酒宴散盡，賓客們帶著滿臉的笑意和酒氣陸續告辭。
曹嵩站在府門台階上，對劉焉、袁逢等公卿一一拱手送別，對劉焉、袁逢二人點了點頭，直到最後一輛馬車消失在街角，他才緩緩收回目光，轉身走回了府中。
曹操跟在他身後，穿過迴廊和月洞門，兩人一前一後回到了後宅那間安靜的書房。
曹嵩在書案後坐下，端起茶盞抿了一口溫熱的茶水，目光落在站在對面的兒子身上，想到兒子即將領兵前往巨鹿建功立業了，他眼中不由浮現幾分期待。
曹操被他看得有些不太自在，開口笑道：
「父親，可是還有什麼話要交代？」
曹嵩放下茶盞，緩緩開口，聲音帶著一種壓低的鄭重：
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「孟德，為父問你一句——你此次領兵前往巨鹿，可有信心立下功勞？」
曹操微微一怔，隨即挺直了腰板，語氣帶著年輕人特有的銳氣和決然：
「父親放心，兒子雖然不敢說一定能像子厚那般立下驚天動地的功勞，但至少不會墮了曹氏的名頭。兒子也熟讀兵書兵法，此番前去巨鹿，兒子定當盡心竭力，協助盧植將軍穩住戰局。」
曹嵩聞言，微微點了點頭，臉上浮起一絲欣慰的笑意，但很快又收斂了幾分，目光變得更加深邃了一些：
「你有這個心，為父很欣慰。為父還要告訴你一件事，或許能夠鼓舞你計程車氣。」
曹操眉頭微挑：「鼓舞我計程車氣？父親請說。」
曹嵩站起身來，走到窗邊，負手望著窗外沉沉的夜色，聲音充斥高興，但是說出來的話卻讓曹操的心跳不自覺地加快了幾分：
「為父已經決定，聯合宗正、司空，向陛下進言，施行廢史立牧之策。」
曹操聽到曹嵩的話，本來平靜的面色瞬間大變，聲音帶著難以置信的震驚，驚呼道：
「什麼？！廢史立牧？！父親，你……你要請求陛下廢史立牧？！」
曹嵩看著兒子那副震驚失態的模樣，點了點頭，笑道：
「不錯。為父已經與劉焉和袁逢私下商議過了，他們也贊同此策。只要廢史立牧能夠推行，天下州郡便能擁有自主應對黃巾之力！而孟德你，若是此番在巨鹿立下功勳，為父便可直接推動你外放為一方州牧或是郡守。到那時候，我曹氏一門，朝堂之上有三公，有徵東將軍、驍勇侯，地方上有州牧郡守，曹氏能夠更加昌盛，真正有了根深蒂固的基業！」
曹操的呼吸急促了幾分，非但沒有開心，反而他心情很糟糕，放下手中的茶盞，快步走到曹嵩面前，聲音帶著一種壓抑不住的急切和憂慮：
「父親！你怎麼能夠推動廢史立牧呢？」
曹嵩見兒子不僅沒有高興激動與士氣高昂，竟然還皺眉反問他，頓時不悅。
曹嵩皺眉道：「有何不妥嗎？」
曹操站起身來，在書房中來回踱了兩步，眉頭緊鎖，聲音帶著一種壓不住的急切：
「父親，廢史立牧是什麼？那是把兵權、財權全部下放到州郡！大漢之前就有過州牧之制，但因為地方州牧權勢太大、尾大不掉，最終導致天下不穩，才被廢止，改為刺史監察制度，各州刺史只有監察權利。如今父親要重新推行州牧制度，這豈不是重蹈覆轍？父親，你要三思啊！」
曹嵩看著兒子那副焦急的模樣，臉上的笑容淡了幾分，皺眉道：
「孟德，你只看到了州牧制度的弊端，可你看到了如今的局勢嗎？」
「黃巾數百萬之眾遍布八州，朝廷派出去四路主力，三路大敗，唯有子厚一路勝了。朱俊戰死，盧植敗退，皇甫嵩被困，朝廷北軍主力已經捉襟見肘，各地州郡守令無權調兵、無權募兵，遇到黃巾軍只能等死。若是再不變革，大漢江山還能撐多久？」
曹操被這番話堵得微微一愣，但很快又搖頭道：
「可是父親，廢史立牧一旦推行，那些手握軍政大權的州牧若是生出了異心，日後割據一方，朝廷又如何約束？到時候，怕是大漢江山雖然沒有亡於黃巾，卻要亡於內亂了！」
曹嵩看著兒子那副固執的模樣，忽然發出一聲帶著幾分失望的嘆息，搖了搖頭：
「孟德，你太讓為父失望了。連你堂弟子厚都明白廢史立牧對曹氏壯大的好處，你卻不明白嗎？」
曹操聞言，整個人猛地愣住了，臉上的表情從焦急變成了困惑和驚疑：
「父親……你方才說什麼？子厚？子厚他知道這件事？他不是遠在南陽嗎？他怎麼知道廢史立牧？」
曹嵩聞言，冷哼一聲，語氣帶著對曹操幾分恨鐵不成鋼的意味：
「這廢史立牧之策，不是為父想出來的！那是你子厚堂弟在信中提出的建議！他在信中說，黃巾猖獗，朝廷兵力不足，若不改革地方軍政體制，根本無法應對數百萬黃巾之亂。」
「子厚還說了，廢史立牧，不僅對朝廷有好處，對曹氏子弟更有好處，在軍中，立下功勳的曹氏子弟可以外放為封疆大吏，為州牧，或是郡守，如此便可以進一步壯大曹氏家族根基。你堂弟才多大年紀？他就能看得這麼遠，你這個做兄長的，反倒在這裡優柔寡斷！」
曹操聞聽曹嵩的話，面色徹底變了，他猛地攥緊了拳頭，聲音帶著一種難以置信的震驚，驚聲道：
「廢史立牧，是子厚提出來的？！這……這怎麼可能？！子厚寫信回來的時候，穎川和巨鹿的戰報還沒有傳回洛陽吧？那時候三路主力還在與黃巾僵持，子厚根本不會知道後面巨鹿、穎川朝廷主力大敗，子厚就已經想到了，並建議推行州牧制度？！」
曹嵩聞言，沒有反應過來兒子話中震驚在哪裡，皺了皺眉，說道：
「子厚是之前便建議了，不過，還是提醒父親要選擇合適的時機提出來，如今巨鹿、穎川朝廷大敗，不就是提出來的機會嗎？」
曹操聽著父親曹嵩的話，越聽越覺得心中發涼，腦海中快速閃過那些關於曹碩的事情，堂弟曹碩收服帝鄉、斬殺張曼成、覆滅八十萬黃巾、練出特殊兵種雪龍騎兵……這些戰功已經足夠讓人驚嘆，可如果連廢史立牧這樣的策略都是他提前謀劃好的？
那……那他這個堂弟的野心和城府，恐怕遠比表面上看到的更深啊！
不錯，這一刻，曹操突然意識到自己那個俊美、英武，運氣好的堂弟曹碩，或許並不是想要封侯拜將、光宗耀祖那麼簡單！
他這個堂弟曹碩或許有更大的野心啊！！
曹操抬起頭來，看向曹嵩，聲音帶著一種從未有過的鄭重和冷意：
「父親，子厚在寫信的時候，就已經預料到了今天這個局面，順勢推出這廢史立牧，或者說……他不僅在打仗，還在布局天下的未來？父親，你不覺得這太可怕了嗎？」
曹嵩聞言，眉頭也微微皺了一下。
他之前確實沒有細想，此刻被曹操提醒，也意識到了曹碩野心不小啊。
看似，曹碩是為了大漢，為了曹氏昌盛，但是，曹碩未嘗也不是為了自己啊！
但是，曹嵩很快便搖了搖頭，將那一絲疑慮壓了下去，語氣帶著不容置疑的決斷：
「孟德啊，就運算元厚有些野心又如何啊？誰沒有野心啊？父親我沒有野心嗎？父親也有野心啊，我早就覬覦這三公之位了，子厚就算是有野心，他的野心是讓曹氏更加強大！是為曹氏謀福祉！你這都想不明白嗎？」
「孟德，你不必再說了，為父已經決定了，廢史立牧之事，我會聯合劉焉、袁逢在朝堂上推動。此事關乎曹氏的未來，你不可再說什麼，還要建功立業，作為我曹嵩的兒子，你不要差你堂弟子厚太多了！！」
曹操看著父親那副已經拿定主意的模樣，張了張嘴想要再勸，卻發現自己無論說什麼都改變不了父親的決心。
曹操聲音帶著一種深沉的憂慮和無奈道：
「父親……廢史立牧，對大漢的影響恐怕比黃巾之亂還要深遠。一旦開了這個口子，天下州牧手握軍政大權，還會甘心聽命於朝廷嗎？」
曹嵩站起身來，走到窗邊，負手望著窗外，聲音帶著一種決絕的篤定：
「如今的大漢，已經經不起再拖下去了。與其讓黃巾軍把天下州郡一個個吞掉，不如讓能打的人先守住大漢江山再說。至於以後的事……走一步看一步吧。」
他轉過身來，不再看曹操，語氣帶著幾分不容置疑的威嚴：
「你不久要領兵前往巨鹿可，早些回去歇息吧。朝堂上的事，為父自有分寸。」
曹操沉默了片刻，終究沒有再說什麼，只是躬身一禮，轉身退出了書房。
他走到廊下時，夜風裹著涼意撲面而來，讓他不由得打了個寒顫。
曹操回頭望了一眼書房中那扇亮著燭火的窗戶，咬牙道：
「曹子厚……我曹操這次，算是真正認識你了。」
…………