郭嘉的計策令曹操讚嘆不已，當即拍板採納。
隨後，曹操以「南陽劉備進犯」為由，宣布撤軍。
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主力部隊迅速南撤，很快便退至黃河南岸。
河北大地的危機驟然解除，原本因外患而短暫聯合的袁譚、袁尚兄弟，嫌隙立刻再生。
先是曹操撤軍之際，久經沙場的袁譚敏銳嗅到了戰機，向袁尚進言道：
「我軍上次戰敗，皆因鎧甲兵器不夠精良。」
「如今曹操撤退，軍心思歸，若趁其尚未渡河，我軍出其不意發動突襲，必可徹底擊潰曹軍！」
「此乃天賜良機，不可錯失！」
然而，袁尚聽罷，心中卻疑慮叢生。
他暗自思忖：
「若我撥給袁譚精良兵甲，豈不是助長了他的實力？」
「萬一他得了裝備，不去追擊曹軍，反而調轉矛頭來攻打我，那該如何是好？」
一念及此，袁尚心中大驚，當即搖頭否決：
「不可！曹操一向用兵奸詐，此番久攻不下卻突然撤軍，難保不是誘敵之計。」
「若我軍貿然出擊，中了埋伏，豈不危矣？」
他頓了頓，繼續說道：
「依我之見，不如按兵不動，待曹軍渡河之後，我們再收復失地，固守渡口防線，方為上策。」
見自己的良策被斷然拒絕，袁譚的臉色頓時陰沉下來，心中暗罵：
「你這無能小兒，如此畏首畏尾，目光短淺，也配繼承父親基業？」
想到此處，他心中怒火中燒，幾乎難以自持。
但他也深知，此時曹軍尚未遠遁，絕非與袁尚徹底撕破臉皮的最佳時機。
他強壓怒火，憤憤不平地退回本部大帳。
早已等候多時的郭圖、辛評二人立刻迎了上來火上澆油，進言道：
「將軍，當初袁公有意將您過繼給其兄，其實全是審配等人構陷的陰謀！」
「他們的目的，就是為了剝奪您的繼承權，好讓袁尚順利繼位，由他們河北一派獨攬大權！」
這番話如同火星濺入油桶，瞬間引爆了袁譚積壓已久的怨氣。
他勃然大怒，猛地一掌拍在案几上，震得文書散落一地。
「什麼？！」
袁譚雙目赤紅，咬牙切齒道：
「審配、袁尚……爾等欺人太甚！既然你們不仁，就休怪我不義了！」
盛怒之下，袁譚不再猶豫，當即暗中調兵遣將，準備發動突襲。
待曹軍主力全線撤出河北地界，袁譚便驟然發難，揮師攻打袁尚。
袁尚雖被打了個措手不及，但審配一直有所提防，使得袁譚的突襲未能竟全功。
雙方隨即在鄴城外城城門處爆發激戰。
一時間，殺聲震天，血流成河。
然而，袁尚麾下兵力本就遠勝袁譚，且兵甲精良。
激戰多時，袁譚部逐漸落於下風，形勢岌岌可危。
千鈞一髮之際，駐守青州的從事王修率軍及時趕到，拼死接應，方才救下兵敗的袁譚。
兩軍匯合後，不敢戀戰，一路向東撤退至渤海郡治所南皮，方才穩住陣腳。
袁家兄弟同室操戈的訊息，很快便被秘密布置在河北一線的曹軍耳目飛馬報至曹操手中。
他攤開密報，細細查閱後，不由手捻長須，臉上露出了勝券在握的笑容：
「打吧，打吧！打得越激烈越好……」
他轉頭看向一旁的郭嘉，由衷贊道：
「奉孝這招『以退為進』，實在是妙到毫巔！」
「我軍未費一兵一卒，便讓袁氏內部自相殘殺，元氣大傷。」
面對曹操的盛讚，郭嘉只是面露謙遜，輕輕一笑：
「嘉不過略施小計罷了。」
「此乃天助主公，非嘉之功。」
見袁家諸子果真如預料般內鬥不休，曹操心下大定，安排諸將駐守各處渡口後，便班師回朝。
剛返回許都，尚書令荀彧便呈上數封緊急軍報。
曹操居於主位，拾起第一封軍報細看，眉頭頓時緊鎖：
「什麼？劉備竟在如此短的時間內滅了劉璋，吞併巴蜀，連漢中張魯也已臣服？」
「這用兵……未免太過神速！」
荀彧神色凝重，搖頭嘆道：
「唉，漢中能如此快易主，皆因劉備女婿夏侯博提前布局。」
「早在劉備未克成都時，夏侯博便調令趙雲沿上庸西進，吸引張魯注意。」
「待劉備奪取成都後，兩路夾擊漢中，張魯無力抵抗，只得投降。」
「由此，整個益州盡歸劉備所有。」
一番話說完，曹操內心已是陰晴不定，許久，才嘆息道：
「唉，又是夏侯博……」
「此人本是我夏侯氏中人，卻一心一意效力劉備。」
「劉備究竟有何魅力可言？」
他一臉疑惑，更心有不甘。
明明是夏侯氏血脈，卻不願歸宗，反而堅定站在自己的對立面。
荀彧見狀，只得勸慰道：
「主公，人各有志，強求不得，您不必如此介懷。」
說完，他頓了頓，神色一肅：
「劉備奪取益州全境，尚非大事。」
「主公且看這封軍報……
曹操一臉狐疑，拾起第二封軍報。
劉備全據益州都不算大事？
難道還有更驚人的訊息？
待他覽畢，臉色驟變。
荀彧所言毫不誇張，這第二封軍報的內容更為勁爆，相比之下，奪取益州簡直是小巫見大巫。
「夏侯博率荊州之兵已出宛、洛，劉備率益州之眾出於秦川，兩路聯動，夾擊關隴。」
「涼州諸侯聯軍潰敗，鍾繇獨木難支，長安失守……」
「劉備於灞上設壇稱漢王，遙尊高帝，與漢天子分庭抗禮？」
這一則則訊息如驚雷般在曹操腦中炸響。
一瞬間，他頭風舊疾再犯，疼得滿頭大汗。
荀彧見狀，面色驚變，當即高聲差人傳醫官。
很快，醫官及時趕到，為曹操診斷敷藥後，疼痛症狀方才稍減。
曹操沉沉睡去。
聞聽頭風病犯，夏侯惇等文武眾人齊聚司空府內堂守候。
夜色已深，曹操悠悠轉醒。
他掃視眾人，臉上已全無出戰河北、連番大捷的喜悅，更無採納郭嘉「以退為進」之策後的得意。
他目光投向南方，緊緊凝視，眼中浮現出濃濃的忌憚：
「劉備……真乃吾平生大敵矣。」
「他擴張如此之快，孤與其約定平分天下，究竟孰對孰錯？」
說完，曹操頭一次感到了束手無策，甚至一絲恐慌。
帳內沉吟良久，荀彧方才出言規勸，提振其信心：
「主公，不必太過擔憂。」
「劉備雖定關隴，但關涼之地經涼州眾軍閥多年肆虐，早已十室九空，人口凋零。」
「他想要短期之內將關中恢復到往昔繁榮，並不現實。」
「且劉備連番作戰，人馬睏乏，錢糧耗盡。」
「短期內，治下斷難支撐他再度發動大戰。」
「而涼州羌胡等各族，亦需耗費大量人力物力治理。」
一番分析後，荀彧神色一正，沉聲道：
「這便是我方的契機。」
「只要我們趁劉備休養生息之機，奪取冀州，橫掃河北。」
「到那時，主公雄踞河南、河北之地，未嘗不能戰勝劉備。」
「荀尚書所言極是！」
「主公當振作起來，帶領我等建不世之功！」
眾文武聞訊，紛紛高聲附和。
一番話落下，不僅文武紛紛信心大增。
曹操原本還流露的一絲憂慮，也迅速消散，一拳砸在案几上，陰沉道：
「文若所言不錯。」
「此番袁家諸子已內鬥，孤還有機會。」