「此話怎講？」
袁譚沉吟片刻，面露不解，側身問道。
從事王修早有準備，拱手答道：
「曹操的轄地與河北接壤，若向他求援，待他擊退袁尚後，必定會調轉兵鋒直指我軍。」
「一鼓作氣滅掉將軍，唯有如此，他才能全據河北。」
說到這裡，他略作停頓，繼續分析：
「但若向劉備求援則不同，劉備的勢力與我方並不相鄰，中間還隔著曹操的地盤。」
「若劉備能從後方襲擾曹操，必使曹操有所顧忌，不敢全力北進。」
「屆時，曹操只能分兵應對，便無足夠兵力一舉吞併我軍，反而需與我方聯手對付袁尚。」
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「唯有如此，我軍才能站穩腳跟，免於被曹操吞併。」
這一番條理清晰的分析，讓袁譚陷入沉思。
片刻後，他神色凝重，臉上浮現憂慮：
「王從事此計甚妙。」
「只是……劉備是否會答應出兵相助？」
王修聞言，神情平靜，從容不迫道：
「將軍不必多慮。」
「劉備必定會出兵襲擾曹操。」
袁譚聞言一怔：
「從事何以如此肯定？」
王修坦然回道：
「從先前劉備遣使來河北，勸說將軍與袁尚休戰便可看出，他更希望我們和睦共處，共同牽制曹操。」
「站在劉備的立場，他絕不希望曹操獨占河北。」
「否則，坐擁河北與中原半壁河山的曹操，必將成為劉備的大敵。」
「若能讓河北繼續由袁氏掌控，形成曹、劉、袁三足鼎立之勢，這才最符合劉備的利益！」
這番話說完，袁譚已然信服，連連點頭。
「從事所言極是。」
「既然如此，我這就傳令讓郭圖南下，面見劉備，陳說利害，促成聯合。」
計議已定。
袁譚隨即召來郭圖，說明請他南下聯絡劉備之事。
郭圖聞訊，並未推辭，只是面露疑惑：
「先前將軍不是已派辛毗出使曹操，欲聯合共討袁尚麼？」
「如今為何又要聯絡劉備？」
「將軍，可是其間有何變故？」
他神色不解，試圖弄清原委。
然而袁譚並未多言，只是揮手道：
「郭先生不必多問，只需明白說服劉備出兵襲擾曹操，對我軍至關重要。」
「此事就拜託先生了！」
說罷，他當即起身，深深行了一禮。
郭圖見袁譚神色如此凝重，心知事關重大，當即拱手應道：
「將軍之言，圖記下了。」
「圖定不辱使命！」
言畢，郭圖拱手告辭。
他心中明白，如今的自己已無退路。
冀州袁尚絕不會容下他們這些輔佐袁譚的舊臣。
即便袁尚能容下，那幫河北舊臣也定然容不了。
只因他們汝潁一系與河北一派爭端多年，早已勢同水火。
至於無論是投靠曹操還是劉備，都比不上助袁譚渡過難關、東山再起後的收益。
若有選擇，誰願揹負「背主」之名？
士人不同於武將，尤其是名士，大多愛惜自身的羽毛，最重清譽。
郭圖領命後，快步離去。
與此同時，快馬加鞭趕赴許都的辛毗，也已見到曹操。
曹操得知來意，心知奪取河北的良機已至，不禁大喜，當即以高規格接待辛毗。
不料會談之時，辛毗卻以目示意左右。
曹操頓時會意，對方有機密要事相商！
遂揮手屏退左右，方道：
「先生有何話，但說無妨。」
辛毗見狀，見四下無人，當即跪伏於地，拜道：
「明公，毗此番雖是奉袁譚之命而來，實則有心歸附明公。」
「懇請明公收留！」
曹操聽罷，心中一驚，起身踱步，暗中觀察對方神色。
良久，見辛毗面色誠懇，不似作偽。
曹操方才展顏大笑，親手扶起辛毗：
「孤得先生相助，何愁大事不成？」
言罷，二人遂重新入席相談。
曹操略作沉思，不由問道：
「先生，孤打算集結兵馬北上冀州，名義上是救援袁譚，只是不知他究竟有幾分誠意？」
辛毗搖了搖頭，直言道：
「這不過是袁譚的緩兵之計罷了。」
曹操雙眼微眯，語氣轉冷：
「哦？這麼說，他是想借我之手解他自己的圍？」
辛毗鄭重點頭道：
「正是如此。」
「還請先生明示袁譚的真實意圖，我必當重謝。」
「若能順利拿下河北，先生當記首功。」
見曹操言辭懇切，神色肅穆。
辛毗也不再遮掩，坦然答道：
「袁譚的打算，不過是借明公之名，虛張聲勢。」
「一旦明公揚言出兵，袁尚必會回師自救，平原之圍自然可解。」
「但袁譚絕不會依約與明公合擊袁尚。」
「以在下對他的了解，他定會按兵不動，坐觀明公與袁尚相爭，待兩軍疲憊之際，再出手謀利。」
「明公不可不防。」
曹操聽罷，心中暗忖：
「辛毗所言，確有可能。」
隨即點頭道：
「先生提醒得是，此事我自當謹慎。」
沉吟片刻，曹操又問道：
「那以先生之見，可有良策能助我奪取冀州，平定河北？」
辛毗微微一笑，卻不直接回答，只拱手道：
「計策是有，不過……還請明公先賜酒一杯。」
曹操頓時會意，立即親自執壺為他斟滿酒爵。
待斟滿一爵，辛毗輕啜一口，緩緩說道：
「明公可先集結兵馬，放出風聲要北攻冀州。」
「袁尚得知後必然軍心動盪。」
「但明公不必急於渡河，只需屯兵河南渡口，靜觀其變。」
「袁尚見明公按兵不動，必會加緊進攻平原。」
「袁譚支撐不住時，定會再次派人前來求援。」
說到此處，辛毗嘴角微揚，露出一絲冷笑：
「待二袁相爭到精疲力盡之時，明公再揮師渡河，必能一舉平定兩袁，拿下冀州。」
「天下之患，莫過於河北。」
「河北之重，在於冀州。」
「冀州若定，其餘州郡便如探囊取物。」
「屆時，霸業可成。」
一番話語擲地有聲，條理分明。
辛毗言辭懇切，鏗鏘有力。
曹操聽罷，胸中豪情激盪，心中反覆思量：
「河北之患，在於冀州，冀州若平，則霸業可成。」
片刻後，他整衣起身，向辛毗鄭重一揖。
「先生此計，實在高明！」