即便老劉已詳細說明了衣帶詔的重要性，但王子服並未答應下來。
「陛下將衣帶詔除賊重任交託車騎將軍之手，他是否願將主導權給皇叔，服是沒辦法替他做出回應。」
「此事服只能儘快回返許都，稟告董車騎知曉，由其決定。」
沉吟良久，王子服拱手說道，而後辭別北歸。
等使者離去，夏侯博才奔進帳中。
還不待老劉相問，就先行答道：
「主公，不必為這事太過憂心。」
「董承身為國舅，他若能主導除掉曹操，就能掌控朝堂，權傾朝野。」
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「此人利慾薰心之輩，必不會以大局為重，將衣帶詔主導權讓給主公。」
「那此事成功的可能性微乎其微…」
一語吐落，夏侯博微微搖了搖頭。
在他看來，老劉奉衣帶詔利處多多，具有極高的政治意義。
最關鍵的就是日後討伐曹操時，奉詔討賊的名義遠比漢室宗親身份更有大義。
原史上，就因董承行事不密而計劃敗露，導致曹操藉機清洗朝堂，天子劉協被逼迫矢口否認詔書真實性，使老劉失去討曹的正當理由。
他所獻此策，也未嘗沒有爭取一下的可能。
要是真能令董承讓出衣帶詔主導權，由老劉來主導行動。
至少可以避免因行事不周而暴露。
只要衣帶詔的秘密不泄露，劉協就不會被迫否認，那衣帶詔就能持續發揮政治作用。
待老劉羽翼豐滿時，就能打出這張王牌，徹底給予曹操致命一擊。
當然，他對董承不抱太大希望。
董承原是董卓部將牛輔的部下，對漢室並無多少忠心可言。
他將女兒嫁給劉協、接受衣帶詔誅殺曹操，都只是為了謀取更大的權勢，想成為下一個董卓、王允或曹操罷了。
讓這樣利慾薰心的人顧全大局交出主導權，並不太現實。
但凡事嘛，總得試一試…
萬一呢？
劉備聞言，點頭道：
「子淵所言極是。」
「依我看，對方大機率也不會讓出。」
夏侯博放平心態，勸慰道：
「所以，主公不必太過在意此事。」
「衣帶詔能成最好，即便失敗對我方也沒有實質損失。」
「眼下最要緊的是暗中積蓄力量，以待荊襄之變，奪占荊州。」
劉備聞言，頷首應道。
…
時光如逝，歲月如梭。
當各地使者陸續返回許都時，轉眼來到了八九月間。
此時正值秋收時節，各州郡逐步開始組織人手進行秋收。
南陽各個軍府，府兵在號令中放下武器、甲冑歸於府，各自回鄉協助家中收割。
太守李嚴，左將軍府長史糜竺及魯肅等人都在為農事忙碌。
民生，秋收…
這是一年以來的頭等大事。
要是耽擱了收成，那就要出大亂子了。
正如《史記.太史公自序》就曾對農事有過這般描述：「夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也。」
若耽誤了秋收，冬季必定會出現百姓凍餓而死的慘劇。
而在田間熱火朝天的秋收聲中。
王子服將劉備對衣帶詔的態度帶回許都，無疑是激怒了董承。
車騎將軍府，後堂。
董承站立堂上，怒視著幾位同謀，面上頗為惱火。
沉吟多時，他突然厲聲斥道：
「劉玄德枉稱漢室宗親，陛下還尊他為皇叔，沒想到關鍵時刻還不如呂布！」
沒辦法，此前出使淮南的吳碩已帶回呂布願意配合的好訊息，這自然讓董承對劉備寄予厚望。
但劉備僅是奉詔，還要求對衣帶詔的主導權。
何時起事，如何行動都得由其做主，這直接觸怒了董承。
「罷了，人各有志。」
董承強壓怒火道：
「既然劉玄德不願出力，那我們也不必指望他了。」
「反正呂布已承諾下來我等許都起事後，他當即出兵響應。」
「足夠了！」
他盛怒之後，漸漸平復下來心緒，朝眾人說道。
「好！」
「請車騎將軍安排，我等必全力以赴！」
「對，誅滅曹賊，匡扶漢室，擁護天子，義不容辭！」
議郎吳碩，偏將軍王子服，長水校尉種輯，將軍吳子蘭等人紛紛表態，齊聲應和。
這也讓董承信心滿滿，有眾人相助，何愁大事不成？
至於區區劉玄德他已不放在眼裡，還想要主導權？
那我不帶你玩不就是了？
又不是少了你就沒法成事了。
眾人密謀許久，最終定下了計策。
今日過後，眾人便減少聯絡，暫時蟄伏，暗中積蓄力量。
待袁紹大舉南下時，再行伺機起事。
而隨著拉攏各路諸侯的使者陸續回報，稱多數諸侯都不願明確表態，聯合抗袁。
這也讓曹操內心深感憂慮。
他思慮良久，立即召集麾下眾幕僚商議對策。
眾人齊聚一堂，分列兩側。
曹操端坐主位，環視眾人，眉頭一緊，憂慮道：
「諸君，拉攏各方諸侯聯合對抗袁紹的計劃，進展不順。」
「淮南呂布乃我死敵，此番態度強硬，難以拉攏。」
「江東孫策模稜兩可，恐其會在我軍之後跟袁紹交鋒時，趁勢突襲後方。」
「荊襄劉表則是前番袁紹使者出使時，締結了聯盟。」
「南陽劉備，也並未明確表態聯合。」
「今日之態勢，以諸君之見，可有應對之策？」
此言一落。
眾人聽後，彼此看向左右，都一言未發。
府堂中一時沉默，陷入短暫的寂靜。
似是過了許久之後，時任軍師祭酒的郭嘉率先拱手進言：
「嘉有數言，或可解主公心中之急。」
言語吐落，曹操抬頭一觀，見是自己最引以為重的謀臣，頓時面上憂慮盡散，浮現一絲喜色。
「奉孝，可試言之。」
他面露笑容，點頭說道。
郭嘉聞言，神色鄭重道：
「孫策新並江東，所誅皆英雄豪傑，能得人死力者也。」
「然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。」
「若刺客伏起，一人之敵耳。」
「以吾觀之，必死於匹夫之手。」
「是以，江東孫策不足為慮，主公可寬心矣！」
此話一落，直說得曹操神情一振，震耳發聵。
這番預言令眾人感到震驚。
他們不禁覺得困惑，轉鬥千里，橫掃江東，又興師西進，一舉打破劉勛、黃祖的驍將竟然在郭嘉口中如此不堪？
要知道，孫策先前可是打得雄踞荊州的劉表聞之而色變，不得已應允劉備遣軍南下進駐江夏為他看門護院。
這樣的傳奇人物會輕易死於匹夫手上？
如此言語，自然令在場眾人難以置信。
不過曹操稍作沉吟後，卻深信不疑。
他看向左右，高聲道：
「奉孝所獻之策，從未有過誤判。」
「我相信他！」
似是感受到主上內心深處這份沉甸甸的信任，也令郭嘉心中頓時頗為感動，當即抱拳拜道：
「多謝主公信任！」
說罷，他頓了頓，又繼續獻策道：
「孫策一死，江東必亂，江東上下便不足為懼。」
「淮南呂布，雖驍勇異常。」
「但其僅據九江一隅之地，且江淮士民逃荒者甚多，實力最弱。」
「嘉建議秋收後，主公可立即集結兵馬，出兵討伐，速戰速決。」
「將呂布擒殺，免去我方後顧之憂。」
言語落下，曹操微微點點頭，正欲附和。
誰料一側的老臣程昱神情嚴肅，當即反對道：
「目前袁紹一統河北四州之地，隨時都有大舉渡河南下之險。」
「我軍出兵伐呂，一時若無法滅呂。」
「若袁紹趁機南下，我軍豈不腹背受敵？」
「郭祭酒此舉恐不太妥當…」
程昱一言，也迅速獲得了眾人的附和。
他們都覺得，郭嘉此計太過冒險。
但郭嘉聞訊，依舊一臉從容。
他眼神環視四周，嘴角微揚，笑道：
「袁紹此人好謀無斷，行事躊躇不決。」
「我方急兵而進，待他反應過來，我軍早已平定呂布。」
曹操聽罷，接連點了點頭，贊同道：
「奉孝此言甚合我意。」
「我與袁本初自幼相識，此人確實幹大事而惜身，見小利而忘義，行事優柔寡斷。」
「奉孝急圖呂布之策，可行！」
一語落下，他擊節拍案，當即定下。
此計迅速敲定，程昱等人心中雖有顧慮，也只能奉命行事。
所獻之策接連得到支援，郭嘉一時信心倍增。
他緩步走到掛在屏風上的地圖前，伸手指著大漢十三州地圖，高聲道：
「至於荊襄二劉，雖據許都近在咫尺，但二人貌合神離，非是威脅。」
「劉表胸無大志，坐守之徒，武略不足。」
「張羨舉荊南三郡叛亂，與荊州軍連年征戰，劉表尚且無法平定，致使戰局僵持。」
「連張羨都久攻不下，無力北上，焉有餘力襲許？」
「至於南陽劉備，他意在奪取荊州，以荊襄為基業，呈一方霸主。」
「但劉表雖無武略，但勝在坐鎮荊州十餘載，得蔡、蒯等大族支援。」
「縱然劉備麾下將士戰力強悍，短期之內難以得手。」
「況且，據聞劉備一向重名聲，不願強取荊州之地。」
「那他想要等待時機，掌握名正言順伐荊州的理由，那所耗時日就更久了。」
一席話語洋洋灑灑的落下。
曹操聽罷，略一沉吟後，頓時滿懷欣喜。
他眉間憂愁盡數散去，大喜道：
「奉孝寥寥數語，便替我解去了後顧之憂。」
「奉孝真乃吾之奇佐！」
面對著左右眾人，曹操亦不吝讚美之詞。
「主公讚譽了。」
郭嘉聞言，輕輕一笑，自謙道。
緊接著，堂內又恢復了短暫的寂靜。
郭嘉旋即又滿懷自信，拱手獻策道：
「主公，其實我有一計，若能成，則荊襄可定！」
「哦？」
「奉孝有何妙計？」
曹操一聽，面上頓時浮現些許疑惑道。
郭嘉聽後，語氣稍緩，拱手道：
「荊州目前形勢，看似是荊州牧劉表主政。」
「實則，他僅是依靠蔡、蒯等望族所擁護，若失兩家之心，則劉表輕易就會失去荊州掌控力。」
「據線報所知，目前荊州內部局勢，蔡瑁主掌兵，蒯越主掌政事。」
「軍政大權分別握於二人之手。」
「以至地方各郡縣官位無不是被蔡、蒯兩家所壟斷要職，其餘各家族皆無出頭之日。」
話落此處，他言語頓了頓，鄭重說道：
「既如此，劉表依靠蔡、蒯兩家之勢執掌荊州。」
「那我方若能暗中策反兩家，那豈不是荊州唾手可得？」
一番話落。
郭嘉一計吐落，讓在場眾人再度滿臉皆驚。
策反蔡瑁，蒯越，這確定不是異想天開？
曹操聞言，稍作沉吟，也不禁露出一絲疑惑道：
「誠如奉孝所言，蔡、蒯兩家扶持劉表掌控政局，壟斷荊州各郡，權勢滔天。」
「那繼續擁護劉表所獲得的利益將會更多，他們為何要背叛劉表投靠我們？」
此言落下，不僅僅是曹操百思不得其解。
其餘眾人紛紛抱持著這個想法。
郭嘉環視眾人，微微一笑，從容解釋道：
「若無外力，自然難以策反。」
「可現在卻有南陽劉備在荊州虎視眈眈。」
「試想想，若荊州牧劉表無力驅逐劉備，蔡、蒯兩家又豈會不生異心？」
「這正是主公能策反蔡、蒯兩家的機遇所在！」
郭嘉言語擲地有聲，信誓旦旦。
直聽得曹操內心深處頗有感觸，思慮片刻後，不由拍案叫好：
「善！」
「說得好！」
「此事值得一試。」
「成與不成，對我而言無有損失。」
「但此事若成，則我方南邊威脅驟解。」
念及此，曹操心中已是升起美好的藍圖。
要是此計一旦功成，那不僅能解決南邊的威脅。
他還能藉此掌控荊州，啟用荊州被打壓的各家族來對抗劉備。
形勢發展如此，那接下來的與袁紹決戰，就將要簡單太多了。
一番軍議後。
郭嘉所獻之計，幾乎都被採納。
散會後，曹操立即下令全軍備戰，準備秋收後就發兵南下，攻打呂布。
隨後，曹操開始物色合適人選去執行策反計劃。
經過慎重考慮，他選中了熟悉荊州情況的荀攸來負責此事。
他私下召見荀攸，沉聲道：
「公達可還記得前日奉孝所獻的策反之計？」
荀攸聞訊，拱手答道：
「攸不曾相忘。」
曹操聽後，微微點了點頭，鄭重其事地說道：
「公達，我思來想去，此事交由你最合適，不知你意下如何？」
「嗯…什麼？」
荀攸一聽，臉上浮現一絲驚詫。
曹操見狀，察覺到其面上的不解，笑著解釋道：
「公達先前曾在荊州避難多年，想來對荊襄時局頗為了解。」
「故而我深思熟慮後，欲將此重任交於你。」
「公達如有任何困難，可儘管提出來。」
言語落下，他緩緩道明瞭情況。
荀攸略顯驚訝，隨即明白主上用意。
他略作思考後，爽快應承：
「主公，此事就交給屬下吧！」
「好！」
曹操見其答應下來，臉上浮現大喜，拍案叫好，又關切詢問道：
「卻不知公達可有困難，需要協助之處？」
荀攸聞言，自信一笑，抱拳答道：
「哈哈…」
「主公不必擔憂，攸無難處。」
「若…之後當真遇到了，再向主公匯報不遲。」
話畢，他一臉鄭重，目光堅定的應了下來。
稍作沉吟，隨即緩緩解釋著：
「先前攸在荊州待了幾載，與州牧劉表、蔡瑁、蒯越及麾下大小官員都有一定的交情。」
「其中蔡瑁還曾與主公相識。」
「攸記得，當初與他交談之時，蔡瑁就曾流露過看好主公之語。」
「此番若要策反，或可能從蔡瑁開始，以其為突破口展開。」
靜靜耳聞著荀攸一席言語吐落，曹操眉頭一緊，原本的他對這道計劃尚沒有底氣，只是抱著一試的心態。
可見到對方短短時間，心下已有初步的計劃。
也令他心頭一舒，面上信心大增，頷首道：
「嗯…」
「公達所言極是，少年時蔡德珪一家亦在京師洛陽居住，我亦曾與其頗有私交。」
「這倒是策反蔡瑁的口子，公達可抓住進行突破。」
曹操聽後，思慮片刻後就認可了荀攸的方略。
緊隨其後，為了保證此計的成功機率，他又沉聲說道：
「公達，若實施途中，事有不逮。」
「需要相助時，還請務必道來！」
「我必會傾盡全力為你排憂解難。」
荀攸聞言，瞧著其如此大力支援，心下也難掩激動之色。
深吸一口氣後，拱手應道：
「攸必不負主公重託。」
確立下此策的施行。
接下來，曹操就放心大膽交由荀攸去做，他則將重心放在軍事上。
短短時日，秋收轉眼就已過去。
臨近九月下旬，已然集結好兵馬的曹操先行派劉岱、王忠率部南下征討九江呂布，又加急命廣陵太守陳登出兵協助。
而他則自率兵馬，徐徐著手準備黃河沿岸的防線，以防秋收後袁紹突然大舉南下。
當曹操派遣劉岱、王忠二將征討的訊息傳至九江。
郡治成德的陳宮收到軍情，不敢怠慢，當即差人送往合肥。
當駐軍合肥的呂布所知，他立即攜眾北上，進駐於淮水一線。
曹、呂之戰，一觸即發！