就在二人交談之際，城頭戰局突變。
正當荊州將士沿吊橋沖向城牆時，忽見大批身著麻衣、手持鋤棍的民夫湧上城頭，助守軍死戰。
一時間守軍聲勢大振，荊州將士措手不及，攻勢為之一滯。
中軍陣中的夏侯博見狀，面色頓沉：
「曹軍竟有如此號召力，能驅使百姓守城？」
「這不應該啊！」
這不怪他如此驚訝。
主要曹氏上下豎的人設就是如此。
多有屠城，視草民於草芥。
身旁賈詡洞察其疑，緩聲解釋道：
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「鍾元常治理關中確有方略。」
「此前關中匪患橫行，民生雕敝。」
「自他上任司隸校尉以來，剿匪安民，墾荒興農，百姓方得喘息。」
「此地民眾感其恩德，願效死力，並不意外。」
夏侯博聞言恍然，自嘲道：
「哦，倒是本將先入為主了。」
說罷，他一拍腦門。
這也沒法，原史上的曹老闆屠刀伸向尋常百姓，視民眾為螻蟻太過深入人心。
他這才意識到，曹操雖在徐、兗等地多有屠戮，但對關中卻是以安撫為主。
董卓鑄小錢亂法、李郭相攻禍民，早已使關中民不聊生。
鍾繇的到來，反倒成了救星。
他一時沒反應過來，方才驚詫驅百姓守城之事。
實則，這一碼歸一碼。
曹軍的屠戮，主要集中在關東之地。
關中士民最恨的還是董卓、李傕、郭汜等涼州人。
畢竟曹操屠歸屠，但對於麾下的地盤還是會以恢復民生為主，並非破壞。
念及此，夏侯博又抬頭望著城頭越來越多的民夫身影，眉頭微蹙：
「果如文和所料，敵軍得百姓相助，士氣復振。」
「看來這黑火藥，終究得派上用場。」
話音落下，他神色間並未見絲毫憂慮。
手握黑火藥這張王牌，夏侯博心中並無慌亂。
倒是今日一番攻勢，已探出城中虛實。
守軍力有不逮，須靠百姓助戰方能勉強支撐。
他心下有底，稍作沉吟，即傳將令：
「鳴金收兵，明日再攻。」
「是。」
號令傳下，金聲響徹四周。
鳴金聲起，荊州各部如潮水般有序後撤。
城頭守軍得以喘息。
鍾繇渾身浴血，提劍遠眺城外硝煙，面沉如水。
不多時，張既登城相見，鍾繇強展笑顏：
「今日多虧德容徵召百姓，若非你及時領眾人上城抵禦，恐怕城池危矣。」
話音未落，張既從容還禮：
「先生言重。」
「你我同為曹公效力，守城乃分內之事，談謝就見外了。」
這話落下。
二人憑城而立，相互寒暄，但見城外營壘連綿。
鍾繇憂色愈深，嘆道：
「不想荊州軍械如此精良，那井欄竟能藏兵、置砲、架橋，令人防不勝防。」
話語落下，他轉頭鄭重問道：
「德容可有良策應對？」
張既沉思良久，緩聲道：
「為今之計，唯有寄望城外馬騰所部襲擾敵軍，令其無法全力攻城。」
此言一出，二人相對默然。
依靠外力，這也是沒辦法的事。
守軍兵力單薄，除倚仗外援，已無他策。
鍾繇遂傳令分兵兩部，輪流守城休整。
經此一役，他再不敢小覷荊州軍鋒。
…
回到營中，夏侯博立即召集眾將在帳內商議軍情。
很快，主帳兩側站滿了將領。
夏侯博環顧一周，見人都到齊了，便開口說道：
「經過一天的攻防，大家都來說說戰況，總結一下經驗。」
話音未落，就見張繡當即抱拳答道：
「將軍，末將先來。」
「繡奉命護衛大軍側翼，謹防城西馬騰所部。」
「經今日激戰，涼州鐵騎規模遠在我麾下騎兵之上。」
「且無論是騎術或是悍勇，我方騎卒都很吃虧。」
「別的暫且不談，就騎射一條，除了末將本部涼州騎卒外，其餘將士都很難達到。」
「今日我方底細被敵軍摸清，來日激戰，馬騰必會以其子馬超率一部牽制末將，而獨率其餘兵馬襲大軍之後，令我們無法安然攻城。」
張繡說完，帳中一時寂靜無聲。
他所說的，確實是當前最棘手的問題。
騎術不是一朝一夕能練成的。
涼州人擅長騎馬，是因為地處邊陲，從小與馬為伴，練就了精湛的騎術。
再加上涼州環境艱苦，民風彪悍，士卒個個勇猛好鬥。
這兩點才是涼州鐵騎強悍的基礎。
眾人一時無言，夏侯博沉思片刻，說道：
「騎術的問題，本將有辦法在短期內解決。」
「但騎兵規模不如對方…這就難辦了。」
說完，他陷入深深的思考。
騎術之所以能解決，是因為他早已研製出了雙邊馬鐙、高橋馬鞍和馬蹄鐵這三件套。
只要拿出來裝備部隊，就能讓騎兵在短時間內熟練駕馭戰馬。
之前沒有拿出來，是擔心被邊境諸侯模仿。
畢竟己方騎兵數量有限，一旦被馬騰等人學去，局面將更加不利。
騎術可以快速提升，但人數卻無法憑空增加。
組建騎兵，首先要有馬，而他們最缺的就是戰馬。
荊楚一帶本就不是產馬之地。
現實的難題擺在眼前，眾人也無計可施。
最終，夏侯博重重一拍案幾，下令道：
「傳令各部堅守大營，暫停攻城。」
「文錦，你率領騎兵護衛營寨與渭水一段，確保糧道暢通。」
「末將領命！」
軍令下達後，荊州軍暫停了對長安的攻勢。
夏侯博的想法很明確，既然暫時無法解決馬騰的威脅，那就先堅守營寨，不露出破綻。
反正對他而言，拖延時間並不是壞事。
劉備那邊已經殺入涼州，等他掌控涼州大局後率軍東進，眼前的困境自然就能化解。
接下來的長安戰局，便陷入了僵持。
正如夏侯博所料，他既沉得住氣，焦急的自然就成了敵方。
長安城內守軍的情況稍好一些。
近年來經鍾繇苦心經營，府庫中尚有餘糧，還能支撐一段時日。
但馬騰所部的情況就不容樂觀了。
軍中存糧本就不多，連日消耗已所剩無幾。
若想從涼州後方徵調，眼下劉備大軍正在涼州肆虐，路途險阻，且難保沿途眾諸侯不會趁火打劫。
馬騰不敢冒這個險，只得屢屢派兵到荊州軍營前挑戰，企圖激怒夏侯博出戰。
夏侯博與部將們站在營寨望樓上，望著外邊叫陣的涼州騎兵，談笑自若：
「諸位請看，馬騰如此急躁，想必軍中糧草已快見底。」
「我等只需閉門不戰，緊守營壘，敵軍必不戰自潰。」
眾將聞言，紛紛點頭稱是。
荊州軍連續多日避而不戰，馬騰軍中焦慮日甚。
馬超於是向馬騰提議：
「父親，夏侯博堅壁不出，我軍何不改變目標，襲擊其糧道？」
「長安周邊地勢平坦，極利騎兵馳騁。」
「孩兒願率一支輕騎繞至敵後，斷其糧草，以解我軍燃眉之急。
馬騰聽後，思吟片刻，深知僵持下去於己不利，便同意了此計。
計議定下，馬超當即領命而去。
然而，夏侯博對糧道的防護早有安排。
甘寧的水師沿渭水運送糧草，直至離大營僅數十里處才登岸。
這段陸路，則由張繡率領精銳騎兵全程護衛。
馬超幾次率部襲擾，皆被嚴陣以待的護糧軍擊退，無功而返。
回到大營，馬超面帶愧色，一臉沮喪向馬騰匯報：
「父親，孩兒無能，未能突破敵軍糧道防守。」
馬騰並未責怪，只是抬手讓他起身，嘆道：
「夏侯博乃沙場宿將，用兵謹慎，豈會輕易讓我等抓住命脈？」
帳中一時陷入沉默，眾人皆感無計可施。
片刻後，次子馬休憂心忡忡地開口：
「父親，軍中糧草即將耗盡，如之奈何？」
這句話道出了所有人的憂慮。
這才是關鍵啊！
若無法劫掠敵軍糧草以戰養戰，自己的生存都將成為問題。
馬騰沉思良久，決然道：
「派遣使者入城，告知鍾繇我軍困境，令他資助糧草。」
話音剛落，馬超聽罷，眉頭緊鎖：
「鍾繇…他會答應嗎？」
「他不得不答應。」
馬騰冷然道：
「若他見死不救，我等便即刻撤軍返回涼州。」
「屆時，單憑長安守軍，絕難抵擋荊州軍兵鋒。」
「主動權，在我手中！」
眾人聞言，心下瞭然。
不久，馬騰的使者進入長安，向鍾繇陳明利害。
鍾繇聽後，沉吟片刻，即下令讓張既從府庫中撥出一半糧秣支援馬騰。
傅干對此十分不解：
「先生，此事…若分出一半存糧，我軍日後用度必將捉襟見肘啊！」
鍾繇長嘆一聲：
「此中道理，我豈能不知？」
「然若不給糧草，馬騰一怒之下撤軍，涼州騎兵這唯一掎角之勢便不復存在，長安頃刻間便會陷入危局！」
「如今能維持僵持，已屬不易。」
這話吐落。
眾人雖心有不甘，卻也明白鍾繇所言確是實情。
身處逆境，此刻唯有倚仗馬騰，已無討價還價的餘地。
得到糧草接濟，馬騰所部暫解燃眉之急。
馬騰欣喜之下亦派人向鍾繇致謝，長安城下的對峙局面，得以繼續維持下去。
…
就在關中戰局陷入膠著之際，涼州方面的進軍卻勢如破竹。
劉備麾下各部兵馬如雷霆掃穴，連戰連捷。
張飛、魏延、黃忠等大將各率所部，奮勇當先，相繼攻陷漢陽、隴西、安定等隴右郡縣。
不過短短時日，涼州以東大半地區悉數平定。
韓遂雖及時率軍撤回涼州，但他畢竟是久踞西北的梟雄，深知劉備兵鋒正盛，不可硬撼。
一入涼地，他便果斷西撤，一路退守至金城郡老巢，暫避鋒芒。
此時劉備已進駐漢陽郡治冀城，以此為中心排程全域性。
府堂之中，謀士法正手指案上地圖，進言道：
「主公，如今隴右三郡已定，我軍已基本打通東進關中的通道。」
「依正之見，可暫緩西進，當集中兵力東出，配合夏侯將軍合擊長安。」
「待關隴大勢已定，再回頭收拾河西不遲。」
一語吐落。
劉備凝視地圖，眉間卻掠過一絲憂色：
「據報韓遂已退守金城，若我軍全力東進，他是否會趁機反撲，斷我後路？」
言罷，他道出了內心深處的擔憂。
「絕無可能！」
法正斷然答道：
「韓遂不戰而走，倉皇西逃，足見其畏我兵威。」
「此人縱橫涼州數十載，歷事數主而獨存，全憑趨利避害、儲存實力之能。」
「他斷不敢在我軍東進時輕啟戰端，以免引火燒身。」
法正分析得條理清晰，劉備聽罷，漸覺心安，方欲採納其議，忽聞堂外腳步急促。
一名哨騎奔入稟報：
「主公，東線軍情。」
「涼州數路諸侯兵馬已穿過三輔地區，正沿隴山道回師涼州。」
此言一出，劉備聞言微怔：
「回師如此之快？」
斥候不敢怠慢，當即奉上信帛。
他接過軍報細看，方知原委。
隨後屏退斥候，向法正講述了前因後果。
「原來是賈文和的「抹書之計」奏效，涼州聯軍彼此猜疑，離心離德。」
「韓遂率先撤軍，其餘諸侯得知我方西襲涼州後，也紛紛率部回援，聯軍頃刻瓦解。」
一番話後，他娓娓道來。
劉備將情形轉述過來，法正肅然道：
「此正是天賜良機，可一舉肅清涼州諸雄！」
劉備仍存顧慮：
「只是隴西郡尚未完全平定，此時分兵迎戰，是否力有未逮？」
法正卻從容不迫，指尖落在地圖一處，重重一點：
「當務之急，是搶先控制此地。」
「此處乃隴山道咽喉，入涼必經之路。」
「只要派精兵扼守，便能將敵軍擋於門外。」
「待我軍肅清隴右，便可全力合圍，盡殲來犯之敵！」
劉備順其所指望去，圖上「街亭」二字，赫然在目。
「街亭？」
劉備聞後，微微側目：
「此處不過一座小城，能擋住涼州眾諸侯攻勢否？」
誰料法正聽後，搖搖頭道：
「主公只知其一，不知其二。」
「街亭雖為小城，但周遭卻地勢險峻。」
「兩側皆為高山，僅有中間一條道路暢通。」
「但道路狹窄，我軍只需沿街亭當道紮營，縱敵有十萬之眾，亦施展不開！」