天色漸暗…
蔡洲之上，原本屬於蔡家的豪門大宅，今夜燈火通明，成了夏侯博迎娶劉婉的喜慶之地。
高堂正中，劉備端坐主位，既是主公，又為慈父。
他面帶著欣慰的笑容，注視著這場婚事。
左側席上坐著大儒宋忠、荊楚名士龐德公。
右側則是新娘劉婉的母親唐氏。
她衣著莊重，眼中透露著喜悅及不舍。
因兩位名士德高望重，名望極高。
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夏侯博特意請他們為這場婚事作保。
而身為媒人，如今亦居上座，倍顯尊榮。
趙雲與張繡作為伴郎，分列兩側，英氣逼人。
孫干為贊禮官（司儀），站在堂前高聲引導婚禮進行。
「親迎禮成，新人入堂。」
「惟茲吉日，辰良景和。」
「天地交泰，鸞鳳和鳴。」
「今有夏侯氏之子，名諱[博]，秉德明理，文質彬彬；」
「有劉氏之女，閨字[婉]，溫婉賢淑，蘭心蕙質。」
「兩姓聯姻，一堂締約，乃天作之合，父母之命，媒妁之言，禮之所成。」
「禮請新婦新婿，入華堂——」
話音一落，全場歡騰。
分列四周的隨從、甲士，賓客齊聲高賀「迎親」。
下一秒，樂聲頓起，歌舞相伴。
在熱鬧的氣氛中，夏侯博與劉婉攜手自莊門步入，共踏紅毯。
大紅傘蓋遮護於頂，兩旁侍女手執珠傘隨行，步步莊重，賓客觀禮，氣氛熱烈。
夏侯博這時滿面笑容，緊握劉婉的手。
反觀劉婉亦喜色盈盈。
兩人緩緩入堂，走向高堂之前。
此時，贊禮官孫干肅立正中，面對兩人，揚聲道：
「行沃盥禮（洗手潔面）。」
「清水沃盥，滌塵淨心。
「夫婦之始，以潔以敬。」
「洗玉手，盟白首，同心同德，共承先祖之嗣。」
在贊聲下，左右早已準備好的侍女端盆上前，至兩人面前。
夏侯博、劉婉伸出手動作很輕的放入水中。
新人以手蘸水，潔淨如儀。
待完成這一項後，孫干點點頭再道：
「行同牢禮（同食一牲）。」
（侍者奉上菜餚酒饌）。
「同牢而食，合卺而酳。」
「同享黍豚，示相親也；共飲醇醪，表合體也。」
「《詩》云：『黍稷稻粱，農夫之慶。報以介福，萬壽無疆。』」
「願新人自此同甘共苦，休戚與共。」
贊言過後，兩名侍女又端過來紅盤子，奉上菜餚酒饌。
夏侯博，劉婉又雙雙夾起菜相互餵食，而後各飲了一杯酒。
待這步完成，隨後進行至婚禮中最關鍵之禮。
孫干高聲道：
「行合卺禮（共飲交杯酒）。」
（侍者奉上用匏瓜剖成的兩瓣酒器）。
「剖一匏為二卺，雖分猶合。
「其味雖苦，其意甘醇。」
「夫婦共飲，示合二為一，永無分離。」
「《禮記》有言：『共牢而食，合卺而酳，所以合體同尊卑，以親之也。』」
「飲此卺酒，甘苦與共，永結同心。」
聽完讚詞，夏侯博與劉婉相視轉身，各取一卺，在眾人注目中交杯而飲。
酒盡杯落，劉婉已微醺頰紅，而禮猶未畢。
飲罷，兩人放回酒爵。
此時的劉婉隱隱似乎不勝酒力。
但儀式仍在莊重而喜慶的氛圍中繼續進行。
贊禮官孫干微微頷首，朗聲說道：
「大禮雖簡，鴻儀則容。」
「天尊地卑，君莊臣恭。」
「男女聯姻，鸞鳳成龍。」
「無序斯立，家昌邦榮。」
他稍作停頓，提高了聲調：
「新人雙雙恭拜天地…」
「一拜天地，感念天覆地載，賜此良緣！」
讚詞說罷，孫干側身移步，讓出正中貼滿大紅「囍」字的位置。
「跪！」
隨即，夏侯博、劉婉應聲上前，緩緩跪在早已備好的喜墊上，雙手合十，恭敬地三叩首。
側邊的孫干聲音再次響起：
「起！」
夏侯博、劉婉依言起身。
「二拜高堂！」
「叩謝父母養育，恩重如山！」
「跪！」
隨著孫乾的聲音再度響起，侍女迅速將喜墊移至劉備、唐氏座前。
新人轉身，面向高堂跪了下去，鄭重下拜。
拜完後，又隨著一聲「起」，二人再度起身，儀表從容。
「三拜媒人，良媒之功，金言九鼎；」
「赤繩繫足，鸞鳳和鳴。」
「跪！」
夏侯博、劉婉面向宋忠、龐德公所左之席，肅然下拜，感念媒證之恩。
拜後，孫干一聲起字，二人起身。
「夫妻對拜，相敬如賓，琴瑟和鳴！」
「跪！」
二人回身相對，各自跪拜，一舉一動皆顯莊重。
「起！」
孫干又是一聲高呼，便到了婚禮的最後一步。
最關鍵也最浪漫的環節——受結髮禮。
「行結髮禮，新人各取一縷青絲，永結同心。」
隨後，孫干吟誦讚詞：
「身體髮膚，受之父母。」
「今各取一縷，結為同心。」
「絲髮相系，性命相托。」
「結髮為夫妻，恩愛兩不疑！」
話落，侍女應聲走到二人身旁，呈上金剪。
男剪左，女剪右。
侍女配合夏侯博、劉婉各自取下冠簪，各剪一縷頭髮。
然後兩人親手將髮絲相互纏繞、打結，形成合髻，並鄭重放入紅色的絲囊中。
夏侯博、劉婉做完這一切。
絲囊交由新娘劉婉保管，成為兩人長久的愛情信物。
以此為信，誓約白頭。
結髮禮在眾賓客的注視下，告一段落。
禮成之際，孫干環視滿堂賓客，滿面春風，高聲賀道：
「大禮已成，良緣遂締！」
「赤繩繫足，朱陳締好。」
「文定厥祥，佳偶天成。」
「願爾夫婦，孝於舅姑，和於室家。」
「宜室宜家，瓜瓞綿綿。」
「永錫祚胤，長享遐福！」
「賓朋嘉客，伏惟慶賀！」
在孫乾的引導之下，堂內氣氛頓時達到高潮。
眾賓齊聲歡賀：
「賀！」
直到這時，這場婚禮的流程才予以結束。
歡呼聲中，孫干最後朗聲宣告：
「禮畢！」
「將新人送入洞房！」
禮成之後，夏侯博、劉婉攜手走下高台，在一片祝福聲中步入洞房。
此時大堂賓客依舊歡飲不止。
雖說東漢時，已經興起鬧洞房之俗。
但礙於新郎新娘的身份，自然無人敢真正鬧騰，宴席間盡興而不失禮數。
二人走進早已精心布置的婚房。
只見紅燭高照、錦被繡帳，滿室喜慶光華。
眾侍女靜候多時，見新人入內，便上前行禮。
夏侯博輕輕扶劉婉在席邊坐下，為她揭去遮面的「巾帕。」
霎時間，劉婉清麗絕俗的容顏全然展現。
今日她薄施粉黛，眸若秋水，更顯明媚動人。
夏侯博一時怔住，喉頭微動，柔聲道：
「夫人，你真美。」
「夫君。」
劉婉抬眼望他，輕喚一聲。
這一聲低喚溫柔似水，情意婉轉。
左右侍女會意，含笑悄聲退下，輕輕合攏房門。
房中紅燭仍亮，光影搖動，只剩他二人並肩坐在榻邊。
夏侯博低聲問：
「夫人，我們歇息吧？」
劉婉雖未應答，卻低頭微頷，耳根漸紅。
夏侯博見狀，便起身吹熄燭火，帷帳輕落，一夜良宵…
一夜漸過…
…
次日清晨，天剛微亮。
已綰起婦人髮鬢的劉婉早早起身，換上常服，親自下廚為夏侯博熬了一碗暖粥。
夏侯博醒來時，日頭已高，只見劉婉端粥近前，柔聲道：
「夫君醒啦？」
「這是妾身為你熬的粥，趁熱用吧。」
他抬眼望去，晨光中的劉婉眉眼溫婉，比往日更添幾分柔美。
想起昨夜之情、今晨之體貼，不禁心中感動，接過瓷碗鄭重道：
「夫人，你待我真好。」
兩人對坐用粥，輕聲交談，滿室皆是新婚燕爾的暖意。
此時的賓客早已陸續散去。
劉備也在主理完婚宴後，就先行率眾返回襄陽。
婚禮結束。
遠道而來的各方賓客也都紛紛向劉備辭行。
婚禮雖畢，禮數未止。
按習俗，新人需在次日拜見高堂。
正午時分，夏侯博與劉婉乘船駛向襄陽。
在一眾護衛及侍女陪伴下，前往府中拜會劉備與唐氏。
左將軍府內。
兩人恭敬拜見了劉備、唐氏。
劉備滿面笑容，溫言道：
「子淵，這些年你助我平定荊楚，殫精竭慮，未曾有片刻安寧。」
「如今你新婚大喜，我已與眾人商議，特准你一季的假期。」
「你好好陪陪婉兒，放鬆歇息一番。」
聽聞老劉直接給自己放了數月的假，夏侯博心中欣喜。
但仍保持恭謹，拱手問道：
「岳父厚愛，小婿感激不盡。」
「只是我手中諸多事務…」
劉備不待他說完，便擺手笑道：
「子淵不必掛心，我都安排妥了。」
「這段時日，子仲、元直、子敬、雲長他們會為你分擔。」
這番話說完，見劉備早有安排。
夏侯博不再推辭，鄭重行禮謝恩：
「多謝岳父體恤。」
有了長假，夏侯博的日子頓時輕鬆下來。
為圖清淨，他帶著劉婉回到蔡洲的府宅居住。
此處依山傍水，景致清幽。
又屬老劉所賜給他的私產，正值新婚燕爾。
夫妻二人終日相伴，或賞景談心，或撫琴作畫，情深意濃，自是一段蜜裡調油的時光。
一連多日甜蜜方過。
襄陽城中又傳喜訊。
劉備的正妻唐氏，順利誕下一女。
又添一丁，訊息傳出，文武上下紛紛入府道賀。
老劉面上笑容不改，一一答謝。
夏侯博、劉婉也備下厚禮，親自回城賀喜。
然而人後，劉備卻難掩心事。
添女雖喜，但他更盼能得一子。
這讓他怎麼也高興不起來。
若還是顛沛流離，並無穩固基業。
老劉或許還不會如此，添女丁也會十分欣喜。
只是現在有了荊州，情況就將不盡相同。
如今基業初定，荊州方穩，繼承人一事卻日漸緊迫。
可他時至如今，尚還沒有誕下男丁。
沒有兒子，將來基業託付於誰？
立太子，乃國之根本！
這一點，劉備很清楚。
若無子嗣，如何讓文武眾人放心跟隨？
時值亂世，主君若無子嗣，易致人心浮動。
若他有三長兩短，這偌大基業，該怎麼辦？
劉備思慮多時，只覺內心煩躁。
他雖不願多想，卻不得不面對現實。
沉吟半響，終只能輕嘆一聲：
「唉！此事急不得，且從長計議罷。」
九月匆匆而過，秋盡冬來。
眼看著建安六年即將步入尾聲。
自官渡之戰曹操以少勝多，大破袁紹，也過去一年。
天下局勢愈發複雜。
但有一點，也讓天下人感到振奮。
曹操聲威日隆，雄踞中原，有振興天下之能。
新興劉備，坐擁荊州，賢名遠播，軍威漸盛。
作為新興的一方諸侯，也成為一方不可忽視的力量。
暗流涌動之際，毗鄰荊州的益州也不平靜。
漢中張魯與劉璋決裂後，屢屢發兵進犯益州。
益州牧劉璋雖遣軍阻擋，卻節節敗退。
張魯軍甚至一度攻入巴西郡肆虐。
外患未平，內憂又起。
劉璋為人暗弱，也同樣滋生了許多內部矛盾。
最為典型的即為東州人與益州土著人的矛盾越發尖銳。
東州人，大都是當初跟隨劉璋之父劉焉入蜀的外來派。
他們隨同劉焉治理益州，立下了汗馬功勞。
劉焉病逝，劉璋即位時。
益州爆發了內亂，以趙韙為首的益州武裝勢力起兵作亂。
若非東州人齊心協力助劉璋平叛，穩固權位，恐怕早已被拉了下來。
壓根不可能還坐守益州。
只是劉璋上位後，卻不思撫恤東州人，或是提拔安撫。
反而還大肆啟用益州土著。
如益州人黃權，張松、張肅兄弟等備受青睞。
都被委以重任。
反而立下大功的東州派們，卻未得重用。
劉璋一再偏袒本土派系，這就埋下了禍根。
致使東州人心生怨憤。
雙方私下明爭暗鬥，越發激烈。
可劉璋不能妥善處理兼平衡，只會一昧拉偏架。
這不僅讓東州人內心不滿，連益州部分人也漸感失望。
別駕張松尤為不滿。
他常與自關中避難而來的法正、孟達等人私下聚議。
這日下值之後，幾人又聚在一處飲酒。
幾杯下肚，張松搖頭嘆道：
「劉益州暗弱無能，當今天下變局頻頻，荊州劉表基業已失。」
「中原曹操以弱勝強，贏了官渡之戰。」
「袁紹實力大損，而我益州若仍固步自封…只怕遲早為人所吞！」
這話一出，席間兩人聞言，皆神色凝重，頷首稱是。