一切準備就緒，夏侯博秘密差人向夏侯廉送來了書信。
信上內容極其簡略：
「事已成，大軍可至。」
夏侯廉收到後，亦不敢有絲毫怠慢，迅速交給族兄查閱。
夏侯惇看罷，眉頭一緊。
他一時也拿不準這究竟是真是假，只能握著信件奔入司空府交給曹操知曉。
曹操仔細看完密信，沒有立即表態。
他側首相問道：
「元讓覺得呢？」
「夏侯博這小子是否真心？」
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夏侯惇聽後，眉頭一皺，說道：
「主公，這…不好說。」
「惇也不太確定，聽聞這小子給劉備屢獻良策，他此舉不太好說是真心歸附，還是詐降？」
聽聞此話，曹操眉間也凝成了川字眉。
沉吟良久，將信放在一邊，方道：
「先不管他。」
「反正春耕也即將進入尾聲。」
「不管他如何選擇，征伐南陽都勢在必行。」
「等大軍壓境，滅了劉備，他別無選擇。」
一語落下，他神情振奮，信心十足。
一伐南陽，雖然中了離間計失敗，但其實他也並非沒有再戰的餘力。
只是那時，袁術、呂布依舊盤踞東邊虎視眈眈。
但現在形勢已經不同，雄踞一時的袁術已滅。
呂布也在淮南苟延殘喘，不成氣候。
他大軍壓境，猶如犁庭掃穴。
轉眼春季已過，四月已至，天氣漸熱。
盛夏到來，春耕事宜基本完成。
這日的司空府，人群雲集。
兩側眾文武幕僚齊聚一堂，分坐兩側。
曹操一襲長袍，端坐主位，看向眾人道：
「諸位，我軍休整數月，兵精糧足。」
「我欲再起大軍，征討南陽，一舉消滅劉備，剿除後患。」
「以諸君之見如何？」
此言一出，大部分人紛紛拱手附和道：
「我等謹遵主公之意。」
「願為征南先鋒，先登建功。」
「請主公下令！」
軍中將領各自滿懷期待，紛紛請戰。
倒是一眾謀臣稍顯冷靜，特別是老臣程昱面露憂色，並未如諸將這般樂觀。
他適時拱手相問道：
「主公此番進兵南陽，欲率多少兵馬？」
曹操聞言，語氣平靜道：
「我欲率兩萬兵馬南征，仲德覺得如何？」
程昱一聽，眉頭緊鎖，語氣嚴肅道：
「主公，依昱之見，兩萬兵力不夠。」
曹操聞聽此話，面露疑惑道：
「此話怎講？」
「據情報所示，目前劉備率主力已南下江夏進駐，替劉表防備江東孫策，南陽守備只有關羽、張飛二將。」
「但關羽駐軍新野，防範南邊的劉表，不敢妄動。」
「若他攜部北上增援，我方可私下聯絡劉表出兵襲其後。」
「如此，僅憑屯駐宛城的張飛所部，我軍兩萬精銳足矣。」
誰料程昱聽後卻搖頭反對，並不認可這說辭。
他稍作沉吟，拱手道：
「獅子搏兔，亦用全力。」
「南陽雖小，卻是戰略要地。」
「如今之間，北邊袁紹掃滅公孫瓚，即將雄踞河北四州之地，我們必須速戰速決。」
「主公征伐乃重中之重，若此戰無法拿下南陽，恐之後面對袁紹大軍南下時就會陷入被動，形勢不利。」
「我軍必須加派兵馬，力求一戰破敵，攻取南陽。」
一番話落。
這說得極其沉重。
堂內頓時一片寂靜無聲。
曹操聽完，若有所思。
片刻之後，側首問道：
「那依仲德之見，應宜派遣多少兵馬？」
程昱伸出三根手指比劃，正色道：
「至少三萬大軍！」
此言一出，眾人譁然。
他們去年征討占據一州之地的呂布時，也不過用了三萬兵馬。
如今就對付區區南陽，還是劉備本人及主力尚且不在的情況下，未免小題大做。
如此興師動眾，有這個必要嗎？
大眾都不解，連曹操也面露遲疑。
片刻之後，軍師祭酒郭嘉拱手附和道：
「主公，仲德所言極是。」
「嘉贊同仲德之見，舉全力攻取南陽。」
曹操聞訊，目光迅速投向了他，快速問道：
「哦？奉孝怎麼說？」
郭嘉雙手抱拳道：
「據最新的情報，袁紹已採納審配之謀挖掘地道一舉破壞了易京高牆、箭塔等防線，估計不日就會傳來公孫瓚敗亡在即的訊息。」
「主公此番陳兵伐南陽，就是在與袁紹爭時間。」
「若不全力以赴，恐難短期之間攻破。」
「爭時間…」
聽到郭嘉與程昱都提到了「爭時間」，曹操當即重視起來。
他沉吟片刻，立即下定決心道：
「好！」
「就依仲德，奉孝所言，集結三萬大軍南征…」
曹操並非優柔寡斷之人，既有決斷，迅速就執行了下來。
謀主荀攸也趁機獻策，拱手道：
「主公，攸有一計。」
「若能成，此番征伐或可事半功倍。」
「公達有何良策？」
曹操側目而視，眉頭一挑，相問道。
「聽聞劉備走後，南陽事務皆由長史糜竺主持。」
「此人乃徐州東海大族，主公可派人籠絡，許以高官厚祿。」
「若能招降糜氏兄弟，必能動搖劉備軍心。」
曹操聽罷，暗自思吟一番。
「公達此計可行，我還不信了，我奉天子以討不臣，難道吸引力還比不過劉玄德，能讓糜氏心甘情願追隨他？」
短短功夫，他眼前一亮，定下了此計。
「文若，你記錄一下，待會後就奏請表文派人南下。」
「是。」
指令吐落，荀彧豎起耳朵傾聽著。
「封糜竺為瀛郡太守，糜芳為彭城國相。」
「諸位以為如何？」
「主公英明！」
此話一落，眾人齊聲稱讚。
一方太守與國相都是比兩千石的高官了。
老曹開出的價碼很高，足見他想以高官厚祿打動糜氏兄弟。
軍事會議結束後，許都內外開始忙碌起來。
城外各部兵馬集結，糧草輜重頻繁排程。
這麼大的動靜很快就被遍布四方的劉軍探子發現。
眾斥候飛馳回返南陽，稟報軍情。
張飛接到訊息後，不敢有絲毫怠慢，立即派遣親衛火速趕往穰城向糜竺匯報。
他嚴厲叮囑道：
「此乃軍機大事，汝等必須即刻送到糜長史手上。」
「路上不許耽擱，否則軍法處置！」
「諾！」
話音一落，親衛當即拱手應諾道。
親衛耳聞著張飛口中的「軍法從事」不敢有絲毫懈怠。
他深知張飛盛怒之時，動輒就鞭撻士卒的脾氣，就不寒而慄。
親衛抱拳領命，快速南下而去。
快馬加鞭，不消兩日就趕到了穰城。
左將軍府中。
長史糜竺秘密接見了斥候，得知曹軍正在大舉集結。
隨後，方才進入內府匯報給夏侯博。
此番他並未親自出面，都是由糜竺出面處理事務。
他要隱藏身份，製造假象迷惑曹軍。
自己是真要北返歸宗，並伺機而動，相助曹操奪取南陽作為投奔曹營的進身之資。
「軍師，曹軍正在集結，估計很快就會南下。」
糜竺神情嚴肅，語氣凝重道：
「這次約有數萬兵馬，規模比一伐南陽恐還要強幾分。」
「曹操應該也會親自領兵。」
話音落下，他的腔調中已是透露出數分不安，底氣嚴重不足。
誰料夏侯博聽罷，爽朗一笑：
「哈哈哈…」
「糜長史不必擔心，這都在我的預料之中。」
「要不然，我也不會特意向主公請命回返南陽主持大局了。」
他這話落下，依舊是一副雲淡風輕的模樣。
自從曹操平定徐州，驅逐了呂布後，他就已經知曉了己方南陽將成為他下一個攻擊目標。
這是地緣形勢所致。
曹操不拿下南陽，就一直寢食難安。
日後等袁紹糾集河北大軍南下之時，就無法安心應對袁紹的威脅，他會時刻擔憂己方從南陽出兵，乘虛而入攻襲許都。
既然早有所料，他自然也有應對之策。
夏侯博沉吟半響，揮揮手道：
「無妨，只要按我計劃行事，此番不僅能抵禦曹軍。」
「還能令曹操永生難忘！」
話音落下，他臉上嚴肅，語氣頗為鄭重。
糜竺聽後，雖然不懂軍事，但很理智的說道：
「軍事上，竺並不精通。」
「如何布置，全憑軍師做主。」
他不懂但懂得放權，故而直截了當。
雖說劉備將全郡之事一應委託於他，但他還是懂得專業事交由專業人的。
夏侯博這數載以來，已經證明了自身的軍略能力。
相信他准沒錯！
「糜長史言重了。」
「你我攜手共進，精誠合作。」
夏侯博聽罷，微微一笑回道。
二人商議正酣，堂外忽是又傳來一陣急促的腳步聲。
不多時，侍從疾步走近，將絹帛雙手奉上：
「啟稟軍師，長史，此乃關將軍送來的手書。」
「他特意交代，讓軍師務必解他疑慮。」
「哦？」
糜竺一聽，眼神有些茫然，驚詫道。
倒是夏侯博面上波瀾不驚，緩緩拆開了絹帛展開仔細查閱了起來。
信中內容：
「軍師親啟。」
「前番軍師派人送來密信，本將已知曉。」
「軍師讓我暗中集結兵馬，趁曹軍南征之際伺機北上圍殲。」
「關於這事，我並無異議。」
「只是…我到時候若率部北上，南邊劉表趁機攻襲新野該當如何？」
「還請軍師示下，若調走新野之軍，如何布防？」
夏侯博細細查閱後，順手遞給一旁的糜竺觀看。
待糜竺快速掃視後，夏侯博笑了笑，相問道：
「子仲有何想法？」
糜竺聞言，略作沉吟後道：
「其實…實不相瞞，這也是竺的顧慮。」
「前幾日軍師提出要放曹軍入境，而後調集關將軍所部北上，配合張將軍部圍殲時，我就有此疑慮了。」
「關將軍屯兵新野，本就是防守劉表所為。」
「如今戰亂之時，竺恐一旦曹軍大舉南下，難保劉表不會與我方反目。」
聽聞糜竺看完信後也表達了同樣的擔憂。
夏侯博神情淡然，語氣頗為輕鬆：
「其實…」
「依我之見，糜長史與關將軍你們都杞人憂天了。」
「曹操大舉南攻，劉表非但不敢與我方反目，還要盡力馳援我軍。」
此言一出，糜竺面色大變，滿懷疑惑道：
「這是為何？」
夏侯博語氣稍緩，進一步解釋道：
「曹操已經橫掃中原數州，實力已躋身於天下霸主。」
「其勢力目前僅弱於河北袁紹。」
「糜長史想想，若是令曹操占據南陽，以其野心，荊襄可還有安寧之日？」
話落於此，他頓了頓，繼續說道：
「故而，劉表若想保全荊州基業，唯有繼續保持與我方的聯合。」
「雙方共進退，合敗曹軍，逼迫其退出南陽。」
「如此，他荊州牧才能坐得安穩…」
糜竺聽後，稍作思索，也頓感此話有理。
不過他腦海里又突然意識到，連忙問道：
「可…劉表若覺得主公會取荊州，他趁機背後偷襲呢？」
望著其眼中的顧慮，夏侯博神色平靜，答道：
「劉表是個坐守之徒，比起曹操占據南陽而言，我方的實力目前遠沒有曹操那麼大威脅。」
「他要是助曹叛我，只會是自取滅亡！」
話音吐落，他嘴角上揚，浮現出一絲冷笑：
「況且，劉表也未必敢動。」
「主公屯兵江夏，又兼新占據的柴桑，其麾下尚有歸附的太史慈麾下萬餘兵馬。」
「他但凡敢乘虛渡江襲新野，那主公就可大舉發兵沿水路直取襄陽。」
「到時候，他主力被張羨叛軍拖在江陵以南，如何抵擋主公所率的主力？」
一席話語洋洋灑灑的吐落。
夏侯博說得極其自信，也讓糜竺徹底信服。
主要是他考慮得太周到全面，糜竺恍然大悟，同時不得不佩服他的戰略眼光。
「軍師高見，竺不如也。」
糜竺沉吟片刻，由衷贊道。
「糜長史過譽了。」
夏侯博謙虛地擺擺手，隨即在關羽的來信上寫下批覆：
「關將軍儘管依計行事，縱使大軍離新野，亦不會有失。」
「若有一切後果，我一力承擔。」
寫完後，夏侯博將絹帛重新卷了起來遞給糜竺，說道：
「糜長史，你派人儘快傳遞迴新野交給關將軍吧。」
「好！」
待糜竺離開後，夏侯博方才起身獨自走到窗邊，望著遠方陷入沉思。
他深知，一場生死存亡的立足之戰徹底到來了。
勝，則穩固南陽。
敗，則全盤皆輸！