甘寧率眾與劉磐、黃忠所部戰於江陵南岸的油江口。
雙方激戰數次，卻都一時無法徹底分出勝負。
甘寧眼見強攻未果，判斷短期之間無法透過沿水路逼近江陵城下會師，旋即快速修書一封送往劉備軍中。
這也就有了劉備收到軍情，一臉嚴肅的一幕。
「子淵，子揚，興霸所部受阻油口，無法會師圍江陵。」
「我們是否派兵接應，合力先退劉磐所部？」
此言一出，二人眉頭緊皺，暫時未言。
好半響後，劉曄出言道：
「可…據訊息稱，江陵守將乃劉表外甥張允，其麾下有萬餘人守城，兵馬幾乎與我軍相當。」
「若再派人，那清掃外圍據點，孤立城池一事怕是難以實現了。」
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劉備一聽，也頓時意識到了這個嚴肅的問題。
稍作沉吟，就不禁點頭道：
「子揚說得對，我們兵力捉襟見肘。」
「已無多餘的兵力支援興霸了。」
「可若不退劉磐部，無法打通大江通道，任由他們控制住油口南岸土地，那我方的錢糧等輜重物資也難以從江夏調撥過來啊。」
一番話落。
劉曄沉默了下來。
面對今下困境，他也巧婦難為無米之炊，無能為力了。
他們雖然兵馬從雲夢澤成功殺到江陵了，但云夢澤本身是沼澤地，縱然夏季豐水期灌滿了各支流導致勉強可以行船。
只是雲夢澤一帶的支流卻異常狹窄，且水並不像大江這般深。
似鬥艦這類大船根本過不來。
若以小船運輸物資，那根本不夠大軍用度啊！
一時間，帳中陷入了寂靜，沉默不語。
突然，就在眾人兩眼無神時，夏侯博神情一振，沉聲道：
「我有一計，或謀劃得當，可化此危局。」
言語吐落，劉備滿懷期待之色，相問道：
「子淵有何妙計？」
此話一落，就連從旁的劉曄都滿臉作好奇寶寶之狀。
他也很想知道，一向泰山崩於前而面不改色，每每臨危之時都能巧妙應對。
「此番夏侯子淵還有何計？」
劉曄眼裡疑惑盡顯，心中嘀咕道。
夏侯博迎著兩人疑惑的目光，緩緩說道：
「主公，博有一計，咱們可分兵南下，攻占荊南四郡。」
「長沙乃劉磐駐軍之地，若後路被斷，則陷入無糧局面，將不戰自潰！」
劉曄聽後，眉頭依舊緊鎖，搖頭道：
「此計倒是好計，可是咱們沒多餘兵力啊…」
這個計謀他也要考慮到，只是難點就在分兵。
他們目前能用於攻打江陵的就這點機動兵馬了，哪還有餘力分兵？
劉備一聽，迅速頷首應道：
「對呀，子揚說得不錯。」
「計是好計，可兵從何來？」
老劉也很苦惱，他又不會仙術，不能撒豆成兵啊！
誰料夏侯博說完，瞧著兩人的反應，反是嘴角微揚。
旋而微微一笑道：
「分兵之計，並非要從軍中抽調。」
「我們其實還有一路奇兵，主公忘了？」
劉備聞訊，思吟多時彷佛都未想起來哪還有奇兵，臉上不由越發糾結。
夏侯博見狀，輕聲提醒道：
「主公難道忘了，前番受我們指使縱橫漢江之上，襲擾荊州腹地一事了？」
「啊？」
此話一出，劉備面上頓時驚訝不已。
似是平復了好一陣情緒，他方才鄭重問道：
「收編水賊？」
「嗯！」
夏侯博目光堅定的點了點頭，以示附和。
一旁的劉曄也有些意外，不由回應著：
「這能行嗎？」
「前番咱們只是暗中指使劫掠，他們並非是從屬關係。」
「但收編…」
「曄只恐這幫人逍遙自在慣了，不願歸附。」
此言吐落，劉備迅速頷首應道。
很顯然，劉曄所擔憂的，也正是他的顧慮。
誰料夏侯博聽後，語氣從容不迫道：
「只要好處夠多，不怕水賊不附。」
「這幫水賊由來已久，時常劫掠、殘害來往客商，殺人越貨、傷天害理的事不知幹了多少。」
「他們所擔憂者，無非是投了我軍，會被秋後算帳。」
「主公只需承諾他們若能在此戰中建功，待日後奪取荊州時，眾水賊的過往概不追究。」
「並許以凡建功者，能正常登記造冊入籍，加入府兵，享受立功分田的獎賞。」
話至於此，他言語頓了頓，語氣迅速凌厲起來。
神情一沉，陰冷道：
「若拒不歸順，待我方平定荊州之日，大軍必犂庭掃穴，斷了他們活路。」
「如此恩威並施下，不怕水賊不降。」
「昔日甘興霸率麾下數百錦帆橫行漢江時，亦是江上名號最響亮的一支水賊。」
「方圓其餘水賊知曉甘寧的實力，必不敢輕視我們的威脅。」
「所以，主公並非劉表，是真可以掌控他們生死的。」
一番話落。
夏侯博緩緩解釋了一番，分析了能收編水賊的緣由。
很顯然，他此次的目的很簡單，那就是收編水賊，以這股勢力分兵去平定荊南四郡。
至於兵馬夠不夠？
答案自然是，足夠了！
荊南四郡最猛的也就劉磐、黃忠二人了。
可他們現在都被甘寧牽制在油口南岸，根本無暇顧及荊南。
耳聞這一番分析，劉備細細思吟良久，方點頭附和下來。
「善！」
「反正目前咱們也別無他法，子淵此謀不妨一試。」
見老劉首肯，夏侯博當即道：
「可差人傳令甘寧，讓其前去聯絡水賊歸附一事。」
「好！」
「就依子淵之言。」
劉備欣然應允道。
接下來，老劉一邊派人聯絡甘寧，一邊也聽從夏侯博的提議，派遣兵馬攻占了江陵西邊江洲上的要塞。
至此，江陵外圍據點幾乎已全部肅清，成為孤城。
與此同時。
甘寧也派人送來了最新軍情。
信帛中稱：
「盤踞江夏、南郡，長沙等各郡縣的各方水賊相繼響應寧的招攬，紛紛攜部前來歸附。」
「現已抵達我的軍中，經清點，約莫有兩千餘人。」
劉備手持軍報，向夏侯博、劉曄左右軍師分享著這則喜訊。
「誠不如子淵所料，荊州各方水賊當真歸降了。」
老劉滿懷興奮，撫掌大笑。
可笑到一半，笑聲戛然而止。
臉上轉而又浮現出一抹憂色。
「主公，怎麼了？」
夏侯博、劉曄二人見狀，異口同聲道。
劉備環視兩人，搖頭道：
「我方才只顧高興，卻忽略了一事。」
「如今兵馬雖有，但卻少一能統軍征伐的良將啊！」
此話一出，老劉的目光不禁一沉。
此番出征，麾下眾將幾乎都有重任在身。
甘寧要率眾鏖戰油江口，打通大江水域的通道。
太史慈防守柴桑，謹防江東孫策。
魏延坐鎮夏口，總督一切軍政大事。
目前麾下能可堪一用的大將就只有隨軍張繡了。
可荊南四郡地域寬廣，地勢複雜。
既有高山、河谷，也有大江等各支流水系。
征討荊南，勢必得一員能精通水、步戰的良將才行。
張繡北方人士，騎戰、步戰當是佼佼者。
可水上指揮舟船作戰，卻就有些力不從心了。
何況，江陵的正面戰場也需要他防範襄陽方面的兵馬沿陸路來支援。
沉吟半響，劉備仿是頗為頭疼，說道：
「水賊都是一幫驕兵悍將，恐非強將無法懾服。」
聽聞此話，夏侯博突然站起身，手指了指自己，拱手道：
「主公，博請命率眾南下平定荊南之地。」
「什麼？」
劉備一聽，當場愣住，隨即連忙搖頭否道：
「不可不可！」
「水賊新附，人心難測。」
「若心生歹意，子淵有個三長兩短，乃我莫大損失！」
說完這話，他臉色頓時一急。
夏侯博乃他最倚仗的智囊，這要是有差池，那他連哭都沒地方哭去。
這還不是最關鍵的。
主要自夏侯博歸附他後，幾乎都是以軍師的身份在背後出謀劃策，參論軍機，根本沒有獨立帶過兵。
這驟然請戰領軍，還是剛收服的水賊。
老劉內心當然心憂不已。
可夏侯博卻早有所定，態度堅決道：
「主公且放心，博既敢請戰，就自有把握鎮住這幫水賊。」
「博保證，必為主公拿下四郡，帶著捷報返回！」
望著其一臉堅決，劉備與之共事幾年，早已心意相通。
他嘆了口氣，然後鄭重從席上起身，邁步走了過來。
雙手緊握著夏侯博手掌，沉聲道：
「若子淵領兵，我心中始終不放心。」
「若…」
他隨即目光緩緩投向一側，高聲道：
「叔至聽令。」
「末將在。」
「我命你率麾下白耳兵隨行，與子淵南下。」
「記住，務必要護子淵周全！」
陳到聞訊，迅速抱拳道：
「諾！」
一聲令下，待安排好護衛。
劉備遂才轉身看向夏侯博，點頭道：
「有叔至護佑子淵左右，備倒也放心些。」
夏侯博聽後，心中一暖，滿懷感動之色。
沒想到啊…
老劉對自己安危如此看重，竟決定將自己的親衛大將及親衛營都調撥過來。
白耳兵啊！
熟知歷史的夏侯博知曉，這是由陳到為老劉負責打造的親兵。
麾下每人幾乎都配備有精甲，長刀，短刀及槊這般戰場廝殺的長兵器。
人數雖不多，但皆是以一當十的銳卒。
因盔甲與武器上裝飾有白色的耗牛尾及白色羽毛飾物而得名白耳兵。
諸葛亮曾評價為「西方上兵，銳不可當。」
夏侯博心下頗受觸動，但目光堅決，搖頭道：
「不可！」
「主公有此心意，博領了。」
「但白耳兵及陳將軍肩負著護佑主公安危，若隨我南下，主公若遭逢不測，何如？」
豈料劉備聞言，也是態度堅決，高聲道：
「備馳騁沙場將近二十載，經驗豐富。」
「何況，以我的勇武，尋常人等亦無法近身。」
「倒是子淵，初次領兵，備放心不下。」
「若你有所閃失，則是我的損失！」
說罷，老劉面色一板，揮手止道：
「這是軍令！」
「子淵，聽令便是。」
見老劉都搬出軍令了，夏侯博無奈，苦笑一番道：
「博多謝主公的愛護。」
計議已定。
事不宜遲，次日一早夏侯博就向老劉辭別，然後領著陳到及麾下白耳兵乘船渡江奔往甘寧軍寨。
…
而在江陵戰事開啟時，此刻的襄陽，也早已亂作一團。
面對著各方訊息，蔡瑁已然是頭大如牛。
扶持的新任荊州之主少年劉琮端坐主位，蔡瑁、蒯越等人分別居於兩側，靜靜俯視著堂下單膝跪地的眾斥候稟報軍情。
「啟稟蔡軍師，據可靠訊息稱，劉備已與江夏太守黃祖聯合。」
「兩人攜手在沔陽擁護長公子繼任荊州牧。」
「劉備等人宣稱奉了天子衣帶密詔，奉詔討賊，稱軍師乃曹操幫凶，亦是奸臣。」
「且聽說對方還向荊州各郡縣傳示了先主公臨終遺書，現荊州境內民怨沸騰。」
「士民無不聲討蔡軍師及蒯長史。」
「什麼？」
蔡瑁一聽，頓時面色大驚。
「遺書？」
「書中內容為什麼？」
一旁的蒯越短暫的驚異後，倒是迅速冷靜下來，出言相問道。
「據說…據說是先主公書信中揭露了自己是受蔡…蔡…」
後面的話頗為敏感，斥候吞吞吐吐好半響卻不敢言明。
蔡瑁頓時火了，拍案喝道：
「有何話？說！」
「恕爾無罪！」
面對著蔡瑁的催促，斥候不敢怠慢，深吸口氣回稟道：
「據說…書信內容為先主公揭露了自己之死是受蔡軍師所暗害所至。」
「正是如此，當劉備等人傳示各地後，外兼衣帶密詔下，已讓荊州士民響應不斷…」
蔡瑁聽後，心中驚恐萬分，暗忖道：
「劉表這老匹夫究竟是怎麼發現的姐姐暗中下慢性毒藥之事？」
「恐是姐姐行事不密，被這老匹夫所察覺。」
「壞了，這下局勢不好掌控了！」
他滿臉不善，眉頭緊蹙。
蔡瑁在密謀時，覺得此計劃天衣無縫。
只要嫁侄女與劉琮聯姻，並同時讓慢性毒藥讓劉表慢慢死去。
旋即，他就可擁護劉琮繼位，執掌荊州大權。
然後藉機與曹操聯絡，用獻荊州一州之地換取自己日後在朝中的潑天富貴。
這前面執行得都頗為順利，一切都在按計劃進行中。
可這…
遺書究竟是怎麼回事？
縱然劉表知曉了真相，可他早已中毒癱瘓床上，是如何傳出去的？
董承這狗東西，早不反晚不反，偏偏這個時候反。
蔡瑁深知，若是此番董承未反，那劉備縱使宣稱奉了衣帶詔也沒有任何意義。
概因沒人能夠證明。
但董承等人前腳在許都奉天子詔起兵反，劉備後腳就宣稱衣帶詔。
這也讓這封宣稱的詔書頓時變得有意義起來！
「局勢如何會如此糟糕？」
蔡瑁暗自思索，百思不得其解。
究竟是哪個環節出了問題？
念及此，他自然不會當眾承認暗害一事，一掌拍在案上。
「啪」的一聲，清脆悅耳的聲音響徹府堂。
「一派胡言！」
「劉荊州於我蔡家有提攜之恩，我心存感激，豈會做此大逆不道之事？」
「此絕對是劉備偽造。」
「意圖嫁禍於我，煽動荊州人心。」
「對，一定是這樣！」
蔡瑁還在聲竭力吼的咆哮著。
…
下一秒，不待眾人擺平諸事，斥候又飛馳而入。
疾步入內，拱手稟報導：
「蔡將軍，大事不好了。」
「漢水南岸的樊城方向，江上出現了大批船隊，其艦上高豎著關字旗。」
「新野關羽率眾來襲，似有進犯襄陽之意。」
此則軍情剛落下，又是一人匆匆進入。
斥候滿懷焦慮，拱手稟報：
「蔡軍師，江夏太守黃祖父子率眾沿漢水北上，高舉擁護長公子的旗幟，誓要收復襄陽。」
「江夏劉備，亦是集結整頓兵馬，沿大江朔江西進，向江陵襲去。」
「什麼？」
此言一出，蔡瑁再也忍不住，急呼道。
耳聞著數路之兵向自己襲來，已然感到了深深的窒息感。
驀然間，蔡瑁只覺局勢失控了，雙眼無神。
一時愣在原地，不知所措。
索性是還有智者蒯越從始至終保持著平靜，見蔡瑁似有頹廢之心，迅速出言勉勵道：
「德珪，勿要自暴自棄。」
「局勢還沒想像的那麼糟糕，我們還沒輸呢！」
一語吐落，蔡瑁頓時回過神來，遂將目光投了過來，滿懷期待道：
「異度，可有良策化解當今危局？」
蒯越聽罷，神色平靜，從容分析道：
「目前劉備、黃祖雖已聯合，分三路兵馬來犯。」
「但其實我方也有餘力予以應對。」
蔡瑁聞聲，連忙請教道：
「還請異度講來。」
蒯越頷首應道：
「其一嘛，黃祖所部兵馬有限，早在當初的孫策入侵時就已被打殘，麾下建制不全。」
「只需派大將率軍南下，即可破黃祖。」
「至於襄陽以北，有重鎮樊城。」
「襄、樊二城隔江而望，互為犄角之勢。」
「我方僅需大布大船於漢江上，關羽軍水卒、舟船皆不如我。」
「只是吸引注意，牽制我方。」
「關羽這部僅為佯攻，真正目的是為了協助劉備兵發江陵。」
「故而此部也不足為慮！」
「我軍只需掌控漢江，保證樊城不失，那襄陽就穩如泰山。」
話至此處，他語氣稍緩，繼續說道：
「只等擊破黃祖部，我方即可大肆派遣兵力南下增援江陵。」
「江陵城防堅固，且府庫屯有我荊州大半虛實。」
「只要張允堅守不戰，劉備絕對別想破城。」
「等屆時我方援軍南下，即可趁劉備軍師老城下，士氣正衰時與城中守軍裡應外合，全殲劉備。」
「如此，三路之危驟然可解！」
一席話語洋洋灑灑的道落。
蔡瑁聽罷，略作思吟。
約莫過去良久，方撫掌大笑道：
「哈哈…」
「異度此果不殊為妙計。」
「當真是談笑之間已退數路兵馬，瑁佩服！」
旋即，蔡瑁心中儼然有了底氣，面向劉琮道：
「主公，瑁建議以文聘為將，率萬餘軍馬沿宜城進發，反擊黃祖所部。」
「再調集各舟船橫在漢江，拱衛南北兩岸的襄樊二城。」
劉琮早已嚇得面色煞白，驚慌失措。
此刻的他哪還有半分主見可言，遂揮手示意，並用稚嫩的語氣回應道：
「此事全憑蔡軍師做主！」
「好！」
蔡瑁聽後，昂首挺胸道：
「既然主公無異議，那瑁這就前去傳令。」
誰料就在蔡瑁欲退回府堂時，蒯越卻突然出聲叫住。
蔡瑁眉頭一凝，停下腳步，有些疑惑的轉身看來。
蒯越見狀，笑答道：
「其實除此之外，咱們還可以給劉備添一添堵。」
蔡瑁一聽，頓時面色大變，急問道：
「哦？怎麼添？」
蒯越廣袖一振，沉聲道：
「可先派使者北上求援於曹公，尋求援兵支援。」
「其次，再度差人順江東下至江東之地。」
「說服孫策出兵西進，征討江夏。」
「如今劉備出征江陵，夏口大營勢必空虛。」
「若孫策出兵，必讓劉玄德投鼠忌器！」
此話一出，蔡瑁陡然面上大喜，呼道：
「善！」