視線轉回河北。
隨著王修接應袁譚，兩軍退守渤海郡治所南皮城後，從事王修立即向袁譚拱手進言：
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「大公子，此番您與三公子血戰，雙方俱都損失慘重。」
「懇請您聽我一言，應立即與其協商停戰。」
「你們兄弟皆乃袁公血脈，何苦同室操戈？」
「如此內鬥下去，消耗的都是河北的根本力量。」
「一旦兩敗俱傷，曹操勢必如猛虎般再度渡河北上。」
「屆時，我們拿什麼去抗衡？」
他頓了頓，語氣愈發嚴肅：
「唯有兄弟和睦，攜手共進，方能抵禦兇悍的曹軍。」
「若繼續自相殘殺，豈不是將袁公創下的基業拱手讓人？」
然而，面對王修的苦口婆心，袁譚神情冰冷，冷哼一聲：
「哼！袁尚懦弱無能，父親基業豈能交由此等小兒掌管？」
再加上一旁郭圖等人的推波助瀾，力主不能停戰，更讓袁譚的決心堅定如鐵。
他臉色一板，斷然下令：
「王修，命你速回青州調兵前來。」
「本將要再度反攻冀州，徹底剿滅袁尚！」
言語間怒氣難平，已是箭在弦上。
王修見狀，只得微微搖頭，拱手退下，心中滿是無奈。
袁譚不願休戰，另一邊的袁尚也絕非善類。
擊退袁譚後，他立即整頓兵馬，打算趁勢東進，將他這位兄長勢力連根拔起。
雙方依然陳兵對峙，戰火一觸即發。
當河北的最新戰報傳至荊楚時，剛剛晉位漢王、班師返回襄陽不久的劉備，正於府中休整。
訊息傳來，留守襄陽的重臣糜竺、張昭當即攜文書入府求見。
劉備覽畢戰報，眉頭微蹙：
「這袁家二子，怎如此不識大體？」
「曹操此番撤軍，擺明了是以退為進，坐視他們兄弟內鬥，自損實力。」
張昭聞言，深以為然，點點頭：
「大王所言極是。」
「依昭之見，曹操必會等到他們兩敗俱傷之時，再度渡河北上，一舉奪取冀州。」
「冀州乃袁氏根本，此地一失，袁家覆滅便只是時間問題了。」
「到那時，曹操橫掃河北，將再無阻力。」
他頓了頓，神情愈發嚴肅：
「若讓曹操雄踞中原、河北之地，未來必將成為我方心腹大患。」
一番分析入情入理。
劉備靜靜聽著，心中不敢有絲毫鬆懈。
與曹操周旋多年，他深知此人可怕。
沉吟半晌，劉備搖頭輕嘆：
「孤在回師途中，聽聞黃祖軟禁了楚國公（劉琦），借其名義煽動部曲自立，控制了江陵。」
「如今局勢如何？」
張昭聞言，立即稟報：
「不瞞大王，黃祖舉兵自立之初，臣便與子仲商議，徵調了荊南、江夏兵馬前去討伐。」
「只是我軍精銳皆已西征，留守兵力不足，加之江陵城高牆厚，黃祖閉門死守，一時難以攻克。」
「此外，先前流放交州的蔡瑁也趁機蠱惑交趾太守士燮起兵，進犯我桂陽郡。」
「我軍不得不分兵抵禦，致使無法全力圍攻江陵。」
「戰局至今僵持不下。」
聽罷此言，劉備神情越發凝重：
「如此說來，局勢確實棘手。」
「黃祖之亂未平，後方不穩，我軍想要陳兵南陽，伺機襲擾許都以支援袁氏，怕是也難以施行了。」
糜竺此時亦神色凝重，拱手補充：
「大王，此尚是其次。」
「近年來，我軍接連征戰，伐江東、奪益州、西征雍涼，庫存錢糧消耗甚巨。」
「加之雍州百廢待興，大王又下令調撥大量物資、人力支援關中，國庫已近匱乏。」
「短期內，恐怕難以支撐再度發動大戰了。」
一連串的難題接踵而至，讓劉備倍感疲憊，一時竟有些束手無策。
沉吟半晌，一旁的張昭神色肅然，拱手提議道：
「大王，昭有一計，或可一試。」
劉備聞言，目光迅速看向他，眼中浮現一絲期待：
「子布有何良策，但說無妨。」
張昭正色道：
「如今河北困局，皆因袁氏兄弟內鬥而起。」
「昭以為，大王可親自修書，分別送予袁譚、袁尚二人，從中斡旋調停，陳明兄弟相爭、漁翁得利的利害關係，勸二人摒棄前嫌，攜手抗曹。」
「只要河北內部不再內耗，憑袁本初留下的基業，曹操想要攻取河北絕非易事。」
劉備聽罷，眉頭微凝，搖頭嘆道：
「孤聽聞，袁譚自鄴城兵敗退回南皮後，其麾下從事王修就曾勸說過，但袁譚並未聽從。」
「如今我等去信，恐怕也……唉，罷了，也只能盡力一試。」
「若不能說服二人停戰，河北恐將不保！」
府堂內一時陷入了沉默，空氣彷佛凝固了一般。
良久，張昭面色稍舒，嘆道：
「此亦無奈之舉。」
「我軍連番大戰，亟待休整。」
「南邊黃祖之亂未平，曹操必會趁我無力大舉北進之機，發兵河北。」
「若斡旋無效，我們須做好兩手準備。」
他頓了頓，繼續分析道：
「可先命南陽太守黃忠、汝南太守趙雲屯兵備戰。」
「若曹操出兵河北，我軍便襲擾其後方，使其投鼠忌器，不敢全力北上。」
「同時，亦可遣使聯絡呂布，命其出兵攻略徐州，以牽制曹軍側翼。」
聽聞這番周全的部署，劉備深以為然，連連頷首。
他明白，在目前自身受制的情況下，這已是能限制曹操的最大限度了。
無力發起大戰，便只能以襲擾邊境來牽制。
計議已定，劉備屏退眾人，當即提筆修書，派人星夜兼程送往河北。
北方戰局既然暫時難以兼顧，劉備便迅速將矛頭轉向南方。
黃祖之亂必須儘快平定！
否則時日一久，必將動搖荊楚根基。
次日一早，劉備便在王府大堂召集文武臣屬。
「諸位，如今黃祖叛亂，久未平定。」
「孤欲遣一員大將南下江陵，統領諸軍平叛。」
「不知誰願掛帥？」
話音剛落，關羽、甘寧二人便齊齊出列，躬身請戰。
劉備沉吟片刻，方道：
「興霸身為荊益水師大都督，此番黃祖據江陵而叛，正需水陸並進。」
「便由你領軍南下，負責平亂。」
說罷，他目光轉向面露不滿的關羽，出言寬慰道：
「雲長也無需氣餒。」
「你身為荊州都督，曹操在北虎視眈眈，孤還需你坐鎮北境，統籌防務。」
一番話入情入理，關羽紅潤的面孔這才轉陰為晴。
「末將領命！」
二人當即抱拳，聲如洪鐘。
安排好一南一北的軍務重事，接下來劉備便親自坐鎮襄陽王府，穩固荊楚局勢。
他隨後又調令太史慈領軍西進，支援江陵戰事。
並下達了秘令，順勢清洗江夏黃氏。