洛陽城，街道上。
那來自穎川、巨鹿的急報沿著主街一路遠去。
但留下的餘波卻如同投入湖面的巨石，激起了一圈又一圈不斷擴大的漣漪。
街上的行人紛紛停下腳步，三五成群地聚攏在一起，臉上的表情從震驚到不可置信，又從不可置信變成恐慌。
嘩！
議論聲在整條街上蔓延開來。
【記住本站域名 天天看小說藏書廣，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超實用 】
一個中年布衣漢子攥緊了拳頭，聲音帶著幾分難以置信的顫抖：
「穎川……穎川敗了？！朱俊中郎將戰死了？！那可是朝廷封的右中郎將，率領四萬兵馬！前些日子不是說皇甫嵩和朱俊合兵之後氣勢如虹，正要剿滅波才嗎？怎麼突然就敗了？」
旁邊一個鬚髮花白的老者連連搖頭，語氣中滿是憂慮：
「我早就說過，黃巾軍勢大，沒那麼容易剿滅！你們聽聽——巨鹿那邊也敗了！盧植將軍七萬精銳，先前不是打得張角抬不起頭來嗎？現在局勢真的逆轉了，黃巾突然殺出兩個絕世武將，竟然硬生生把戰局給扭轉了！盧植都後撤了三十里，這還能打的過嗎？！」
「絕世武將……竟然又出現了兩個絕世武將！」
另一個年輕人咬著牙，聲音帶著幾分震驚與不解，說道：
「之前南陽那邊曹校尉麾下出了兩個絕世武將，還以為是朝廷的福氣，沒想到黃巾軍那邊也冒出來了！巨鹿竟然也出現兩個，黃巾軍本來就人多，這仗還怎麼打？」
「對啊，這不是完了嗎！朝廷總共派出了四路主力，結果現在只有曹校尉那一路勝了，其他三路全都受挫敗退……朱俊死了，盧植被逼退，皇甫嵩雖然沒敗得那麼慘，可穎川那邊波才已經徹底翻盤了！黃巾軍這是要席捲天下的架勢啊！」
「你們說……這黃巾軍該不會真的能打到洛陽來吧？」
「噓！這種話也敢亂說？！……不過說實話，以前覺得黃巾軍雖然人多勢眾，但朝廷精兵強將總歸能壓得住。現在我實在是心裡發慌。」
「不說這些了！快！去買糧食！每次戰事一緊，糧價就要猛漲！再不去買，怕是要翻倍了！」
一群人滿是憂慮後，很快慌亂起來，有人轉身就往糧鋪跑，有人拉著家人往家裡趕。
原本還算有序的洛陽街道在短短片刻之內便陷入了一片忙亂之中。
洛陽城百姓剛剛因為南陽大捷而重新浮上來的樂觀和希望，在兩道急報的衝擊下又被打回了原形。
……
曹府。
曹府大廳中是一片歌舞昇平的景象。
廊下懸掛著紅燈籠，暖黃色的光芒將庭院中的假山和花木映得一片柔和。
廳中絲竹管弦之聲裊裊不絕，幾名穿著彩衣的舞姬正在中央翩翩起舞，水袖翻飛、腰肢輕擺，伴隨著樂師的曲調做出一個又一個優美的動作。
空氣中瀰漫著酒香和菜餚的香氣，案几上的珍饈美饌幾乎沒怎麼動過，酒樽卻已經空了好幾輪。
曹嵩坐在主位上，穿著一身深紫色的常服，臉上帶著恰到好處的笑意，手中端著酒樽不時向兩側的客人示意。
他左手邊坐著宗正劉焉，一個約莫五十出頭、面容清癯、目光中帶著幾分精明和深沉的老者。
右手邊坐著司空袁逢，身形微胖、面色紅潤，一看就是養尊處優多年的朝中重臣。
兒子曹操坐在下首陪席。
劉焉放下酒樽，目光落在曹嵩身上，語氣帶著幾分由衷的羨慕和感慨：
「大司農啊，你真是好福氣。你家那個侄子曹碩，當真是人中龍鳳！竟然能夠立下如此不世之功，收服帝鄉、斬殺張曼成、剿滅數十萬黃巾，還練出了特殊兵種……老夫在朝中這麼多年，還從未見過哪個世家豪強家的俊傑能有這等本事。你們曹氏這一門，怕是要飛黃騰達了。」
曹嵩聞言，捋了捋鬍鬚，臉上帶著謙虛的笑意，但眼底那抹得意卻是怎麼也藏不住的：
「哪裡哪裡，不過是後輩運氣好罷了。子厚那孩子雖然有些本事，但終究還是年輕，日後還要仰仗宗正和司空多多提攜才是。」
袁逢放下酒樽，笑著搖了搖頭，目光中帶著幾分探尋的意味：
「曹司農何必自謙？老夫可是聽到了一些風聲！」
「經過曹司農最近的運作，陛下似乎有意封曹校尉為征東將軍，再封一個驍勇侯。這可是正兒八經的將軍爵位，不是校尉、中郎將那等職銜了。封侯拜將，一步登天啊。」
劉焉聞言，端著酒樽的手猛地頓了一下，眼中掠過一抹震驚之色：
「征東將軍？驍勇侯？！司空，這……這可不是小封賞！征東將軍那可是實打實的重號將軍，驍勇侯更是食邑兩千戶的列侯！曹校尉才二十出頭吧？這就要封侯了？！」
袁逢笑著點了點頭，看著曹嵩似笑非笑，道：
「不僅如此，老夫還聽說……曹司農怕是要再進一步了。」
此言一出，劉焉的面色更加鄭重了幾分，目光在曹嵩臉上來回掃了兩圈，語氣中帶著幾分震驚與羨慕道：
「曹司農，你已經是九卿之列，再進一步……那就是三公之位了？這……」
這時，袁逢看著曹嵩，皮笑肉不笑道：
「不知是司徒還是太尉？該不會是把我這袁司空的位置頂了吧？」
曹嵩連忙擺手，臉上帶著恰到好處的惶恐和謙虛：
「袁司空說笑了！我怎麼敢想那些？不過是外頭的人瞎傳罷了，當不得真。來，喝酒，喝酒！」
他雖然嘴上說著謙虛的話，但手中的酒樽卻端得穩穩噹噹，嘴角那抹笑意更是怎麼都壓不下去。
他最近確實沒少在張讓、趙忠等十常侍身上花心思，金銀珠寶、珍玩字畫流水般地送進了宮中，為的就是在關鍵時候有人替他說話。
如今看來，那些銀子確實沒有白花。
劉焉見狀，當即端起酒樽朝曹嵩敬了一樽，語氣熱絡了幾分：
「曹司農若真能再進一步，那日後可要多關照關照老夫才是！來來來，老夫敬你一杯！」
曹嵩笑著與他碰了杯，一飲而盡，心中卻在盤算著另外一件事。
州牧制度的事情他還沒有提，因為沒有合適的時機，劉焉和袁逢雖然都在場，但是這個時候說也不適合。
他想的是，能先和他們搞好關係，日後再提州牧制度便會順利得多。
一旁的曹操坐在席間，看著父親與兩位朝中重臣談笑風生，聽著他們一口一個「曹校尉」「曹司農」地誇讚著堂弟曹碩，手中的酒樽不自覺地攥緊了幾分。
他也想立功，也想在戰場上證明自己的價值，可如今風頭全被那個堂弟搶了去，他連說話的機會都沒有。
他低頭飲了一口酒，將那股酸澀壓回肚子裡。
就在這時，一個管家快步從廳外走了進來，面色帶著幾分急迫，腳步也比平時快了幾分。
他走到曹嵩身邊，壓低聲音急道：
「老爺！急事了！」
曹嵩眉頭微皺：「什麼事這麼慌慌張張的？沒看到我在招待客人嗎？」
管家連忙道：「老爺，剛剛有兩路急報送進了城——穎川大敗！右中郎將朱俊陣亡！波才大敗官兵！巨鹿方向，黃巾張角麾下突然出現兩大絕世武將，盧植將軍被打得大敗，後撤了三十里！」
「什麼？！」
大廳中的絲竹聲還在繼續，但所有人的動作都瞬間停了下來。
曹操第一個猛地站起身來，手中的酒樽差點脫手，聲音帶著難以置信的震驚：
「你說什麼？！朱俊陣亡了？！盧植也敗了？！」
劉焉聽到這話，也猛地站起身來，面色瞬間變得難看，聲音都變了調，驚呼道：
「黃巾軍怎麼會有絕世武將？！這訊息可靠嗎？！」
管家連連點頭：「回宗正，訊息千真萬確！兩路急報都是羽檄加急送來的，如今滿城都已經傳遍了！」
袁逢的面色同樣沉了下來，他放下酒樽，聲音帶著幾分凝重：
「竟然出現如此重大兵敗，黃巾本來就兵多將廣，如今巨鹿的張角有兩個絕世武將，再加上黃巾軍攻城掠地的勢頭，局勢恐怕要比我們想像的更加嚴峻！」
曹嵩坐在主位上，反應倒是並不太大，他面上雖然也做出一副義憤填膺的沉痛表情，心中卻是在這一刻不憂反喜。
他敏銳地抓住了這件事的關鍵——皇甫嵩、朱俊、盧植三大中郎將全都敗了，唯獨他侄子曹碩大勝特勝，收復帝鄉、剿滅八十萬黃巾。
如此一來，曹碩的功勞豈不是更加突出，更加不可或缺？
而他一直猶豫著不知該如何開口的州牧制度，或許這次朝廷兵敗，也正好藉此機會提出。
他猛地一拍案幾，站起身來，聲音帶著幾分恰到好處的急切和鄭重：
「此乃軍情大事！不可等閒視之！我等這就進宮，看看軍報的具體情況，也好與陛下商議應對之策！」
劉焉和袁逢面色凝重同時點頭，三人不再耽擱，當即起身更衣，快步出了曹府，直奔皇宮方向而去。
曹操跟在後面，面色複雜地落後了幾步，卻還是咬咬牙跟了上去。
………