袁紹病亡，諸子分裂，試圖大打出手。
當麾下文武皆知曉軍情後，滿堂寂然。
好半響後，荀彧振袖出列，拱手拜道：
「依彧之見，此實乃天助主公。」
「官渡、倉亭兩戰袁軍雖敗，實力大損。」
「但百足之蟲死而不僵，袁氏縱無力發兵南下，卻亦能堅守河北與我方相峙。」
「我軍想要平河北，亦非易事。」
言及此處，他話鋒一轉，語氣漸漸嚴肅起來：
「然袁紹驟逝，形勢已變。」
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「諸子分裂，爭奪權位，這禍根早已在當初袁紹掃滅公孫瓚，進據四州時就已埋下。」
「分封諸子，各鎮州郡，又喜愛幼子袁尚，欲立其為嗣。」
「此本就是取亂之道。」
「況更兼袁紹麾下文武皆面和心不和，各懷異心，黨爭嚴重。」
話音漸沉，他語調沉重：
「若袁紹在世，尚能維繫平衡。」
「如今大樹既倒，猢猻豈不離散？」
「他一死，嗣子之爭將轟然爆發，自相殘殺。」
這一番洋洋灑灑的話語落下。
荀彧眼眸明亮，神色堅定：
「主公當趁河北內亂之機，渡河定數州土地。」
荀彧在最初投奔曹操前，便在袁紹麾下待過。
他對於袁紹麾下的派系之爭自是有目共睹。
此番形勢一變，他頓感此乃千載難逢平河北的良機。
諫言一下，程昱、趙儼、董昭等文武紛紛拱手附和。
「荀尚書言之有理。」
「司空當儘快爭奪兵馬，進屯邊境，備足船閥，以便隨時殺入河北。」
大部分文武皆贊同。
這不僅僅是荀彧人緣不錯，且曹營大多汝潁名士皆是受他所舉薦。
外兼荀彧一向富有戰略大局觀，所做判斷幾乎並無出現差池。
況袁紹病故，卻是己方的機會。
曹操環視眾人，卻見一側的郭嘉默然不語，一時心下生疑，出言問道：
「奉孝何故一言不發？」
「可是有不同的計略？」
郭嘉聞言，先是一怔，遂語氣鄭重道：
「主公，嘉並非反對渡江平河北的提議。」
「相反荀尚書所言，嘉並無異議。」
「此番確是出兵的良機，只是嘉為一事憂慮…」
這話一出。
卻見郭嘉面色緊繃，眉頭緊蹙。
曹操聽後，疑道：
「奉孝為何事所慮？」
「荊州劉備！」
郭嘉聞言，用十分沉重的口吻說出了一道人名。
「劉備！」
這名諱一出，傳到堂內四周。
眾人皆面面相覷，一時滿懷糾結之狀。
饒是曹操也不禁眼神頗為凝重。
上至曹操，下至滿堂文武似是都束手無策。
無他，近數年以來，自從夏侯博歸附劉備獻上了奪占南陽為基的決策後，許都以南基本就沒有安詳的時候。
除了官渡戰局最為激烈的那段時間，劉備聽取夏侯博的提議，要防止曹操慘敗於袁紹之手暫時嚴令勿要襲擾外。
其餘時候，但凡曹操用兵，潁川等核心郡縣都將遭受侵襲。
動輒用兵，就會受到南陽的掣肘。
可曹操征討數次，皆連損兵折將，甚至是折了長子曹昂，都未曾在劉備手上討得便宜。
如今郭嘉一提，再度將眾人思緒拉回現實。
若要集結兵馬北上，那就要留守足夠兵馬防守後方。
要不然，恐後方會再度被攪得雞犬不寧。
且經過前番聯合孫策的一次進兵，與張飛、關羽對峙，也讓曹操深刻意識到，此二人有萬夫不當之勇。
留守兵馬還不能過少，一旦少了，決計守不住。
可留兵一多，那平河北恐將陷入兵力不足的窘境。
念及此，曹操指節不斷敲擊著案幾，眉頭緊皺。
他明白，袁紹雖死，但實力猶在。
正所謂「獅子搏兔，亦需全力。」
更何況，河北袁氏這尊龐然大物，若不使全力，將難以吞下這塊地盤。
思慮多時，也尚無頭緒。
包括荀彧在內的文武，一時都未出言。
顯然對於南邊的劉備勢力，也都沒有應對之法。
見狀，曹操只得將目光移來，投向郭嘉，滿懷期待：
「奉孝，若我軍北上，你可有防守關張二將，令後方無虞之計？」
郭嘉聞言，微微搖頭：
「主公，想要兼顧南北雙線，恐不易也。」
「我軍若想先定河北，則勢必要與劉備簽訂停戰協議，雙方約定互不侵犯。」
「不然怕是難以防範南邊之威脅。」
此話一落。
曹操眉間微微有些失落。
「只能簽訂停戰協議嗎？」
他輕聲呢喃道。
此確實有些意外，連他一直以來倚為左膀右臂，才策奇謀著稱的鬼才郭嘉都並沒有兼顧雙線的好辦法。
「河北重地，只怕劉備並不願意與我方停戰吧？」
老臣程昱從旁出列，沉聲說道。
這一語，也令曹操微微頷首。
「是呀！」
「劉備其人一向懷有異志，有鯨吞天下之心。」
「他並非劉表那般胸無大志，若知我方欲趁此良機攻伐河北。」
「操以為，他非但不願停戰，反會加派兵馬襲擾我方。」
誰料此話吐落，郭嘉神情平靜，非但沒有絲毫憂慮，相反一臉從容淡定。
片刻後，他微微笑道：
「哈哈…」
「主公不過太過憂慮。」
「在嘉看來，目前我們兩家是有停戰基礎的。」
曹操一聽，曈曨瞪大：
「此話怎講？」
「還請奉孝為我道來。」
郭嘉聞訊，也不拐彎抹角，神色一肅，拱手分析：
「先前的軍報稱，劉備已應劉璋之邀，率兵數萬進入巴蜀。」
「若不出嘉所料，他絕非那麼好心，僅為劉璋抵禦漢中張魯而去。」
「劉備下一步的目標必是奪取益州！」
話落於此，他頓了頓，繼續說道：
「可自當初劉焉入蜀後，距今已控制十餘載。」
「又兼蜀地道路艱險，關隘峭壁甚多。」
「劉備想要攻下，絕非易事。」
「他既要全力奪蜀，便自會徵調兵馬向西，那自然無法全力與我方開戰。」
「這就是我軍奪取河北的寶貴時機。」
郭嘉一語，字字鏗鏘。
曹操等人聽在耳里，皆覺有理。
又有一人站出來，出言駁道：
「可劉備若聞知我方欲爭河北，他放棄爭奪益州轉而全力來對付我軍呢？」
「畢竟益州閉塞，遠比不得河北富庶。」
「況據聞，劉備已將荊州事務皆交由他夏侯博一應處理。」
「以此人之才，怕是並不願意坐觀我軍爭奪河北吧？」
寥寥數語，響徹堂內。
眾人順著目光望去，見說話之人便是董昭。
曹操聞後，頗為贊同的頷首應下。
「奉孝，公仁所言並非毫無道理。」
「目前荊州有夏侯博在，他定然不會坐視不理。」
「若他主持發兵，又當如何？」
面對接連疑問，郭嘉依舊神色平靜，從容答道：
「劉備已提兵入蜀，還是那句話，蜀地外圍懸崖峭壁、險峻關隘數不勝數。」
「想要憑勇力一路強攻進去，不僅勞師勞力，還曠日持久。」
「劉備既入蜀，就絕不會半途而廢。」
「這點不用擔心。」
一語吐落，他滿懷自信之色，肯定道。
隨即，又道：
「至於夏侯博，也不用擔憂。」
「他是智者，知曉事情輕重緩急。」
「益州毗鄰荊州，且位居大江上游。」
「若不取之，則將時時處於威脅之中。」
「以嘉之見，僅憑目前劉備入蜀的兵馬想要滅掉劉璋，難以做到。」
「到時候戰端一開，夏侯博必會集結荊州兵馬西進的。」
他這話一出，幾乎是十分篤定道。
「目前江東已被夏侯博所滅，劉備全據荊揚二州，若不滅蜀，則無法掌控大江水系。」
「我軍目前的目標是平河北，對方是平蜀中，既然方向不一致，那就有停戰的可能性。」
話落及此處，郭嘉思吟片刻，又道：
「簽署停戰協議時，我方可與對方約定並達成共識。」
「雙方互守邊境線，各不侵犯原則。」
「我方主以向北發展，劉備向西發展。」
「甚至…關隴等地區都可以放給劉備去攻取。」
「只要能爭取到主公收拾河北袁氏，一統四州之地，該捨棄的都可以捨棄。」
這番話落了下來。
堂內頓時鴉雀無聲。
原來，郭嘉的如意算盤是這樣。
兩方簽訂短暫的聯合條約，各自發展，平分天下。
這話一出，程昱眼神凝重，相問道：
「益州…距離我方太過遙遠，鞭長莫及，只能任由劉備攻取，這是沒辦法的事。」
「但有一事，就是奉孝言必要之時，連關、涼等地都可以舍掉。」
「用關隴換取河北四州，這究竟值不值？」
程昱一語，也讓眾人的思考進入了新的方向。
關隴換河北，值不值？
還不待郭嘉給出答覆，荀彧便先行一口應下：
「值，肯定值！」
這話說得擲地有聲，鏗鏘有力。
一瞬間便讓曹操回首，眉峰微挑：
「文若何故如此說？」
荀彧聽後，娓娓解釋：
「其一，關中、涼州目前諸侯林立，各勢力林立。」
「其中以勢力為長的馬騰、韓遂更是在羌胡之中，頗具影響力。」
「若想拿下關隴，非是易事。」
「益州、關中、涼州，這幾個地方一個比一個難以對付，劉備想全盤吞下需要多少年？」
話落於此處，他繼續說道：
「更何況，關涼等州郡久經戰亂，接連遭受董卓、李傕、郭汜等人的禍害，早已十室九空，百姓流亡。」
「縱然劉備所得，亦尚需時日去治理。」
「我方完全可放任他們去爭奪，然後主公集中兵力渡河北上。」
「用關涼拖住劉備的步伐，使之數載內不阻撓我方平河北的腳步。」
「彧附議軍師祭酒之計，簽署停戰協議！」
在荀彧如此周詳的解釋下，堂內文武相繼瞭然。
「原來如此…」
「奉孝此計，確為良策。」
曹操聽後，眉間也不禁流露著喜色。
「河北四州，地廣人稠，其中冀州更為天下大州。」
「若能據之，非區區關隴、涼州所能比擬。」
「就依奉孝之計，與劉備講和，平分天下。」
這話一出，曹操幾乎是瞬間就打定了主意，拍案而起：
「文若，你稍後就差遣使者攜文書南下荊州面見夏侯博，論及這事。」
「是。」
荀彧一聽，當即拱手接令應下。
曹操自是擰的清，河北之地與關涼相比。
那他必然毫不猶豫，會選河北。
不僅僅是河北四州地廣人多，關鍵也與中原相接。
將黃河南北盡數平定，那他就能徹底免除後患之憂。
到時候縱然劉備全據江南也無妨。
他也能集結全力南征。
不像現在這般處境，被袁氏、劉備夾在中間，無論南下或是北上，都被另一方掣肘。
…
曹操這邊的行動無疑是迅速的。
軍議剛散，荀彧很快就物色好了使者，令其南下。
使者星夜兼程沿官道進入荊州境內。
數日後，便已抵達襄陽城郊。
卻不料，夏侯博此刻正引領著龐德公、水鏡先生及黃承彥等學府主要負責人巡防鄉縣學校。
一一走訪各地，查明情況。
也由於夏侯博十分重視辦學及教育，在這事上無人敢馬虎。
走訪期間，見各學校都是按他的要求招生、分班。
每班以他規定的三十人為一大班，然後分配老師教學。
學業一年後進行統一的考試。
考試成績優異者，再度進行分班。
最好的一批學子，分成以十人為主的小班。
小班老師，則專門成立教師組，著重培養，投入最多的教學資源。
良好的一批則分配二十人為一班的中班，一起授課。
成績最差者為四十——五十人的大班，教學資源最差。
夏侯博如此規定的目的，自然是為了競爭。
也是為了節省教育資源，避免過度投入卻收效甚微。
在他看來，規定一年分班足夠了。
學習天賦異稟的，或是態度端正的，基本會在一年內就與其餘學子拉開差距。
那這時候就將學子重新分班，重點培養該培養的。
那才能起到培養人才的效果。
當然，既然是競爭機制，那就並非一成不變。
夏侯博也同時規定了，若在小班成績下滑，同時中班，大班的學子成績上升。
那會再有變動！
總之，時時刻刻都處於競爭。
讓眾學子保持危機意識，不能有絲毫鬆懈。
夏侯博覺得，辦學不是做慈善，這是為國家培養人才。
那自然得從嚴選拔優異的學子。
一圈走訪下來，見各個鄉縣學堂基本都按照他的要求再進行。
他才稍稍放心下來。
等他們一行人回到襄陽時，已是幾日後。
曹使來到襄陽已經三日，由於夏侯博不在，只能在館驛靜候。
這日，他剛一返回，霍峻匆匆奔來，立即來報：
「啟稟將軍，曹操派使者前來，言有要事相告。」
夏侯博一聽，顧不得連日奔波的疲憊，面露驚色：
「哦？曹操派人來了？」
此言剛落，他一想起河北方面的變故，漸漸有些反應過來：
「袁紹病故，想來曹操是為這事而來！」
呢喃一句，他目光投來，沉聲說道：
「仲邈，你差人去將曹使召來。」
「諾！」
霍峻聞訊，迅速領命退下。
夏侯博也快速回到後堂，迅速梳洗一番，換上正式的官服。
…
約莫數刻鐘後，曹使方才抵達府中。
此時的夏侯博位居大堂上座，早已等候多時。
「司空府主薄趙儼參見夏侯將軍。」
曹使抵達正中間，先行拱手行禮道。