏趕到夾江，然後憑嘴忽悠來一頭毛驢，又驢不停蹄地跑到了樂山。
相比於把頭姨夫的驚險旅途，救人就顯得有驚無險了。
因為江湖不是打打殺殺，是人情世故。
這句話雖然是近些年流行起來的，但道理卻不是現在才有的，尤其在那個年代，人情世故的力量，遠遠比現在要管用得多。
得知姨夫一家的情況後，把頭父親二話沒說，立即請出了把頭的師父。
當然這裡說的師父是把頭武行的師父，不是盜墓行的師父。
因為把頭當時還很年輕，還沒開始盜墓。
而後把頭的師父，在樂山找到了一位分量極重、威望極高的義字舵把子。
有多高？
這麼說吧，抗戰期間大量故宮的文物就存放在樂山，從三九年到四七年，整整八年沒被小偷光顧，沒來土匪侵擾，就是這位大善人的功勞。
牛不牛？
我感覺簡直太牛了。
有這位大善人出面，接下來事情就簡單了。
大善人寫張片子，派弟子去找洪雅的舵把子，洪雅的舵把子再寫片子，找總崗山一帶最大哨棚的老搖（頭目），該老搖再找下山幹活那支哨棚的老搖，然後保人、壓價、交錢領人。
是的。
雖然找了大佬撐腰，贖金卻還是要交一部分的。
畢竟人情世故嘛，該到位的總得到位不是？
而在此過程中，把頭全程跟隨，也有幸見識到了好幾位袍哥大爺。
聽到這，我想起上一次把頭所講的少年經歷，便問：「把頭，這是不是你第一次行走江湖啊？」
「不錯。」
把頭微微一笑，有些唏噓地說：「當時我娘怕有危險，還攔著不讓我去，但我師父說好歹也練了這麼多年了，該出去見見世面了，我娘這才同意我跟著去的。」
「……」
我愣住，屬實有點兒想像不出來，把頭被親媽攔著不讓出門會是個什麼場面……
「陳師傅，那這麼說，你們就是在總崗山碰到的山魈？」江森問。
「對。」
把頭略一點頭，停頓幾秒後說：「不過……不過與其說是山魈，倒不如說……是山鬼……」
「山鬼？」
我又愣住，沒太明白把頭的意思。
山鬼不就是山魈嗎？
這倆東西有區別？
不等我問，把頭再度一點頭，繼續說：「那天是初八，中午的時候，我們把人贖出來就抓緊往山外走，當時也是先下霧，下得非常快，我印象中……也就幾分鐘的工夫兒，十幾米開外的範圍就看不清了，但山里本來就容易起霧，我們倒也沒當回事兒。」
「不過山路畢竟不好走，再加上還有女眷，保險起見，我們就找了處寬敞的地方歇著，想等霧氣散一散再走。」
「最先發現不對勁的是我師父。」
「當時，我正聽幾個袍哥聊一些碼頭上的事兒，我師父忽然問了句：咋回事？咋這麼靜啊？」
「我們仔細一聽，發現也不知道啥時候開始的，山裡的鳥叫、風聲還有草里的蟲子聲全都不見了，然後……」
「然後咋了？」我們幾個異口同聲問。
把頭眯了眯眼，聲線不自覺低了幾分：「然後……我表妹突然說：娘，那是啥呀？我們幾個一回頭，看見七八米遠的山坡上，直挺挺|立著一根黑色的、像柱子一樣的東西……」
「啊？」
「黑色……像柱子一樣？那是啥東西？」
「是啊把頭。」
我問：「不會是枯樹樁吧？你們沒湊近了……」
「不！不是！」
把頭很堅定地搖頭：「雖然有霧，但我們離得不算遠，能看出來，那個東西不是實體，就像是一團黑氣或者一團黑影一樣，而且……而且我看了一會兒，發現那個東西好像還在長……就是……就是變得比原來粗、也比原來高了……」
「嘶~」
儘管沒看見，但聽把頭這麼一說，我頭皮不自覺就是一炸。
「那……那然後呢？」
「然後我師父讓我們別看了，趕緊走，我們當時也就走了，那東西也沒有傷害我們，直到後來我跟我的把頭，也就是你師爺聊起這事兒時，他告訴我，那個東西就是山鬼。」
見我們仍舊一頭霧水，把頭詳細解釋說山鬼的鬼，和世俗觀念中鬼魂的鬼不是一個東西，而是一種山川地氣、老木怪石凝結成的精祟。
這兩個字最早見於《楚辭》之中，是楚地巫鬼文化中的山林正神；到了魏晉時期，隨著道教玄學體系的完善，山鬼便從山神降格為山精之屬，由神崇變為了邪祟；等到明清時期，山鬼的形象進一步泛化，又和山魈、山臊等概念融合在一起，成了它們的特徵之一。
也就是說，老耿他們碰到的長紅毛、會咬人的東西可能是山魈，也可能是某種猴子，但絕對不是那種會下霧、能勾魂的超自然力量。
因為二者不在同一個級別。
講話兒了：我特麼都會用法術了，還需要撲上去親口咬你？我丟不丟份兒啊？
……
下午。
南瓜一直沒來訊息。
想打個電話問問吧，卻又擔心萬一他正在表白，打電話會影響他。
就這樣，時間一晃到了晚上七點多。
見這小子居然還沒信兒，經把頭授意，我正式撥通了他的電話。
一串忙音過後……
「餵？」
南瓜聲音很小，好像在捂著話筒。
我有點兒生氣，立即罵道：「艹！你特麼還活著吶？這都幾點了？不回來也不給個信兒？你知不知道我們都要急死了？」
電話那頭兒安靜了幾秒，南瓜呼的一聲喘了口氣，小聲兒說：「川哥，我……我和小嫚兒姐……呃……這會兒……這會兒……在賓館呢……」
窩操？！！
我瞬間懵逼了！
什麼玩意兒？
賓館？
由於是開的擴音，這話大家都聽見了，把頭和江森還好點兒，郝潤安哥我們三個簡直震驚極了。
這時，南瓜又說：「川哥，呃……你跟把頭說一聲，我……我今天……今天得晚點兒回去……」
「南瓜。」
不等我說話，把頭已然開口道：「咱明兒個不走，今晚你不用回來了。」