剛聽聞近日襄陽內部發生的變故，隨著袁紹派人南下的軍情傳回，頓時將劉備的思緒拉至遠方，眼中儘是期待。
一想起趙雲，他腦海里就是滿滿的遺憾。
昔日徐州一別，他們便再無相見之日。
老劉深知，若此番無重逢機會，那他恐會錯失一位智勇雙全的大將。
畢竟，他在南，彼在北。
彼此天各一方，難有機遇。
侍從聞訊，也迅速如實回稟道：
「啟稟主公，據訊息稱，此番袁紹派軍中大將張郃為主將，趙云為副，統率五千步騎繞路南下汝南。」
一語吐落。
劉備聽罷，懸著的心終於鬆了下來。
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子龍來了！
「子淵，我欲親自引眾北上汝南，與袁氏交接。」
劉備沉吟片刻，難掩激動之色。
夏侯博聞聲，神色一沉，說道：
「可主公，目前荊州遭逢變故，咱們隨時都將擁護被迫害的長公子劉琦，攻伐荊州。」
「你這一去，路途遙遠，恐到時候將錯失良機。」
話落，他頓了頓，勸道：
「主公無需派人聯絡。」
「啊？那我們如何配合袁氏行動？」
「此不配合，此舉會不會遭到袁紹忌恨？」
劉備聽後，臉上浮現些許擔憂道。
目前的袁紹勢力，對於他們而言，無異於是參天大樹。
老劉知曉衣帶詔之事，深知曹操已被天子欽定為國賊。
那自己作為漢室宗親，與之關係就永遠不可能再調和。
要不然，名聲敗矣！
既如此，北方雙雄，就只能交好袁氏。
站在老劉視角，目前自己尚還未奪取荊州全境，曹操已經得罪了，那袁紹就萬萬不可開罪了！
夏侯博直視老劉，似是看穿了其心中憂慮。
不由笑答道：
「主公無需多慮。」
「我們雖不用派人交接，但自有配合之人。」
「何人？」
劉備話語剛落，瞬間就醒悟過來，急呼道：「呂布？」
聽著老劉呼之欲出，夏侯博笑著點頭。
「沒錯，就是呂奉先。」
「我們即將就要投入全部兵馬攻荊州，焉有餘力襲曹之後？」
「況且，博先前也分析了，官渡本身就是袁強曹弱，真突襲許都，形勢反不利於我。」
「既如此，不如授命呂布去配合張郃所部襲後。」
「淮南毗鄰徐州，又兼曹操當初大造殺業，致使徐州士民遲遲未附。」
「讓呂布派遣兵馬襲擾，既可為曹操製造麻煩，卻也不會因此令官渡對峙局勢失衡，也能給袁紹交代。」
「我方亦可安心奪取荊州。」
「一箭三雕之事，何樂而不為呢？」
此話一出，劉備稍作思考，便撫掌大笑。
旋而贊道：
「子淵所言極是。」
「如此，就由子淵修書與呂布吧。」
「諾！」
夏侯博欣然應允。
他明白老劉深意，畢竟當初呂布徐州兵敗，無家可歸時，是自己獻策滅了袁術鳩占鵲巢，以淮南為根本。
呂布對於他是心存好感的。
由自己寫信聯絡，也更容易說服。
當然，還有另一層緣由，不過是私人的。
那就是老劉給他釋放出了一道訊號。
已隱隱將自己當做自家人對待。
雖說他與劉婉婚事還未定下，但老劉默許二人的交往。
又兼這數年來夏侯博一次次的添磚加瓦，化險為夷，保住了轉戰南陽後這來之不易的基本盤。
也讓老劉徹底鍾意了他這個准女婿。
念及此，夏侯博自然不會拂這片好意。
…
而接下來，劉備一面暗中加緊命魏延、甘寧等將集結兵馬，以便隨時兵進荊州。
另一邊聽從了劉曄之計，派人深入襄陽城內外大肆散播謠言。
轉瞬之間，蔡氏暗害劉表，意圖扶持劉琮為荊州之主，好執掌大權之事就在荊州各郡縣鬧得沸沸揚揚。
蔡瑁一切都已經準備就緒，正欲在劉表葬禮上強勢擁護劉琮繼位。
但隨著這一謠言，頓時令他投鼠忌器，不敢妄動。
葬禮上，蔡瑁眼神示意眾心腹，勿要動手。
待回返府中，族弟蔡中滿懷狐疑道：
「兄長，今日葬上如此絕佳機會擁護阿琮繼位，為何讓我等勿要輕舉妄動？」
蔡瑁聞聲，臉色陰沉如鐵，沉聲道：
「近日荊州各地的謠言，你等可曾聽說？」
「謠言？」
「啥謠言？」
蔡中一臉不解，顯然並未過多時事。
倒是一旁的蔡和相問道：
「兄長所說可是指我蔡氏暗害劉荊州，圖謀不軌？」
蔡瑁聽罷，頷首應道。
旋即神色嚴肅，厲聲道：
「此事若不出為兄所料，必是江夏劉備所散布。」
「此賊覬覦荊州之心已久，如今劉荊州因病不幸而去！」
「劉備定然急不可耐，欲煽動荊州內亂，他好趁虛而入。」
「我若今日當眾於葬禮上扶持阿琮繼位，豈不是正中其下懷？」
說完，他想了想，又繼續說道：
「劉荊州近年來於荊州頗有賢名。」
「若當真為之，將坐實我們蔡家暗害，陰謀奪權。」
「到時候，怕是百口莫辯。」
「劉備裹挾民憤，率眾出兵奪荊州，局勢危矣！」
一番話落。
蔡中，蔡和等人俱才醒轉過來，原來這其中還暗藏如此多深意。
片刻後，蔡中面色緊迫，相問道：
「可今日劉荊州已下葬，咱們沒有動手。」
「接下來就該眾僚齊聚一堂商議荊州之主的議定吧？」
「弟看以伊籍為首的北來派，近日似是頗為活躍。」
「他們想必定會竭力推舉長公子劉琦繼位。」
「咱們到時候該如何應對？」
此言一出，堂中陷入短暫的寂靜。
蔡瑁思索半響，沉聲道：
「阿和，你去請蒯長史前來，就言事關荊州日後走向，十萬火急！」
「好！」
蔡和聽著族兄鏗鏘有力的語氣，眉頭一緊，深知此事棘手，當即抱拳告退。
約莫過了數刻鐘。
伴隨著堂外傳來疾步聲。
未過多時，蒯越匆匆奔來。
蔡瑁見狀，連忙上前相迎。
然後安排坐席。
待落座後，蒯越顧不得寒暄，低聲相問：
「德珪如此倉促找越前來，可是為荊州之主繼承一事否？」
蔡瑁親手為其沏上一盞熱茶，鄭重其事的點了點頭。
然後說道：
「想必異度對近日荊州各地流傳的謠言都已知曉，瑁就不多言了。」
「只是這事讓我原本在今日葬禮上強勢擁護阿琮繼位的計劃被打亂。」
「如今阿琮擁護未成，荊州政局勢必暗流涌動。」
「支援長公子一派中人必會全力擁護他繼位。」
「異度，可有法子解決？」
一邊說著，蔡瑁稍作沉吟，還出言分享道：
「據我所知，北來士人的代表伊籍私下與劉備似是交往頗為密切，關係非同尋常！」
「若讓他擁護劉琦繼位，怕是荊州將會被劉備所得！」
「你我蔡、蒯兩家也勢必成為劉備清洗的犧牲品，而後讓利於荊州其餘各家。」
「若如此，則局勢將徹底失控！」
「咱們先前密謀獻荊州歸附曹公，恐也將化為泡影。」
一席洋洋灑灑的話音吐落。
蒯越一邊悠哉品茶，一邊聽著蔡瑁對情況的分析，暗暗點頭。
待其說罷，頷首道：
「德珪所言甚是。」
「所以，當務之急我們的目標是先擁護二公子繼位。」
「而後方可名正言順派兵清洗劉琦一黨。」
蔡瑁聽罷，如搗蒜般點頭：
「異度可有法子阻止劉琦一黨？」
蒯越聞聲，輕輕捻須，面色平靜。
心中顯然是早有對答之語，緩緩道：
「德珪掌握荊州兵馬，可提前於州牧府內埋伏數百甲士。」
「若事有不逮，即效仿昔日何進，以武力震懾諸人，強推二公子繼位。」
「此為其一。」
「其次，德珪可再度提前差人走訪各家，讓眾僚支援二公子。」
「約定事成後，榮辱共享！」
「若不願，事後打成劉琦一黨，血腥清洗。」
「如此，方可牢牢掌控局面！」
一番話從蒯越嘴中緩緩道了出來。
蔡瑁聽後，只覺得陰狠。
看似尋常之語，實則卻是標準的政治鬥爭。
但這就是真實的權斗！
很多人覺得，政治就是各方人物勾心鬥角。
其實不然。
勾心鬥角僅僅是講理的一環。
實際上，誰掌握兵權，幾乎就勝了一大半。
蔡瑁撫掌大笑：
「哈哈…」
「異度妙計，此事若成，日後你我同在曹公麾下，共享榮華富貴！」
面對著蔡瑁的許諾，蒯越只微微一笑，並未多言。
以他的才智，由豈會吃蔡瑁這畫大餅這套？
他也明白，以曹操的雄才偉略，想要再其麾下麾下成為座上客。
僅有進獻荊州之功是不足的。
自身還得努力，有更多價值才行。
要不然，最多也就是曹氏麾下邊緣人物，可保富貴，但想要成為朝堂上舉足輕重的紅人就難了。
而原史上的蒯越、蔡瑁便是明證。
蔡瑁由於自身能力平平，雖有進獻荊州之功，但也僅此而已。
之後徹底淪為邊緣人物，史書並未過多記載。
反觀蒯越就不一般了，之後做到了九卿之一的光祿勛，深受曹操器重。
也就是沒幾年就病逝了，要不然或許成就更高。
顯然，蒯越是明白打鐵還需自身硬這個道理。
二人密謀後。
蔡瑁旋即也快速依計行事並暗自準備。
與此同時。
另一邊，伊籍也在召集北來士人派私下商議。
見所來的僅有王氏兄弟。
勢力異常單薄！
伊籍見只有二人，眉頭一皺。
沉聲問道：
「仲宣，傅公還是不願意支援長公子嗎？」
王粲聞聲，搖搖頭道：
「傅公只願耳根清淨，不願過多摻和世子之爭。」
聽聞此話，伊籍縱有無奈，也只得嘆氣。
傅巽在劉表生前時便頗受器重，倚為上賓。
再加上其人出自名門傅介子之後，早就聲名遠揚。
伊籍深知，若能爭取到他的相助，必能在推舉長公子一事上大有裨益。
只可惜…
不過雖說勢單力薄，但伊籍也毫無退縮之心。
他招呼兩人入內坐定，並沏上一壺熱茶招待。
忙活完這些，伊籍方才開門見山道：
「今日請二位前來，乃關乎明日的荊州之主議事。」
「希望到時候你們能仗義執言助籍一臂之力，聲援長公子。」
說完，他還詳細講述了一番劉琦的光輝事跡。
講述了一大段，總結就是：「長公子乃宅心仁厚之人，若其能繼承劉荊州衣缽，提領荊州，乃荊州士民之福！」
王粲、王凱兄弟聞訊，當即抱拳表示道：
「機伯放心，我們兄弟二人既來，定會鼎力相助。」
「好！」
「哈哈…那就有勞二位了。」
伊籍聽後，面上含笑，躬身拜謝。
隨後沉吟半響，方道：
「不過蔡氏前番與劉荊州次子劉琮聯姻，想來明日他們必會大力推舉劉琮繼位。」
「且蔡瑁執掌荊州兵馬，又暗害劉荊州，籍只恐蔡家若見劉琮爭不過後，會狗急跳牆動刀兵。」
「這事頗為棘手，不知二位可有何對策否？」
此言方落。
王粲，王凱相視一眼，俱是心中一凜。
半響後，王粲神情嚴肅，相問道：
「難道說近日荊州內傳得沸沸揚揚之事是真的？」
「劉使君當真是為蔡家所害？」
伊籍聞言，一時沉吟。
他想起前番劉備派人來請求他協助散布謠言，片刻後鄭重的點了點頭。
「當然！」
伊籍看向二人，低聲道：
「不瞞兩位，在劉荊州逝世前，使君曾秘密於寢內召見過籍。」
「當時，籍見使君精神抖擻，氣質十足。」
「但在會面過後，當夜就傳出使君病逝的訊息。」
「現在想來，當時的使君只怕是迴光返照罷了！」
話落此處，伊籍面露痛心疾首之狀，沉聲道：
「現在想來劉荊州必是暗中發現了蔡家的陰謀，才會暗中召見於籍，讓我在他身故後務必要對長公子多加照料一二。」
「所以，據籍猜測，這說是謠言，說不定就是事實。」
「畢竟，據大夫最初診治流出的訊息，劉荊州所患並非絕症，只需多加靜養即可痊癒。」
「但劉荊州卻因此越發病情加重。」
「況且，籍後續也派人尋找為使君診治的大夫，卻毫無蹤跡。」
「想來這人已遭毒手！」
「種種跡象，此必是蔡家陰謀！」
王粲聽後，神色一沉。
隨即相問道：
「照此說來，蔡瑁乃幕後黑手，豈非說明他們對擁護使君次子繼位一事志在必得？」
「那我們強力擁護長公子怕是觸犯了蔡家的逆鱗。」
「方才機伯也提到了蔡瑁執掌荊州兵馬，若他調兵對抗，那我們豈不是毫無勝算？」
此言一出，王凱深有同感，鄭重點頭附和。
伊籍聞言，笑答道：
「二位不必在意。」
「劉荊州當初召我，就是為這事而來。」
「蔡家雖有兵馬，但我們也並非毫無還手之力。」
「我們也有幫手！」