葉縣。
曹操整日呆愣城頭，目視南邊，久久不語。
直到許久，部將曹洪率一隊兵卒回返，徑直奔上城。
曹操眼中透著期待之色，攥了攥身上紅袍，問道：
「子廉，情況如何了？」
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「可有找回子修的屍體？」
曹洪聞訊，搖搖頭道：
「據末將率部南下尋找，卻見劉軍上下已將博望城下屍首統一處理掩埋。」
「唉。」
聽聞此話，曹操哀嘆一聲，眼中流露著濃濃的悲痛之色。
「子修戰死，我卻連其屍都無法收殮送回故里安葬，反讓其曝屍荒野。」
「我身為父親，不稱職也。」
他一席言語，內心深處也無比的自責。
站立城頭許久，曹操才從悲傷中漸漸走出。
當得知目前劉軍主力尚未退去，依舊屯於博望、舞陰邊城。
他不禁長嘆道：
「夏侯子淵乃勁敵也！」
不出所料，他退至葉縣，遲遲未收兵北歸，的確有趁敵軍大勝，疏忽之際縱兵突襲的想法。
只不過，夏侯博卻早已預判了他的心思，不給一絲機會。
突襲無望。
曹操深知麾下將士經此一敗損失慘重，軍心低迷，不可能繼續跟士氣正旺的劉軍打硬戰。
稍作沉吟，他無奈的揮鞭下令各部北撤。
隨著劉軍探子將曹軍北返的訊息帶回，也正式預示著南陽戰事告一段落。
二伐南陽，以失敗告終！
夏侯博旋即也居中指揮，命各部府兵徐圖南歸。
然後緩緩走到張飛身旁，語重心長的說道：
「三將軍，主力南歸，守備南陽以北的重任便交於你手上了。」
「務必要慎重對待，曹操雖敗，但底蘊尚存，不可輕視！」
張飛聽罷，神色頓時嚴肅起來，抱拳道：
「軍師放心，俺知曉輕重。」
見其鄭重的應道，夏侯博也不再有顧慮。
畢竟，張飛粗獷面表之下藏著一顆細膩的心。
雙方兵馬俱撤，伴隨著曹操剛率眾回返許都後不久。
一則來自河北方面的軍報傳來。
袁紹已在近日攻破易京城，全殲公孫瓚所部。
公孫淵自知大勢已去，遂在府中盡殺妻兒，而後引火自焚。
曹操聞之，臉上流露出濃濃的忌憚之色。
「一統河北，袁紹其勢力已至極強之盛，恐難以爭鋒也！」
他端坐主位，目視齊聚兩側坐定的眾人，眉頭緊蹙。
此話一出，下首郭嘉滿懷笑意，率先拱手說道：
「袁紹表面雖強，但依嘉之見，袁紹必敗，主公必勝！」
「哦？」
「奉孝此話怎講？」
曹操聞訊，眉毛一挑，微微有些驚訝道。
他剛經歷了南陽之敗，反觀袁紹已剿滅公孫瓚，正在收復幽州。
即將就要一統河北四州之地。
此消彼長下，雙方實力將會存在質的差距。
連他都覺得力不能及，郭嘉竟如此自信的言說自己必勝？
郭嘉聽後，沉聲說道：
「以愚意度之，紹有十敗，公有十勝。」
「袁紹之兵雖多，不足懼也。」
曹操一聽，面上頓時浮現出一絲驚訝：
「哦？我有十勝，紹有十敗？」
「奉孝試言之。」
郭嘉聽罷，高聲說道：
「紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也。」
「紹以逆動，公以順率，此義勝也。」
「漢自桓、靈二帝以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也。」
「紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也。」
「紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也。」
「紹專收名譽，公以至誠待人，以德勝也。」
「紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也。」
「紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也。」
「紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也。」
「紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。」
一番話語洋洋灑灑的道落，聽得在場眾人無不振奮。
曹操聽後，也頓感提氣。
郭嘉頓了頓，笑著激勵道：
「公有此十勝，欲敗袁紹有何難哉？」
曹操聽罷，面上情緒高漲，高聲道：
「既如此，我當起兵攻伐河北？」
郭嘉聞言，拱手答道：
「話雖如此，在主公攻伐河北之前，應出兵另一地，將之奪占。」
「哦？何地？」
曹操聽罷，眉頭一皺，問道。
郭嘉早有對答之語，緩緩道來。
「河內郡。」
「此地處黃河以北，毗鄰東都洛陽，我軍奪之，就能將防線推進至黃河以北。」
「日後與袁紹決戰時，戰略形勢上也不會處於被動。」
說罷，他頓了頓，繼續說著：
「而如今的河內，由於太守張揚被部將楊丑所殺，郡內陷入無主之地，一片混亂。」
「而袁紹目前正在收復幽州，一時半會無法調兵來攻。」
「此天賜主公良機取之！」
一語落下，曹操稍作沉吟，心中便已有了主意。
「奉孝所言極是。」
他迅速附和一句，隨即目光投向眾將，沉吟一番，開始點將：
「曹仁，史渙，于禁，徐晃。」
「末將在。」
「命你等幾人各率一部兵馬征討河內，剿滅眭固等勢力。」
「務必一戰拿下河內，為我軍日後伐袁紹做足準備。」
「諾！」
曹操一聲令下，諸將齊聲應諾。
而後，曹操又以曹仁為主將，史渙為副將，都督于禁、徐晃。
指令一下，曹軍迅速便調動了起來。
未出幾日，河內方面便傳來了捷報。
在曹仁，史渙的率領下，兵馬剛進河內境內就連戰連捷，連勝叛軍。
史渙還向曹仁提議，可驅叛軍齊聚犬城一舉殲而滅之。
曹仁欣然應允，採納此計。
最終曹軍集結兵馬於犬城大破眭固所部，余者皆散。
眭固也領殘部沿東狂奔，投冀州袁紹而去。
曹操手握著河內捷報，捋了捋下頜長須，面上喜形於色。
此戰告捷！
也算是掃去了南征失敗的陰霾，重振了軍心。
…
而在這時的幽州涿郡。
當袁紹見麾下顏良，文丑，張郃等將各自斬獲頗豐，帶來收復各郡縣的軍報時，他臉上洋溢著無盡的喜悅。
袁紹渾身頗為意氣風發，高聲道：
「全軍班師，回冀州！」