夏侯博一邊命陳到、習珍率部回師郴縣。
一邊則加緊挑燈夜戰，努力完善著先前在南陽施行均田租庸調及府兵制後的不足之處。
一疊疊長長的竹簡之上。
匯聚了夏侯博這數日間的心血。
有了南陽郡的經驗，這一次他的新政無疑是更為成熟。
…
這日，賴恭快馬回返郴縣，面露頹色。
入堂拜見夏侯博，搖頭回稟了劉巴拒絕了前來為官的經歷。
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對此，夏侯博心中早有預料。
揮手寬慰道：
「賴先生不必掛懷，此事我早有安排。」
說罷，就見他輕輕拍了拍手，堂外陡然傳起一陣腳步聲。
未過多時，數名如狼似虎的甲士簇擁著一位身穿襦袍的中年男子奔了進來。
賴恭聞訊，循目看過，不禁臉色一變。
「軍師，這…」
「子初，你怎麼在這裡？」
他滿懷疑惑，眼神猶如見了鬼一般。
劉巴不是當時明確拒絕了嗎？
怎麼轉頭就跟自己一同抵達郴縣了？
豈料劉巴一聽，臉色卻十分不友善。
目光遠遠眺望著上首的夏侯博，冷冷道：
「這事你得問問他。」
「啊？」
賴恭不解，順著目光看了過來，說道：
「軍師，這是怎麼一回事？」
夏侯博見狀，嘴角微揚。
片刻後，輕輕回應著：
「其實也沒什麼大事，就是賴先生去見劉公時，博派了人員隨行。」
「他們見先生並未請回劉公，故而便擅自做主替我請了回來。」
哦，綁票啊！
雖說夏侯博言語說得委婉，但這不就是綁人嗎？
不過，也能理解。
他身為好友，自然知曉劉巴之才，乃難得的賢才。
精通政務及市場經濟的管理。
夏侯博不願其流入到別人麾下，這是人之常情。
所謂是「亂世之中，非常之時行非常之事。」
賴恭略作思考，能夠理解初衷。
但做為當事人的劉巴顯然一肚子怒火，並未那麼容易平息。
他不由譏諷道：
「久聞劉豫州一向以仁義為本，待人以至誠。」
「現在看來，此傳聞怕是有異爾！」
一番話落，夏侯博自然能聽出來這是對方在冷嘲熱諷。
不過他既然敢強行綁人，自然不怕非議。
沉吟半響，不禁笑答道：
「哈哈哈…」
「劉皇叔乃仁義之主，此事無需懷疑。」
「此次本將南征，荊州眾豪傑爭相歸附，即是證明。」
劉巴聞聲，冷哼道：
「仁義？難道強迫他人是君子所為乎？」
夏侯博面不改色，回答道：
「吾主現正在江水北岸圍攻江陵，已將荊南一應事務交由本將決斷。」
「對目前這事並不知情，此皆乃我一意為之。」
「但在下可並非仁義之人啊！」
「博只知天下英才如過江之鯽，皆入吾彀中之理。」
一語吐落，字字如刀，直刺劉巴的內心。
其實，還有更重要的一句話，夏侯博並未道出。
主要是有點太超前，他怕劉巴難以接受。
即天下英才不為我所用，必為所殺。
這是後世大明王朝開國帝王老朱所推崇的思想。
「率土之濱，莫非王臣。寰中士夫不為君用，是外其教者，誅其身而沒其家，不為之過。」
這是《大誥》中的嚴苛律法思想，強調知識分子必須為政權服務。
只不過，這太過於強權了，有點把讀書人比作家奴的味道。
秦漢之初的環境，還是相對寬鬆的。
士人與君主講究的還是「君亦擇臣，臣亦擇君。」
「君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。」
在這一套理論下，老朱這套衝擊感還是太重了。
劉巴聞言沉默了。
不是無話可說，只是面對夏侯博的耍無賴無言以對。
他不說，夏侯博卻開口道：
「劉公之心，博略知一二。」
「聽聞劉公曾面對已故劉荊州的數次徵辟，皆不就。」
「如今也不願意輔助劉皇叔，興復漢室。」
「大漢乃劉氏江山，公也姓劉。」
「我等外姓皆團結皇叔身邊，為了興復漢室而努力奮鬥。」
「公同姓，卻作壁上觀，還有何顏面存於天地之間？」
一番話落，字字珠璣。
夏侯博結結實實的來了一波道德綁架。
不過劉巴內心深處本就是更親近曹操，排斥劉表、劉備等漢室宗親之人，自然不會因此就屈服。
果不其然，他聽後僅冷冷一笑：
「然後呢？」
「哪條國法規定了姓劉就必須輔助漢室宗親？」
「況且，朝廷現安在許都，匡君輔國的另有其人，也並非劉豫州。」
瞧著其為了破解自己的道德綁架將話題主動引申到許都朝廷。
夏侯博心中不禁大笑，暗暗道：
「好小子，這真是瞌睡來了就送枕頭啊！」
既然對方主動遞上了話柄，他旋即毫不猶豫，神情頓時一變，高聲斥道：
「好！」
「公既提到許都朝廷，可知衣帶詔之事否？」
話落至此，劉巴內心一沉，眉頭緊鎖。
他似是感到了事情的棘手。
夏侯博言語頓了頓，不緊不慢道：
「公想說的匡君輔國之人不會是當朝司空曹操吧？」
「若他真心輔政，當今天子豈會私授密詔於朝中大臣，號召義兵討賊呢？」
「吾主亦奉了天子密詔，詔曰：可在外地積蓄力量，剷除曹賊，還於舊都。」
「曹賊是天子欽定國賊，公不會心中還希望去司空府任職，與其同流合污背反朝廷吧？」
話語剛吐落，劉巴臉色瞬變。
這一番話，直接堵死了他的退路。
劉巴瞳孔微縮，思忖道：
「這傢伙難道會讀心術乎？」
「我欲歸附曹司空這事，連賴恭都不曾知曉，他如何得知？」
這不怪他如此驚訝，主要夏侯博義正言辭，還搬出了衣帶密詔做背書，那他要繼續北上投曹，可就當真是冒天下之大不韙了。
雖說曹操反應及時，在董承等人起兵時就迅速撲滅，又率兵逼宮逼迫天子竭力否決衣帶詔的存在。
但這事鬧得沸沸揚揚，天下忠漢士人並不少。
他若執意歸曹，難保不會遭受聲討，名聲敗壞。
更別提，曹操還幹了殘殺貴妃，處死天子未出世的孩子這等大逆不道之事。
這一時讓劉巴處境進退兩難。
內心深處，當然不願為劉備效力。
但要是真投曹了，夏侯博只需暗中推波助瀾一下，他必有聲名狼藉的風險。
雖說欣賞曹操，但也還沒到以折損名聲的代價都要歸附的地步。
瞧著劉巴久久不語，一臉沉默。
夏侯博笑了。
遂抬眸看過去，大義凜然道：
「公若歸皇叔，一同奉詔討賊，興復漢室。」
「待日後事成後，即是大漢忠良。」
「必將垂名於青史。」
「但若執迷不悟，北上事賊，那將是亂臣賊子。」
「公乃才智之士，想來能知曉輕重。」
一語吐落。
見劉巴尚心存猶豫，夏侯博頓了頓，決定再添一把火，說道：
「哦對了，劉公家眷此刻應該已經在前往江夏的途中。」
「若公能協助我方治理好長沙郡，那眾妻眷便能衣食無憂。」
「若不同意，那他們的生活恐怕就難以保證了。」
這番話落下，夏侯博神情嚴肅，眼中沒有一絲憐憫。
這就是他收復劉巴為己用的殺手鐧。
你可以不要名聲執意投曹，但總不會連家人都不管不顧吧？
雖然用這般手段並不光彩，但也沒辦法，為了發展荊南，他也只能出此下策了。
要是換做其餘人，或許夏侯博還會效仿老劉用至誠待人的方式去感化名士。
但劉巴不可能，感化不了的。
歷史上為了躲避老劉徵辟，從荊南逃到交州又逃到益州。
三番兩次逃跑，只為追求曹操的懷抱。
劉巴打骨子裡就是親近曹氏，排斥劉姓宗親的。
這樣的人，豈是能靠仁義所感化的？
不過夏侯博知曉歷史走向，明白劉巴只是排斥老劉，但內心並不厭惡。
在沒得選時，也會效力。
而不是直接歸隱山林，不問世事。
所以，他才會用道德綁架及家人為要挾的計策。
劉巴聽聞此話，徹底沒招了。
對方都用家人做為人質了，還能咋辦？
他深思良久，一臉無奈，拱手拜道：
「在下願出任長沙太守一職，協助治理好郡縣。」
見其同意歸附，夏侯博神色再度一變，喜色連連。
而後，起身快步走了下來，扶起劉巴道：
「小子參見劉公。」
「先前之言行，僅為公事，若有失禮之處，還望公大人有大量。」
說罷，他長揖及地，以示敬意。
劉巴看著這副場景，一時有些恍惚。
見對方此刻如此敬重於他，彷佛與方才爭鋒相對的判若兩人。
當真是異人啊！
夏侯博並不知曉劉巴心中如何評價他，不過他也並不怎麼在乎。
他處事很簡單。
自家人，那就以禮相待。
不是，那就你是誰啊，憑什麼敬重你？
一旁的賴恭親眼目睹這一切，見最終自家好友原本對自己回復還是一臉堅定的拒絕，轉眼就已折服。
他看向夏侯博的眼神里也流露著濃濃的敬畏。
真就是又敬又畏！
你別管手段光不光彩，就說目的達沒達成吧？
「小小年紀就有如此老練的處事方式，怪說不得能成為劉豫州帳下首席謀臣，受人尊敬。」
思吟片刻，賴恭不由想道。
…
收服劉巴，至此荊南人事委任也徹底定下。
當長沙太守的委任狀送到長沙郡治臨湘時，雖然韓玄不服，當即差人上書劉備申述，言及自己獻城有功，也無有過失，為何被撤去一郡太守之位。
只不過，申述無絲毫意義。
劉備收到書後，僅輕描淡寫回道：
「荊南之事，一應委於夏侯子淵。」
「若府君不滿，可求於他。」
簡短一語，即打發了韓玄來使。
韓玄收到回信，又驚又怒。
可他也深知夏侯博的手段，自不敢造次。
遂按劉備信中所言，前往郴縣討要說法。
面對韓玄的折騰，夏侯博並不遮掩，直言回道：
「長沙郡，荊南重地。」
「以閣下之能，外無禦敵之能，內無安民之才。」
「如何能長久擔任一郡之長？」
「本將正是慮閣下有獻城之功，故才表舉為江夏從事，以積攢才幹，日後好再行官復原職。」
可話雖如此，面對丟官一事，韓玄又豈會無動於衷？
他當然不屑於夏侯博這套說辭。
當革職革到自己頭上，自然沒有幾個人能坐得住。
韓玄也不例外！
正巧逃亡的桂陽太守趙范秘密差人來見。
韓玄將之請入內堂，沏上熱茶，遞給趙范。
「原來是趙太守啊，韓某不過是即將丟官之人，時值此刻，還來見我作甚？」
韓玄一語，看似在自嘲，實則卻透露著濃濃的不滿。
趙范也曾是一郡之長了，自然聽得出來其中的情緒。
他雙手緊握茶盞，沉聲道：
「韓太守與趙某皆為這荊南的一方地方官。」
「夏侯博未至時，咱們皆能自行做主郡事。」
「可其一來，卻讓我等接連被罷免官職。」
「韓太守當初還識時務，主動獻城歸附，未與劉軍動刀兵，都遭受如此下場，這足以說明夏侯博此人乃忘恩負義之輩！」
「難道韓太守甘願咽下這口氣？」
一番話落，他字字如刀，試圖煽動點燃韓玄內心深處的無名之火。
果不其然，韓玄稍作沉吟，一拳砸在案几上，將壺中茶水給震灑而出。
可震怒之後，他卻陡然警覺起來。
一雙目光如刀，徑直看向趙范，厲聲道：
「趙太守此舉欲為說客說服韓某？」
「說吧，汝究竟是受何人指使而來，策反於我？」
此言一出，見對方警惕性十足，很清楚自己來意。
趙范深知沒必要繼續瞞下去，遂主動自爆：
「哈哈…」
「韓太守英明！」
「既如此，那趙某也不再隱瞞。」
「實不相瞞，某是奉吳侯之命而來。」
韓玄聞言，眉頭一皺，疑道：
「吳侯？」
「聽聞趙太守自逃亡後，就了無音訊。」
「原來是逃至江東地界投奔了孫策？」
趙范聽後，笑著搖頭道：
「此言非也！」
「某本是南逃交州，準備歸附交州牧張津。」
「卻未料到，交州兵如此不堪一擊，以眾擊寡卻連陳到區區兵馬都無法突破，反倒是讓夏侯博所派部將從蒼梧以西襲入了後方，斷了糧道。」
「致使交州士家趁機獨立，張津也被部將區景所殺。」
「趙某沒辦法，只能喬裝打扮連夜奔往江東，幸得吳侯賞識，並拜為座上賓。」
「如今聽聞韓太守遭受當初某一般的不公，某憤憤不平，方才向吳侯請命前來說服太守歸附，協助其一同反擊劉備。」
「吳侯承諾，若太守能協助定荊州，待事成後，必有重謝！」
一席洋洋灑灑的話音落下。
韓玄聽後，若有所思。
心下的戒備也漸漸放鬆了下來。
「哦，原來趙太守抱上了孫伯符的大腿。」
「怪不得啊，今非昔比了！」
見韓玄言語間略有鬆動，趙范嘴角上揚，當即見縫插針道：
「不錯。」
「吳侯年不過二十五，但其人禮賢下士，又兼勇略超群，深得江左士民信服，縱霸王復生，亦不過如此。」
「如今吳侯器重韓太守，只要兄答應，必是前路一片坦途。」
「望君勿要猶豫！」
說罷，他不待韓玄深思，繼續挑動道：
「韓太守或許不知，當初某不過是見夏侯博並未婚配，又兼年紀輕輕就文武兼備，一表人才。」
「便欲以讓亡兄之妻改嫁，與他結為秦晉之好。」
「卻不料，遭到了夏侯博的羞辱。」
「如此小人，君還乞求什麼呢？」
在一番言語攻勢下，韓玄內心的不滿漸漸被放大。
半響後，他頓時怒火中燒，拍案道：
「是矣！」
「我舉郡歸附，到頭來卻被罷官免職。」
「此卑鄙小人，當誅！」
「還請趙太守回報吳侯，言韓某願舉長沙之眾歸順。」
趙范見使命達成，心中滿懷喜色。
面上一臉平靜，拱手回道：
「好！」
「事不宜遲，某這就回返江東，替君轉答。」
兩人密謀一番，達成共識後。
趙范再度喬裝悄然離開。
而見長沙太守韓玄遲遲未交出印綬，致使劉巴無法上任。
此事也不禁引起了夏侯博的懷疑。
他當即秘密派人探聽長沙虛實，並命剛率部回軍的陳到調集一部趁夜奔至長沙隱藏，以待變故。
果不其然，多日後，長沙的變故驟然襲來。
前番被派出的斥候相繼回返，拱手回稟：
「啟稟軍師，據探聽下，自您拒絕了韓玄的請求後，長沙便迅速全城戒嚴。」
「一番探查下，我等方知韓玄此人竟在暗中積蓄力量，試圖反叛。」
「不僅如此，長沙中人似頻頻出現江水之上，與下游有所聯絡。」
…
一連數語。
夏侯博眼神陡然變得銳利了起來。
出入江水？
下游？
這幾個字眼，猶如一根銀針般穿透夏侯博腦海，令他頓時警覺起來。
「原來如此…」
「孫策啊孫策，汝覬覦荊州之心不死，看來不除掉你，始終是一大禍害啊！」
喃喃念叨一番，夏侯博目光變得堅定。
面上亦是浮現殺機，神情嚴肅。