皇宮，大殿。
絲竹聲裊裊，沉香繚繞。
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劉宏今日心情不錯，半靠在御榻上，手中端著一盞溫酒，目光落在殿中央一個正在翩翩起舞的異域絕色女子身上，眼中的痴迷和欣賞幾乎要溢位來。
那女子約莫十七八歲，身量高挑，曲線玲瓏有致，穿著一身與大漢服飾截然不同的緊身胡服，腰束銀絲帶，腳蹬鹿皮靴，露出修長的小腿和纖細的腳踝。
她的膚色是那種草原上特有的蜜色，在燭火下泛著一層健康而誘人的光澤。
一頭烏黑的長髮編成數十根細辮，辮梢綴著銀質的珠飾，隨著她的舞動在夜風中叮噹作響。
她的五官也生得極為驚艷——眉弓高挺，眼窩深邃，一雙琥珀色的眸子裡流轉著野性與嫵媚交織的光芒，鼻樑筆直，嘴唇飽滿而紅潤，笑起來時嘴角那抹弧度帶著一種讓人移不開目光的魅惑。
這個絕色異域風情的尤物，是個匈奴女子。
她正在跳一支匈奴特有的旋舞，步伐輕快而有力，腰肢如同柳枝般柔軟而富有韌性，雙臂舒展如鷹翼，每一個轉身都帶起裙裾飛揚，如同一團在夜風中跳動的火焰。
那雙琥珀色的眼睛偶爾掃過御座上的劉宏，帶著幾分若有若無的笑意和挑逗，讓劉宏的心跳都不由自主地加快了幾分。
張讓站在一旁，臉上堆著諂媚的笑意，低聲道：
「陛下，此女名叫阿史那月，是南匈奴單于收的義女，也是匈奴部族中公認的第一美人。南匈奴單于特意將她進獻給陛下，以表臣服之心。」
劉宏聞言，眼中的笑意更深了幾分，放下手中的酒樽，撫掌笑道：
「好！好！這南匈奴倒是識相，以前總是跟鮮卑一起劫掠我大漢邊境，如今也知道進獻美人了。這個阿史那月很不錯，既然是匈奴單于之女，封她為貴人吧，以助大漢與匈奴之間的友誼。」
張讓連忙躬身應道：「喏！」
阿史那月停下舞步，盈盈朝劉宏行了一個匈奴式的禮，聲音帶著幾分異域的軟糯和嫵媚：
「謝陛下恩典。」
她抬頭的瞬間，那雙琥珀色的眸子裡掠過一絲極淡的、不易察覺的光芒，像是深潭中一閃而過的漣漪，又迅速被那層溫順和嫵媚掩蓋了下去。
劉宏看著面前異域風情尤物，正走過去，準備一親芳澤。
殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲和甲冑碰撞的聲響，一個小宦官踉踉蹌蹌地沖了進來，因為跑得太急甚至險些摔倒，聲音帶著驚惶和顫抖：
「陛下！陛下！禍事了！穎川急報——官兵大敗！右中郎將朱俊陣亡！巨鹿急報——盧植將軍大敗，後撤三十里！黃巾軍有絕世武將！」
劉宏臉上的笑意瞬間凝固了，猛地轉過身體，聲音帶著一種難以置信的驚怒：
「你說什麼？！朱俊死了？！盧植也敗了？！」
一旁張讓的面色同樣巨變，連忙道：
「陛下息怒，當立即召集文武百官！！」
劉宏看了一眼美人，大步走到殿門口，聲音帶著壓不住的怒意和焦躁：
「召集文武百官！立刻上朝！」
阿史那月微微垂著頭，那雙琥珀色的眸子裡卻閃過一絲難以察覺的銳利光芒。
她聽到了——大漢官兵大敗，朱俊陣亡，盧植後撤。
………
半個時辰後，宣德殿內燈火通明。
文武百官列於兩側，個個面色凝重，竊竊私語聲此起彼伏。
天子劉宏坐在御座上，面色鐵青，手中攥著兩卷剛送到的軍報。
他的目光掃過殿中眾人，聲音帶著一種壓抑到極點的怒意和煩躁：
「穎川的軍報你們也看了！波才大敗官兵，朱俊陣亡！巨鹿的軍報你們也看了！盧植後撤三十里！黃巾軍哪裡來的三個絕世武將？！誰能告訴朕，這到底是怎麼回事？！」
何進額頭上的冷汗已經順著鬢角淌了下來，硬著頭皮上前一步：
「陛下……臣確實不知黃巾軍中為何會有絕世武將。此等人物，平常時期百萬人中也未必能出一個，如今最近卻接連出現五個，實在是……實在是匪夷所思……」
「匪夷所思？！」
劉宏猛地一拍龍案，怒火衝天道：
「朕派出去四路主力，如今只有曹碩那一路大勝！其他三路全部受挫！朱俊死了，盧植敗了，皇甫嵩雖然還在，可穎川那邊波才已經翻盤了！占據上風了！三路兵敗，你們告訴朕，朕該怎麼辦？！」
殿中一片寂靜，一眾文武百官紛紛低頭，生怕劉宏氣撒到自己頭上，無人敢接話。
何進額頭上的冷汗順著鬢角淌下來，卻一個字都說不出來。他身為大將軍，總領天下兵馬，如今三路主力皆敗，他難辭其咎，只能縮起頭，儘量不讓劉宏注意到他。
太尉楊賜咬牙站了出來，拱手道：
「陛下息怒。當務之急，不是追究責任，而是如何應對眼前的危局。穎川波才大勝之後，士氣正盛，巨鹿張角又得了兩員絕世猛將，同樣士氣大漲。這兩股黃巾軍都有可能趁勢向西推進。穎川距離洛陽不過數百里之遙，若是波才趁勝北上……」
楊賜頓了頓，面色更加凝重了幾分：
「老臣甚至以為，黃巾軍有衝擊帝都洛陽的可能。陛下當早做防範，加強洛陽周邊的城防和兵力部署，同時調派得力將領領兵增援穎川，遏止波才的攻勢，絕不能讓他們逼近洛陽！」
劉宏一聽「衝擊洛陽」四個字，整個人如同被踩了尾巴的貓一般炸了起來。
他猛地一拍龍案，聲音帶著一種近乎歇斯底里的驚怒和咆哮：
「這些賤民？！這些泥腿子出身的反賊？！他們還敢來衝擊朕的帝都洛陽？！朕的大漢四百年基業，豈是這些亂民能夠撼動的？！」
他的聲音在空曠的宣德殿中迴蕩，震得殿中燭火都微微搖晃了幾下。
文武百官齊齊低頭，無人敢直視天子的怒火。
楊賜卻依舊站著，雖然面色同樣難看，但還是硬著頭皮繼續道：
「陛下，老臣並非危言聳聽。黃巾軍雖然多為流民農夫出身，但勝在人數眾多、士氣正盛，又有絕世武將助陣，確實不可輕視。臣以為，陛下應當即日下令，加強洛陽周邊各關隘的守備，同時調遣精銳兵馬進駐穎川方向，以防不測，曹碩便在南陽，可直接東進進攻穎川黃巾。」
劉宏聽到「曹碩」兩個字時，面上的怒意稍微收斂了幾分，不過那股被黃巾威脅的感覺，還是讓他如芒在背！
張讓與趙忠相視一眼，卻搶先一步站了出來，聲音尖細而帶著幾分刻意壓制的鄭重：
「陛下，奴婢有一言。」
劉宏抬眼：「說。」
張讓拱手道：「陛下，此次黃巾之亂，朝廷派出四路主力，唯有曹校尉一路大勝，收復帝鄉，斬殺張曼成，剿滅數十萬黃巾，還練出了特殊兵種雪龍騎兵。此等功勞，不可不賞。奴婢以為，朝廷應當提拔曹碩，使其統領更多兵馬，前往穎川平叛。另外……太尉楊賜身為太尉，負責天下兵事，如今各地戰事屢屢受挫，他難辭其咎。」
楊賜聽著張讓的發難，面色猛地一變，張了張嘴想要反駁，卻看到劉宏那雙帶著怒意的眼睛正盯著他，話到嘴邊又咽了回去。
他確實有責任，再怎麼辯解也是徒勞，他只能低下頭，咬牙道：
「陛下，老臣確有失職之罪。」
趙忠也適時地站了出來，附和道：
「陛下，大司農曹嵩為官多年，兢兢業業，從未出過差錯。如今又培養了曹碩這樣的傑出子弟，立下不世之功。奴婢以為，大司農曹嵩忠勤可嘉，可當三公之任。」
滿殿文武聞言，無不震動。
十常侍竟然這個時候對楊賜發難！
罷免楊賜的太尉，提拔曹嵩為太尉？
這動作未免太大了些。
但細細想來，楊賜在當太尉期間，爆發了黃巾起義，而曹嵩的侄子曹碩剛剛立下了天大的功勞，以「教子有方」為由提拔曹嵩，雖然牽強，但也並非完全說不過去。
無疑，曹嵩肯定是打通了張讓、趙忠的關係。
劉宏聞言，目光在楊賜和曹嵩之間來回掃了一圈，最終落在楊賜那張因為羞憤而漲紅的臉上，語氣帶著一種不容置疑的決斷：
「建議的很好，太尉楊賜，兵事不力，罷免太尉之職，回府邸休養。大司農曹嵩，忠勤可嘉，今日起，擢升為太尉！」
頓了頓，劉宏又大聲道：
「射聲校尉曹碩，收復帝鄉、剿滅黃巾有功，封征東將軍、驍勇侯，食邑兩千戶，即刻領兵前往穎川平叛！」
劉宏話音落下，滿殿文武瞬間譁然一片。
一眾文武看向曹嵩，目光中滿是震驚和羨慕。
曹嵩被封三公太尉，曹碩又是征東將軍、驍勇侯！
曹氏一門這是要起勢了啊！
袁逢、劉焉等一眾公卿面色微變，卻也明白他們根本反對不了。
畢竟曹碩功勞實打實的！
如今曹嵩又打通關係，接下來還指望曹碩打仗！
他們對曹氏也只能結交與交好！
曹嵩雖然早有心理準備，但此刻真正聽到天子當眾宣布封賞，還是激動不已，深吸了一口氣，鄭重地走出佇列，躬身下拜，激動道：
「臣曹嵩，叩謝陛下隆恩，我曹氏一門定不負陛下重託！」
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