劉琦默然良久，終是頷首：
「既伊先生有此良言，我當從之。」
王威心中雖仍不願，卻也知大勢所趨，不再多言。
刺史府內，甘寧等將領正議軍務，眉宇間仍余焦灼。
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忽聞通傳，劉琦至。
眾人皆是一怔。
一旁的太史慈率先回過神來，拱手一禮：
「楚國公？」
「您這是……去了何處？」
劉琦含笑抬手，側身引向身後二人：
「此番全仗王將軍與伊先生。」
「城中大亂之際，二人趁隙將我從中救出。」
「否則，只怕已遭那黃祖老賊裹挾……」
甘寧聽罷，神色卻淡：
「原來如此。」
「既國公無恙，本將這便如實呈報漢王。」
劉琦聞言，當即拱手致謝：
「那就有勞甘將軍了。」
一番寒暄。
待到劉琦有了下落，這場平叛也總算塵埃落定。
訊息傳到荊南時，被蔡瑁說動計程車家兵馬正陳兵桂陽邊境，蠢蠢欲動。
當江陵城破，黃祖父子伏誅的軍報送達。
士燮哪還敢在邊境徘徊，當即下令各軍南撤，匆匆退入交州腹地固守。
數日後，捷報送抵襄陽。
劉備覽罷，當即召叢集臣商議善後。
眾人議定，眼下當以休養為先，交州地勢險遠、瘴癘橫行，不宜貿然深入。
劉備深以為然，遂定下固境安民之策。
隨後，他依著甘寧呈上的功勞簿，逐一封賞平叛諸將。
王令既下，各路兵馬各自回鎮。
此刻的江陵城內，刺史府。
伊籍悄然來訪，拱手一禮，語意沉緩：
「使君，此番遭逢大劫，在下斗膽進言，這荊州刺史之位，您不宜再居了。」
劉琦聞言一怔，眉頭微蹙：
「先生何出此言？」
伊籍早已思慮周全，不疾不徐道：
「當初蔡、蒯兩家專權，暗害劉荊州，這才有使君與漢王聯手討逆、共定荊襄之事。」
「荊州初定，因劉荊州治荊十餘載、深得民心，故而才有了使君與漢王『共治荊襄』之局。」
「可如今時移世易，形勢早已不同當年。」
他頓了頓，抬目直視劉琦，沉聲道：
「若使君仍居刺史之位，與漢王並立，恐怕……弊遠大於利。」
「更有甚者……此事或將危及使君性命。」
劉琦臉色微變，聲音也不自覺沉了幾分：
「先生，事態竟如此嚴重？」
伊籍鄭重點頭，神色凜然：
「是。」
「此番黃祖父子陰謀奪權，假使君之名行亂，若非漢王兵鋒所至，使君幾不得脫。」
「使君試想，若您仍是荊州名義之主，往後可保無人再效此法？」
「縱使漢王仁厚，不疑使君，可漢王麾下文武，又能待您幾分？」
劉琦聽罷，不禁默然。
伊籍頓了頓，聲沉語緩：
「漢王與使君，同是漢室宗親。」
「可漢王如今已據半壁江山，以他之賢能、之兵勢，復興漢室不過早晚之事。」
「使君若仍與其並稱共治，荊襄舊人之中，難免有不甘者視此為一隙之機，生出爭權之念。」
「此非隱患，又是什麼？」
他目光微凝，忽問出一句：
「使君以為，自己可代漢王，中興這大漢江山麼？」
一語落地，面對伊籍靈魂般的拷問，無疑如重錘擊心。
劉琦默然良久，終是微微搖頭，嘆道：
「我自有自知之明，並無那兼濟天下、一統四海的能耐。」
伊籍聞言，並不意外，反而唇角微動，似有幾分寬慰：
「使君能如此清醒自視，已是難得。」
他頓了頓，又道：
「誠然，使君無力興復漢室，但漢王雄才大略，卻有十足把握中興社稷。」
「前番稱王，使君未與相爭。」
「漢王亦未曾虧待使君，加封國公，榮辱與共。」
「既如此，縱使使君今日放下共治之權，以漢王之仁厚、同宗之誼，必不會薄待使君。」
「屆時，使君卸下重擔，安享天年，免為人挾，何樂而不為？」
話落，滿室俱寂。
劉琦垂首沉吟，良久不語。
他思前想後，越琢磨越覺此言如刀，剖開了自己一直不敢細想的那層隱憂。
所謂匹夫無罪，懷璧其罪。
伊籍說得沒錯。
他占著荊州刺史之位一日，便是一面旗，那些心懷不甘的荊州舊人便會蠢蠢欲動，假他之名，圖謀不軌。
縱然他本身並無叛心，卻擋不住旁人借他之名作亂。
長此以往，他與劉備之間，縱無嫌隙，也必生隔閡。
甚至——
劉琦陡然一驚，只覺背後冷汗透衣。
若真到了那一步，自己的性命，又能保到幾時？
他深吸一口氣，抬目望向伊籍，神色反倒平靜下來：
「先生所言，字字在理。」
「我這便修書呈與漢王，自請回襄陽，只求餘生得一安宅，作一閒人，足矣。」
伊籍聞言，眉間舒展，拱手一禮，語帶敬意：
「使君英明。」
劉琦決意已定。
不出數日，調回各路平叛兵馬的文書亦已送達。
甘寧率主力還師襄陽復命，太史慈則領江東兵馬原路回屯。
恰在此時，劉琦自請放棄共治之權的書信遞至劉備案前。
劉備展閱畢，面上掠過一絲訝色。
他未料到，這位宗侄竟如此識時務，主動放下那虛懸的名位。
可沉吟片刻，他便釋然了。
這些年，他對荊襄各郡安撫招徠，人心早已漸次歸附。
如今收回共治之權，正是時機。
再拖下去，隱患太大了。
誰知道何時又會有人借劉琦之名，再掀一場叛亂？
王命遂下，批覆准請。
劉琦接令，當即打點行裝，準備舉家遷返襄陽。
麾下舊臣聞訊，紛紛前來勸諫。
劉琦卻不為所動，一一批駁回去。
老將王威上前，鄭重跪拜：
「使君，您乃漢室宗親，與漢王同宗共祖。」
「您對他而言意味著什麼，不必末將多言，您心中當有數。」
「如今您主動放棄共治之權，無異於卸甲棄刃，如斷牙之虎。」
「若再入襄陽，龍潭虎穴，只恐性命難保啊！」
他頓了頓，抬首直視，語意決絕：
「使君若執意前往襄陽，末將請乞骸骨，告老還鄉。」
劉琦望著這位老臣，面上掠過一絲不忍。
伊籍見狀，立即附耳低聲道：
「使君，萬不可動搖。」
「今日若因眾人之言而留，才是真正危矣。」
劉琦一怔，旋即神色漸定，擺手沉聲道：
「王將軍不必再勸，我意已決。」
「唉……」
王威長嘆一聲，頹然退下，滿面無奈。
隨著劉琦打定了主意。
此後數日，舊部中或如王威，棄官還鄉。
或南下交州，投奔士燮。
唯伊籍一人，決意隨劉琦同返襄陽。
歷經水路數日，劉琦舟抵襄陽城郊。
漢王劉備聞訊，親率文武百官，出城數十里相迎。
甲士列道，旌旗蔽日，排場甚隆。
劉琦遠遠望見，不禁一怔。
他未曾料到，自己既已放下權柄，劉備竟仍以公侯之禮相待。
劉備此刻一襲王袍，大步而來，雙手緊握劉琦兩臂，笑道：
「賢侄，你主動讓出共治之權，高風亮節，實令孤敬佩。」
「此舉斷盡野心者覬覦之念，功在社稷。」
「賢侄放心，孤必不相負。」
「你我同宗共脈，當共享富貴，共扶漢室。」
言罷，他攜劉琦之手，並肩而行，往城郊行去：
「走，先去看看孤為你擇定的國公府，可還合意？」
待安頓好劉琦，劉備私下召見伊籍。
一番交談方知，此番劉琦能放下權柄，全系他一力促成。
劉備聽罷，難抑激賞，拱手深深一揖：
「機伯，你勸劉琦讓權，實是立下大功一件。」
他隨即抬首，朗聲道：
「即日起，孤命你為南郡太守。」
伊籍聞之，神色一震，旋即斂衽起身，鄭重拱手：
「籍，謝漢王隆恩。」
劉備微微頷首。
此番擢伊籍為南郡太守，他心中自有盤算。
一則，南郡乃荊州腹心重鎮，經此叛亂，民生凋敝、郡務待興，非得力幹員不足以重整。
伊籍明達幹練，正是堪用之才。
二則，伊籍多年來身在荊州，心向於他，於暗處傳遞機密、屢獻機宜，其功雖不顯於眾，卻從未被他遺忘。
三則，伊籍歷仕劉表、劉琦兩代，為荊州舊臣所共知。
以他為南郡太守，既是安撫，亦是風向。
劉琦舊部見了，自會明白，棄權非但不遭冷落，反可得善處。
公事議畢，劉備卻不急於命其退下，反傾身向前，輕輕握了握伊籍的手，示意他安坐。
「機伯。」
他聲音不高，卻字字沉緩。
「自當年穰城初見，你以一卷荊襄輿圖相托，便甘願置身劉景升、劉琦幕中，多年間暗傳訊息，履險如夷。」
「孤能坐擁今日之局，機伯之功，不在明處，卻在根底。」
他頓了頓，目光落於伊籍面上，帶著幾分難得的動容：
「今日封你，是你應得。」
「何須言謝？」
伊籍聽罷，垂目良久，竟一時無言。
喉間似有千言萬語，卻只化作鼻間一酸，俯首深深一揖。
……
江陵平定。
荊襄安定下來，劉備也正式下達王令，傳示各州郡。
漢王國治下正式開啟『休養生息』之國策。