待江陵平叛的軍務安排妥當後，劉備隨即下令各州郡偃旗息鼓，休養生息。
除卻向江陵前線輸送必要物資外，各地暫不宜再啟戰端。
漢王國這一動向，很快被曹軍細作報至許都。
曹操聞訊，方才長舒一口氣。
至少從目前態勢看，劉備一兩年內已無力大舉北進。
這正是他鯨吞河北的天賜良機！
他立即加派人手，密切探查河北局勢。
而此時的河北，袁尚已集結主力，再度東進渤海郡。
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雙方圍繞郡治南皮展開新一輪激戰。
面對劉備的親筆勸和信，袁氏兄弟卻皆不以為意。
袁譚因當年劉備初掌徐州時，為結好袁紹曾舉薦他為茂才，尚存幾分情面。
他恭敬接待來使，鄭重回道：
「有勞使者回稟漢王，本將多謝他的關切。」
「只是先父基業，本就該由我繼承。」
「若不奪回，顏面何存？」
他頓了頓，語氣轉沉：
「何況如今是袁尚欲對我斬盡殺絕，不留活路。」
「若我此時放下武器，豈不成了砧板上任人宰割的魚肉？」
「使者若不信，可靜觀袁尚那邊的反應。」
「若他願停戰，我必遵漢王之勸，收兵回青州，絕不再爭嗣位！」
他這番話說得懇切，態度也十分友善。
然而，一切正如他所料。
袁尚對劉備派來的使者極為傲慢，根本不予理睬。
那封勸和書信甚至未被拆閱，便被隨手丟到了角落。
使者碰了一鼻子灰，只能憋著一肚子火告辭離去。
聽聞探子回報，袁譚雙手一攤，朝著使者聳肩道：
「閣下也看到了，並非我不願停戰，實在是我那『好弟弟』執意要置我於死地啊！」
使者見狀，心知調解無望，只得搖頭嘆息，快馬加鞭南返復命。
勸和計劃徹底失敗，袁譚、袁尚待使者離開，隨即爆發了全面大戰。
然而就在此關鍵時刻，袁譚後方突生變故。
其部將劉詢在漯陰叛變，切斷了袁譚與青州聯絡的水道，致使各郡紛紛響應。
唯有東萊太守管統拒不從叛，甚至拋棄妻兒，孤身逃至南皮與袁譚會合，並帶來了青州盡叛的噩耗。
眼見袁譚後方大亂，審配立即向袁尚進言：
「主公，如今袁譚後方叛亂，此乃天賜良機！」
「其軍心必然動搖，我軍若趁勢大舉進攻，必可一舉破敵！」
袁尚聽罷，深以為然，連連點頭道：
「就依先生之言！」
說罷，計議已定。
袁尚下令各部向南皮發動了最猛烈的進攻。
此時袁譚軍中早已軍心渙散。
他甚至來不及安撫部眾，便聽聞袁尚已集結大軍殺來。
倉促之間，袁譚只得率兵匆忙迎戰。
果然不出所料，袁譚所部大敗。
郡治南皮城也隨之陷落。
南皮一失，袁譚便無法在渤海立足。
又逢大本營青州發生叛亂，他不敢再與袁尚僵持下去，只得率領殘部退守平原，打算先平定後方叛亂，再積蓄力量，伺機反攻冀州，以報此仇。
然而袁譚卻沒有料到，袁尚攻取渤海之後，並未停步，而是繼續率軍南下，將平原城團團圍住。
袁譚見狀，臉色大變，一拳砸在案几上，怒不可遏：
「該死的袁尚，竟要對我趕盡殺絕，連一條活路都不留！」
可憤怒歸憤怒，面對如今內外交困的局面，除了困守孤城、坐以待斃之外，他也無計可施。
面對此等局面，無奈之下，袁譚只得召集眾人商議：
「局勢已到這一步，諸位可有良策破局？」
話音落下，府堂之上一片寂靜，落針可聞。
過了許久，辛毗才出列拱手道：
「將軍，如今袁尚攻勢猛烈，我軍已難以抵擋。」
「依在下之見，恐怕只有派人南下向曹操求援，請他派兵渡河攻打鄴城，逼迫袁尚退兵。」
「唯有如此，才能解將軍眼下之危。」
辛毗話音剛落，還不等袁譚回應，一旁的王修便立即反駁：
「將軍不可！」
「曹操乃是虎狼之輩，對河北覬覦已久。」
「若與他聯合，無異於與虎謀皮。」
「即便能逼退袁尚，河北恐怕也將落入曹操之手。」
「將軍此舉，豈不是將袁氏基業拱手讓於外人？」
一番話說得懇切有力。
袁譚聽罷，眉頭緊鎖，點頭道：
「王從事所言極是！」
辛毗見狀，眼中閃過一絲銳利，語氣中帶著質問：
「不向曹操求援？那敢問閣下可有退敵之策？」
此話一出，王修頓時語塞，半晌無言。
若真有退敵之計，他早就獻上了，又何須等到此時？
見王修沉默不語，辛毗卻冷笑一聲，隨即迅速分析道：
「將軍，曹操雖有野心，但終究是外敵。」
「我們不過暫借其力，待他出兵鄴城，逼袁尚回師，我軍危機自解，便能獲得喘息之機。」
「屆時將軍再以袁公長子的身份，爭取嗣君之位，也為時不晚。」
「至於曹操，他在河北毫無根基，豈能輕易占據？」
「這不過是權宜之計罷了！」
一番話畢，袁譚沉吟片刻，心中有所動搖。
不久，他決然道：
「好！」
「就依你所言，由你前往許都，說服曹操出兵。」
辛毗領命，嘴角微揚，露出一絲不易察覺的冷笑。
王修還想勸阻，卻一時不知如何開口。
待辛毗匆匆離去後，王修忽然心生一計，連忙進見袁譚：
「將軍，在下有一計，或可助您轉危為安。」
「不僅能避免曹操吞併河北，或許還能助將軍奪回嗣君之位。」
袁譚目光一凝，面露驚奇：
「哦？王從事有何妙計？」
王修連忙拱手答道：
「將軍何不派人南下，向劉備求援？」
「劉備？」
袁譚一聽，卻是不以為然：
「向劉備求援，與向曹操求援有何分別？」
「何況他遠在荊州，即便願意相助，也是遠水難救近火吧？」
不料王修卻微微一笑：
「正因他遠在荊州，才更應向他求援。」
「此話怎講？」
袁譚聽罷一臉不解，不知對方是何意。
劉備離自己隔著中原，他怎麼來援？
莫非會飛不成？