陽武，袁軍大營。
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趙雲望著主位上的袁紹，拱手相問道：
「袁公，不知召雲前來有何事？」
袁紹環視下方，說道：
「我軍目前與曹軍相持官渡，曹操後方空虛。」
「我欲派遣兵馬至汝南郡響應南陽劉豫州襲擾曹操後方。」
「不知子龍可願南下？」
此言一出，趙雲神情一振。
他旋即毫無遲疑，當即抱拳道：
「在下願意！」
袁紹一聽，雙眼浮現驚訝之色：「哦？」
隨即心中暗驚：
「劉玄德竟真有如此大的魅力？」
如今親眼所見不願受自己徵辟為官的趙雲竟然毫不猶豫的就答應了南下協助劉備，袁紹縱然早有心理準備，卻依然頗為吃驚。
「那好！」
沉吟半響，袁紹環視帳中，聲若洪鐘：
「張郃聽令！」
「末將在！」
美姿顏的張郃迅速抱拳出列。
「俊義，你為主將，子龍為副，由你二人攜五千步騎繞路南下汝南，配合劉玄德的行動。」
「諾！」
張郃、趙雲聞聲，齊齊領命道。
袁紹此舉，自然也是留了些許小心眼的。
趙雲如此推崇劉備，他深怕對方此一去，就不返回，那麾下兵馬豈不是就肉包子打狗了？
這虧他之前是吃過的。
那就是曹操最初攻伐徐州陶謙時，袁紹派朱靈領三營兵馬南下協助，但後續戰事結束，朱靈卻以曹操乃明主為由直接留下。
其麾下將士也大都跟隨。
袁紹遭過一回，自不會再上一回當。
就有了此番命張郃為主將，趙雲僅為副將的安排。
二人退去後，在張郃的調兵下，五千精銳很快挑選出來。
又以袁紹手令向糧營補充了南下途中所需物資。
至於之後抵達後如何補給，張郃沒有絲毫擔憂。
汝陽袁氏尚在，不怕麾下兵馬沒有補給。
…
這邊張郃與趙雲率本部鄉勇沿途南下。
而在荊州這邊，也有了最新進展。
荊州牧劉表病情越發加重，在蔡瑁的做主下，也在襄陽為劉琮與侄女舉辦了婚禮。
這場婚事辦得頗為隆重。
三書六禮等流程盡數走完。
婚事當天，荊州文武眾人紛紛到場慶賀。
大婚過後。
蔡府。
蔡瑁端坐主位，環視堂下的心腹說道：
「如今我蔡氏已與劉琮聯姻。」
「我欲先行出手剷除劉琦羽翼，將伊籍為首的北方外來活躍派系一網打盡，而後再除劉琦，擁護劉琮為荊州之主。」
「待這一切事定，就可差人送書與曹公呈遞降表。」
簡短數語，蔡瑁便定下了接下來的既定方略。
其中族弟蔡中聞聲，相問道：
「族兄，那我們何時動手？」
蔡瑁聞言，略作思索，方道：
「暫且不急，等我先入府一趟，打探好劉荊州病情之後再說！」
說完，他隨即也嚴令眾人，接下來若無自己的指令，絕不可輕舉妄動。
「諾！」
「我等必以蔡軍師（族兄）之令行事。」
吩咐好後，蔡瑁隨後也離開府邸，驅車奔往州牧府。
抵達府外，他做為鎮南將軍府軍師，自然是一路暢通無阻。
他很快就奔到後堂，尋到蔡夫人。
「阿姐，近日姐夫情況如何？」
蔡夫人聞訊，緩緩點頭道：
「德珪放心吧，有你先前給的藥，我最近每天在其服的湯藥當中摻了一點，並未讓人看出異樣。」
「昨日大夫診察，言說已是病入膏肓。」
「你姐夫現在都臥床不起，難以有效處理政事了。」
聽聞著蔡夫人的話語，蔡瑁雖有預料，但得知果真如自己事先所料這般，緩緩長鬆了一口氣。
沉默半響，他突然神情嚴肅，語氣陰冷道：
「阿姐，外事我都已妥善處理好。」
「只等姐夫一死，我就可立即提兵擁護琮兒為荊州之主。」
「然後差人向曹公呈遞降表，請求協助抗劉。」
「所以…」
「可以加重藥量，讓姐夫病故了。」
此言一出，蔡夫人心中一凜。
她雖說近段時日都在暗自下毒，但由於藥量的緣故，那都不致死，最多只是加重病情。
可現在以蔡瑁的打算，卻要讓她徹底毒死劉表了。
念及此，蔡夫人面色略微有些慌亂道：
「德珪，這…毒死你姐夫，該不會有何問題吧？」
「此事若泄，怕是…」
誰料蔡瑁一聽，渾然不在意道：
「阿姐多慮了。」
「此事僅天知地知，你知我知。」
「只要不透露出去，那姐夫對外就是因暴病而亡！」
「之後再秘密讓為姐夫診治的大夫消失，那這事就徹底無真相浮出水面的那一日。」
話至於此，蔡瑁臉上浮笑，自信滿滿道：
「況且，目前以別駕韓嵩、長史蒯越等荊州重臣，皆以被我說服一起降曹。」
「有眾人斡旋，不會出亂子的。」
「那就好…」
聽聞此話，蔡夫人滿心的擔憂方才漸漸消散，頷首應道。
而就在蔡氏姐弟後堂暗中密謀之時，此刻的劉表寢房中。
年逾六旬的劉表此刻臉色蒼白，氣色不佳。
相比之前，彷佛是蒼老了十餘歲般。
他躺在榻上，精氣神嚴重不足。
突然間，他猛然睜開雙目，醒轉過來。
從側大夫立即上前把脈診斷，隨之不禁心中一喜，大呼道：
「使君，您好了？」
「噓！」
誰料劉表突然伸手止住，低聲道：
「休要多言，引來眾人。」
大夫聞訊，雖不知何意，但已安靜下來。
劉表隨即緩緩坐起身，目光炯炯有神，沉聲道：
「你立即秘密去召伊籍入內，言說我有要事相托。」
「是。」
大夫聞言，迅速抱拳領命道。
隨著醫官找來伊籍後，兩人密談一番。
然後，未過幾日，州牧府便傳出了死訊。
鎮南將軍，荊州牧，持假節，儀同三司，有開府治事之權的一代皇族劉表病逝於府上。
此事一出，滿城皆驚。
頓時間，引起了軒然大波！
各州郡士民也都沉浸在悲傷之中。
自劉表入荊州以來，荊州各郡士民逐漸恢復安定。
眾民眾皆安居樂業，不用受黎亂之苦。
很顯然，劉表名聲在荊州百姓面前有著舉足輕重的地位。
如此勁爆的訊息，自然瞞不過屯兵江夏的劉備軍。
劉備緊緊攥著斥候送來的軍報，一時面上也不禁浮現些許悲痛。
悲色之餘，他旋即也迅速召集來首席軍師夏侯博與右軍師劉曄。
軍帳中。
二人疾步奔至，各自躬身相拜。
「子淵，子揚免禮。」
劉備示意免禮，並招呼他們落座，方將最新情報示與兩人。
「劉景升因病逝世，荊州接下來可有變故？」
此言一出，二人一時都沉默不語。
劉曄或許是在分析時局，思索對策。
而夏侯博卻滿腔疑惑，更是一臉不解！
心中暗暗思忖道：
「這什麼情況？」
「原史上劉表不是活到曹操平定河北，赤壁前夕麼？」
「怎麼這一世提前八年時間死了？」
「不應該啊…」
「我煽動蝴蝶效應，總不至於連生老病死也能煽動吧？」
他一時確實有些懵了。
不過，夏侯博所不知道的是，劉表之死的確有蝴蝶效應的緣由。
若非他先前所獻的養寇自重之策，讓魏越部及煽動荊州各方水賊不斷縱橫江、漢之間，也不會讓劉表束手無策，因之病倒。
不病倒，也就不會有蔡瑁趁機生出歹意的心思。
說到底，還是微微改變了一下歷史走向。
但夏侯博受限於資訊差的緣由，暫時並不知曉蔡瑁已決定暗中投曹的陰謀。
沉吟半響，夏侯博也在緊緊思索起來劉表死後的變數。
這對於己方而言，肯定是大變數！
他先前為老劉所做的謀劃，也是基於世子之爭。
等長公子劉琦奪嫡失敗後，己方擁護劉琦再名正言順攻取荊州。
但劉表之死，卻是打亂了這一切。
這必是意外！
劉曄沉吟半響，鄭重說道：
「主公，劉表已死，我方可藉此大做文章。」
「哦？」
「子揚有何良策？」
劉備聽罷，目光迅速投了過來，滿懷期待道。
劉曄聞聲，沉聲道：
「劉表坐擁荊州，其主要依靠蔡瑁與蒯越二人執掌荊州大權。」
「既如此，主公何不派人到襄陽散播謠言，言說劉景升之死與蔡、蒯有關。」
「蔡瑁早已包藏禍心，故才會將侄女嫁與次子劉琮。」
「其目的就是為了毒死劉表，趁機擁護劉琮繼承荊州之主。」
「他好效仿何進故事！」
「劉表於荊州各地素有名望，此謠言一旦四起，必將遭至荊州士民聲討。」
「如此，荊襄之地必將生亂。」
「到時候，便是咱們亂中取栗的時刻。」
一席話語吐落。
劉曄迅速道出了自己的計策。
劉備聽後，略作思考，頷首應道：
「善！」
「子揚此為妙計，當依計行事。」
說完，他又扭頭看向夏侯博，相問道：
「子淵覺得此計如何？」
夏侯博適才已經思慮良久，大致摸清了些許事情的來龍去脈。
他看向老劉，笑答道：
「子揚計策，博並無異議。」
「何況，依我之見，蔡瑁毒死劉表之事，恐並非謠言，而是確有其事！」
「什麼？」
劉備一聽，頓時面色大驚。
他平復良久，才出言說道：
「子淵所言屬實否？」
夏侯博聽後，嘴角上揚。
隨即答道：
「並無實質性證據，但八九不離十吧。」
一邊說著，他也並未賣關子，而是開始分析著蔡瑁毒死的動機。
「主公不知，蔡瑁此人自幼與曹操相識。」
「由於南陽一戰，我軍火燒博望，大破曹兵。」
「致使曹操想趁袁紹舉眾南下之前消滅我方，剿除後患的計劃泡湯。」
「南陽毗鄰許都，曹操必不會坐視不理。」
「他必會暗中差人勸降荊州內部諸人。」
「那蔡瑁…」
話落於此，劉備若有所思，回應道：
「所以，子淵之意是，曹操派人找上了蔡瑁並將其策反。」
「而後蔡瑁就趁劉景升患病之時，聯合荊州投曹人士攥取大權，並將之毒害？」
「然也！」
夏侯博聽後，鄭重點頭。
稍作沉吟，附和道：
「主公分析，幾乎正確。」
劉備聞訊，眉頭緊鎖。
他沉默片刻後，臉上依舊狐疑道：
「只是，備有一事不明，蔡瑁為何要鋌而走險設計害死劉景升呢？」
「這對於他有何好處？」
夏侯博聽罷，語氣肯定道：
「有！」
「何好處？」
劉備滿懷好奇道。
「主公可曾忘了前不久的蔡氏嫁女與劉琮，蔡瑁親自在襄陽主持了大婚。」
「蔡氏與劉琮聯姻，利益關係徹底綁上同一戰車之上。」
「這就是好處！」
一邊說著，他語氣稍緩，解釋道：
「主公試想想，劉表若不死，可會同意蔡瑁投曹？」
劉備聞言，稍作思吟，搖頭否道：
「劉景升雖胸無大志，僅願坐守荊州一隅之地。」
「但他前番已同意與袁紹聯合，想來必不會同意投曹。」
一番話落，夏侯博笑著點點頭：
「主公說得沒錯。」
「劉表活著肯定不會投曹，那他死了，對蔡瑁而言就將利益擴大化。」
「劉表一死，執掌荊州兵權的他就可藉機扶持劉琮繼承荊州之主。」
「如此，便可憑擁立之功清洗劉琦一黨，徹底肅清荊州政局。」
「待大權在握後，在提出獻荊州一州之地投曹，誰還能阻止？」
一番話語。
夏侯博緩緩將蔡瑁的動機剖析出來。
劉備一聽，微微點頭附和道：
「這倒是！」
「看來蔡瑁才是貨真價實的亂臣賊子。」
話落，劉備卻猛然聯想到了什麼，立即說道：
「子淵，既然蔡瑁是幕後暗害劉景升的黑手，那咱們可能以此出擊，高舉為荊州牧復仇旗幟出兵攻取荊州？」
夏侯博聞聲，鄭重道：
「能！」
「但目前還不行，缺少契機。」
「恩？還缺殺契機？」
劉備一愣，有些不解道。
夏侯博笑答道：
「我方並無蔡瑁暗害劉表的證據。」
「若貿然起兵，恐怕還會被其所反咬，污衊主公乘劉表死，趁亂奪取州郡。」
「這反而形勢不利！」
「需要在等一等，等我們救下劉琦後，才是出兵良機！」
回到了最初的話題，還是要扶持劉琦。
…
而在商議之中，忽然侍從來報：
「主公，袁軍已南下。」
劉備聽後，頓時急問道：
「來者可是子龍乎？」