荊襄之亂平定後，在漢王劉備的王令下，各地州郡已全面轉入休養民力、積蓄根基的階段。
而西陲涼州，經兩月整肅，亦氣象一新。
在諸葛亮、張既等能人治理下，雍涼各地的民政、制度、田畝諸事，正漸次理順，復現生機。
這一日，夏侯博在眾人陪同下，巡視冀城外的駐軍大營。
但見營壘森嚴，軍容整肅，士卒操練間號令如雷，殺氣凜凜。
他目光掠過陣前，落在一員將領身上，嘴角微揚，贊道：
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「高順不愧曾是呂布麾下頭號大將，此練兵之法，當真是滴水不漏。」
「短短一兩月，這些歸附的涼州義軍與新募士卒，竟已練得進退有度，氣勢如虎，與百戰老卒亦相差無幾。」
此言一出，身側諸將紛紛應和：
「大將軍所言極是！」
「高將軍練兵之術，末將佩服。」
「是極是極，這等本事，若換俺來，怕也未必能在如此短時內，將新卒練成這般模樣……」
就連一向眼界自視甚高的張飛，此刻也不由心服。
當初夏侯博力排眾議，越過資歷、軍功皆高的張飛，破格擢升高順操練新卒，軍中私下非議不少。
甚至張飛本人，也曾暗自嘀咕過幾句。
可如今，高順以實實在在的本事，回應了一切質疑。
他證明了，自己值得這般器重。
同樣也證明了，夏侯博的眼光並未看錯。
夏侯博面色平靜，心中卻是激盪。
他目視營中軍陣，沉聲道：
「步軍已成，接下來……」
「就看張繡、馬超那邊了。」
一側的賈詡聞言，微微頷首：
「大將軍所言甚是。」
「若要繼續西進，騎兵不可或缺。」
「河西之地，較涼州東部更為苦寒險惡。」
「荒漠戈壁相連，黃沙蔽日。」
「其間馬幫縱橫，羌氐諸族錯雜，更有韓遂殘部遁逃其間。」
「若無精騎策應，僅憑步卒，恐難功成。」
眾人聞言，皆頷首稱是。
賈詡所言，確是切中要害。
所謂河西之地，亦常稱為「河西走廊」。
東起武威，西至敦煌，四郡相連，綿延千里。
越往西去，越見荒涼。
戈壁縱橫，風沙漫天，民情複雜，胡漢雜處。
若無騎兵護持，一旦補給線拉長，胡騎便能輕易側翼穿插，截斷糧道，令大軍進退維谷。
正巡視間，卻見高順一身戎裝，正在營中操練士卒。
見夏侯博一行到來，他當即傳令各部暫歇，快步迎上，拱手道：
「末將甲冑在身，禮數不周，還請大將軍恕罪。」
夏侯博擺擺手：
「高將軍不必多禮。」
「本將觀步軍已成鋒銳，足堪一戰，還望將軍繼續保持。」
他頓了頓，目光西望，聲沉如鐵：
「即日我將傳令西征，進討河西四郡，一舉蕩平諸路賊寇，肅清涼州匪患，重開西域通道。」
一番話落，其言語鏗鏘有力。
高順抱拳，應聲如鐵：
「末將領命！麾下將士，隨時可戰。」
「好。」
夏侯博頷首，輕輕拍了拍他肩甲，以示勉勵。
隨即轉身，率眾往騎兵大營行去。
正如賈詡所言，此番西征，唱主角的必是騎兵。
步軍，只能為輔。
抵達騎兵營地時，馬超、張繡已率眾出迎。
一番問詢，二人皆答得斬釘截鐵，信心十足。
張繡率先抱拳，聲若洪鐘：
「大將軍，多虧您先前所造的馬鐙、馬鞍、蹄鐵三物。」
「這兩月日夜操練下來，各部騎卒戰力，已非昔日可比！」
「戰力幾乎都有了質的飛躍。」
就連馬超亦斂了往日的桀驁，眼中透出由衷的敬服，高聲道：
「末將自幼長於邊地，自認騎術不輸胡兒。」
「可這三件神器，雙邊馬鐙、高橋鞍、馬蹄鐵，當真為騎兵量身而造！」
他抬手指向校場中馳騁的騎隊，語氣激越：
「以往若要雙手脫韁、左右開弓，非自幼長在馬背的邊郡健兒或胡人不能為。」
「可如今有了這三物，縱是中原兒郎，稍加習練，亦能控馬如臂，騎射自如！」
「末將敢斷言，以此騎軍西征，河西諸胡，不足為慮！」
見二人對馬術三件套讚不絕口，夏侯博心中已有了七八成把握。
他微微頷首，又問道：
「重灌甲騎的編練如何了？」
「人、馬俱披重甲，負重數十斤，可還撐得住？」
「馬蹄鐵鍛造可還跟得上？馬掌磨損如何？」
張繡聞言，率先抱拳：
「啟稟大將軍，多虧馬將軍聯絡羌部，我方以布帛、糧食與白馬羌等部交易，換得了大批精壯良馬。」
「這些羌馬高大耐力足，用作重騎坐騎，再合適不過。」
馬超亦接道：
「重甲騎卒已初成陣型，雖負重不輕，但人馬配合日漸默契。」
「至於馬蹄鐵……」
他咧嘴一笑，露出幾分笑容：
「有鐵坊日夜趕造，供給充足。」
「如今戰馬有馬蹄鐵加護，磨損大減，長途奔襲亦無礙！」
一連串問答下來，夏侯博心中最後兩三分疑慮也煙消雲散。
他目光掃過二人，沉聲道：
「好，甚好。」
「今日不妨與二位交個底，即日起，我軍便將全力西征，一舉掃平河西韓遂等諸路叛軍。」
「屆時，你們麾下這支騎兵能否揚威，將直接關乎西征全域性。」
一語吐落。
見自家大將軍對騎兵如此重視。
二人聞言，神色皆肅，當即抱拳，聲如鐵石：
「大將軍放心！」
「末將必不負所托！」
巡視步騎大營已畢，夏侯博心中大定。
回到軍府，他立即召集麾下核心文武，共議西征方略。
夏侯博立於堂中，眾人簇擁兩側，目光齊齊投向屏風上懸掛的涼州詳圖。
「文和，你乃武威郡人，河西地勢，便由你為諸將解說一二。」
賈詡並無推辭，拱手出列，行至圖前，手指輕點：
「諸君請看，河西之地，東起武威，西抵敦煌玉門，綿延數千里。」
「此間兩側戈壁環抱，群山夾峙，唯有一條通道貫穿東西，故名『河西走廊』。」
「走廊之內，荒漠連天，黃沙蔽日，環境險惡。」
「武威、張掖二郡，地勢稍平，尚可通行。」
「可越往西去，酒泉、敦煌一帶，便是沙磧無垠，飲水難得。」
「人煙也越發稀少，補給逐漸困難。」
他指尖西移，聲調漸沉：
「我軍若西進至此，所面臨的便不止是地勢之險。」
「更有河西羌氐諸部、縱橫其間的馬幫、潰逃至此的韓遂殘部，以及北面虎視眈眈的匈奴、鮮卑等胡。」
「此皆西征之阻。」
一番剖析，條理分明。
夏侯博聽罷，微微點頭。
沉吟片刻，方抬首問道：
「文和既知此間艱險，可有西征之策？」
賈詡似已深思熟慮，從容應道：
「西征之道，當以奇襲懾敵為先。」
夏侯博眉峰微動：
「奇襲？如何襲之？」
「文和可細細展開！」
賈詡緩聲道：
「簡而言之，遣精騎為先鋒，以迅雷之勢，先破河西幾處地頭蛇，以此立威，震懾諸部。」
「迫得羌氐之眾不敢輕易與我軍為敵。」
「其後，再集重兵，專攻韓遂。」
「只要韓遂一滅，河西格局必變。」
他目光陡然凌厲起來，續道：
「屆時，便可借馬孟起在羌氐間的威望，收攏諸部，逐步清剿不從王化的馬幫、塞外胡騎。」
話音落定，堂中一時靜寂。
夏侯博沉思良久，漸漸頷首：
「文和此策，深合我意。」