見夏侯博義正言辭的回應，劉備聽後，內心深處無疑是感動得無以復加。
論勢力，他現在僅坐擁南陽一隅之地，尚不及雄踞中原的曹操。
論親疏，他出自夏侯氏，只要點頭答應就能立即認祖歸宗，而後得曹氏信任。
但…
他竟然放棄了這次機會，心甘情願追隨於他。
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這是什麼？
劉備深吸一口氣，滿懷鄭重攥著夏侯博雙手，說道：
「子淵，你的大恩，備難報也！」
夏侯博聞言，臉上笑得越發暢快，回道：
「哈哈…」
「主公說哪裡話，我們早晚不都是一家人嘛。」
此話一落，劉備稍愣，隨即頓時反應過來，附和道：
「對對對，倒是備忘記了。」
「等此次拿下荊州，備便擇吉日主持子淵你與阿婉的婚事。」
夏侯博一聽，嘴角微揚。
他跟老劉這也算是徹底交底了。
他放棄歸夏侯氏本家的機會，老劉也認可他為自己贅婿的身份了。
經過交心，帳中充斥著歡聲笑語聲。
「主公，那我近日就做足準備，啟程回返南陽布置了。」
談妥這事，夏侯博神情鄭重道。
「好！」
劉備聽後，也不再猶豫，頷首應道。
「之後博離去，主公遇事可多與子揚商議。」
「子揚才策奇士，足智多謀，也能在博不在的時日裡分憂。」
確定好後，夏侯博也交代著諸事。
「恩，子揚之才，備也知曉。」
「子淵放心吧！」
劉備聽罷，點了點頭。
…
跟老劉私下商議好後，夏侯博收拾行囊，繼夏侯廉離去後也乘船奔返南陽。
由於目前二劉聯合，雙方此刻倒也並未相互戒嚴。
對於劉備軍一方，荊州軍也並未橫加阻攔。
所以，夏侯博沿水路一事也頗為順利，並未有波瀾。
而在他抵達穰城之前，夏侯廉已然迅速疾奔回了許都。
他入城並未第一時間到達司空府。
而是到了自家族兄夏侯惇的府邸。
只是…據家中傭人說，夏侯惇已去田間巡查春耕之事去了。
直到傍晚，天色漸漸黑了下來。
夏侯惇靴上沾著泥濘，渾身蓬頭的回到府上。
等待多時的夏侯廉聽聞動靜，連忙從堂內走到院中。
「族兄！」
「哦？阿廉！」
夏侯惇抬頭望去，見是族弟回返，面上頓時浮現一絲喜色。
這麼快就回來了？
難道真勸說夏侯博認祖歸宗了？
念及此，他面上懷著笑容，拉著他走進府。
一邊走夏侯廉一邊匯報著。
果不出他所料，當聽到夏侯博願意北返時，他眉頭頓時舒展開來，連忙說道：
「阿廉，走。」
「啊？這麼晚去哪？」
夏侯廉聽後，一臉茫然道。
夏侯惇沉聲答道：
「當然是去司空府。」
「可…這麼晚了，曹公已經歇息了吧？」
「況且…族兄，你剛從田地里回來，還是收拾一番行頭再去吧？」
夏侯廉緩緩抱拳說著，順手指向他全身的泥土灰塵道。
「不了，你是不知自從司空知曉夏侯博後，愛才之意大起。」
「整日都念叨著讓為兄查宗譜。」
「我們要是告知夏侯淵願北返，司空指不定得多高興。」
夏侯惇輕輕解釋一番，便不再言語。
夏侯廉也只得跟隨後面，一路奔往司空府。
由於親近的關係，夏侯惇的府宅就在司空府隔壁。
幾乎是一兩刻鐘的功夫，就抵達了司空府外。
夏侯惇進出都無需通稟，縱然時間已晚，也是很輕鬆的就進入了府內。
此刻的書房內，燭火通明。
曹操正臥在榻上，手拾著一卷竹簡眯眼看著。
「啟稟主公，河南尹求見。」
「哦？元讓來了？」
「速讓他進來！」
曹操一聽，聞是夏侯惇，迅速放下竹簡吩咐道。
「是。」
侍從聞言，抱拳領命退下。
片刻後，伴隨著一陣急促的腳步聲響起。
夏侯惇、夏侯廉兄弟疾步奔了進來。
「參見主公。」
二人入內，向榻上拱手行禮道。
曹操見狀，快速起身走近將二人扶起，說著：
「私下見面，又無外人。」
「我說多少遍了，都是自家兄弟，不必如此多禮。」
「謝主公。」
話雖如此說，但夏侯惇、夏侯廉還是未失禮數。
曹操眼見於此，面上也微微有些無奈。
見禮過後，他招呼二人緩緩落座。
待各自坐下，曹操看向二人問道：
「元讓，此番前來有何事？」
夏侯惇聽後，笑著說道：
「主公，前番從徐州班師時，我同時讓阿廉南下荊州去尋夏侯博。」
「夏侯博已同意北返…」
話音未落，曹操已是滿懷笑意，沉聲道：
「此話當真？」
夏侯廉連忙拱手說道：
「主公，此千真萬確！」
「這乃夏侯博親口所說，並問及我如何才能入宗譜。」
「恩？」
「夏侯博沒入宗譜嗎，我記得先前元讓查過後說，夏侯博往上五代都有入吧？」
曹操聽罷，面上微微有些意外之色道。
「是…」
夏侯惇聽後，拱手解釋道：
「據我先前向老族長所了解，似乎是夏侯博父親夏侯和與我們譙縣主家約十多年前鬧了不愉快，從此以後就再無往來。」
「故而，夏侯博這代開始就沒有入宗譜。」
聽聞著一番解釋，曹操面上疑色漸漸散去。
「原來如此。」
得知了事情的來龍去脈，曹操臉上早已洋溢著喜色。
可這時，夏侯廉卻忽然壓低聲音，拱手稟報：
「只是…」
「只是什麼？」
曹操目光一凝，相問道。
「夏侯博當時說，他在劉備麾下位列首席謀主。」
「若他北返後，主公能給他何等地位的官職？」
「何地位？」
曹操聽後，稍稍一愣，方問道：
「他想要何官職？」
夏侯廉如實答道：
「夏侯博說，若認祖歸宗後，也希望能在主公麾下位列首席軍師。」
「恩？這小子野心這麼大？」
此話剛落，還不待曹操有所反應，坐在一旁的夏侯惇神情嚴肅，浮現驚詫之色。
片刻後，他鄭重看向曹操道：
「主公，以你之見呢？」
曹操聽後，面上也閃過一絲為難。
他也的確是惜夏侯博之才，又出自夏侯氏旁系。
憑剛及冠的年紀就能輔助丟失徐州後的劉備遠赴南陽，站穩腳跟，重新立足一方。
就憑這份能力，已是頗為不俗。
只是…
開口就要首席軍師的職位，那還真有點難辦。
畢竟目前他麾下第一人是官至尚書令的荀彧。
由於朝廷政令基本都出自尚書台，故而大小事務基本都得經過荀彧之手。
兼許都地處潁川郡內，荀家乃是汝潁士人的領頭人。
目前他正需要汝潁集團鼎力支援，自然不可能取代他們地位。
而他麾下謀主一為荀攸，也是荀氏中人。
另一人為軍師祭酒郭嘉，同樣是汝潁名士，也是他最為信賴的幕僚。
夏侯博初來，就欲取代他們，這胃口著實不小。
饒是一向果決的曹操，也頓時眉頭緊鎖。
這並不是說，夏侯博認祖歸宗就能取代得了的。
再有才也不行！
曹操思吟片刻，遂道：
「那…你當時是怎麼回復的。」
夏侯廉聞言，快速拱手答道：
「不瞞主公，我應下了此事。」
說完，他還擔憂曹操誤會自己擅作主張，連忙解釋道：
「我主要是擔憂不如此承諾，他會反悔拒絕…」
見對方竟真的承諾了，曹操眼中鋒芒一閃，面上閃過一絲厲色道：
「這小子…」
「要是真不為我所用，那我只有率眾南下攻破南陽，剿滅劉備了。」
「等劉備滅了，看這小子除了認祖歸宗還有沒有他路選擇。」
一言吐落。
夏侯惇、夏侯廉都瞧見其面色不善。
但夏侯廉卻突然想起了什麼，連忙道：
「不過…」
「主公，在廉與其辭別之時，夏侯博倒也說了。」
「他也不白要首席軍師的地位。」
「會以一件大禮相送，以換取功勳。」
曹操一聽，神情嚴肅道：
「何禮？」
「夏侯博稱，他可向劉備請辭回到南陽布置，等主公率大軍南下時，裡應外合一舉拿下南陽。」
耳聞著此話，曹操面上並未立即轉陰為晴，依舊眉頭緊蹙。
獻南陽為禮物？
這是陰謀嗎？
曹操生性多疑，又兼前次一伐南陽時，遭了張繡離間計的道。
此刻卻是有些不敢輕易相信了。
「夏侯博可有說多久能夠取事？」
曹操沉吟好半響後，相問道。
夏侯廉一聽，眉頭微蹙道：
「這…夏侯博倒是並未承諾，他只告訴我說，屆時自會見機行事，有合適機會時，會主動聯絡主公。」
耳聞著夏侯博的行跡，曹操眉間陡然皺了下來。
他一時也有些不敢確信對方這是真是假了。
懷揣著半信半疑之色，他揮手屏退了兩人。
曹操這邊在積極準備著春耕後南征之事，另一邊的夏侯博歷經多日，也沿水路回到了穰城。
見夏侯博回返，總署左將軍府事的長史糜竺立即前來相迎。
迎入府後，糜竺面上掛著些許狐疑之狀，拱手問道：
「軍師，你不是跟隨主公南下負責攻取荊州之事乎？」
「如今為何獨自返回了？」
夏侯博聽罷，輕輕端起案上茶盞呡了一口冒著熱氣的茶水，神色平靜道：
「聽聞曹操已平定徐州，現已班師回返許都。」
「我所料不差，待春耕後，曹軍必大舉南下攻擊南陽。」
「故而，我向主公請命先行回返，予以協防。」
一番話落。
他頓了頓，方放下掌中茶盞，而後輕輕壓低聲音向糜竺說明了實情。
言語落下，糜竺瞳孔微縮，面上微微有些吃驚：
「軍師欲以身為餌，引誘曹軍來襲，趁機大破曹兵？」
「可…」
「聽說曹操一向奸詐多疑，此策能瞞過他否？」
夏侯博聽後，微微揮揮手道：
「不妨事。」
「縱然不能誘曹軍深入，我也有防守南陽的助力。」
說罷，他面露微笑，言語中也頗為自信滿滿。
糜竺聞訊，也深知其一向多謀善斷，見其信心十足，倒也並未多言。
沉吟片刻，方拱手道：
「軍略之事，竺不太懂。」
「不過軍師要是需要竺做何事，儘管吩咐。」
「我必鼎力相助！」
瞧著糜竺雙手抱拳，願全力配合自己時，夏侯博心下也微微有些觸動，回道：
「好！」
「有糜長史相助，那我就有底氣了。」
簡單的透一番底後，夏侯博明面上並不露面，私下裡卻在暗自調兵遣將。
分別傳令於各個軍府的長官們，準備時刻集結命回鄉參與春耕的府兵們徵召入府。
隨後又傳令駐軍宛城的張飛及南邊新野的關羽。
先是重鎮宛城，府中。
張飛這時收到秘密書信，仔細展開查閱。
好半響後，放下手上的絹帛，面上不自覺的透著些許狐疑之色：
「軍師這是何意？」
「若曹操舉大軍殺過來，可佯裝不敵，放棄博望、舞陰防線？」
他一時有些難以理解。
畢竟舞陰、博望分別是宛城北邊與東邊的防線。
這兩處一旦放棄，曹兵即能深入南陽腹地。
他有些不解，為何會下達這樣的秘密調令。
但瞧著底下加蓋了左將軍府璽印的書信，他也深知指令難違，只得牢記此事。
而在南邊，新野大營。
關羽手捋下頜長髯，丹鳳眼微睜，瞅著書信上的內容。
這密信上的內容就比之張飛頗為詳細了許多。
信上為：
「關將軍親啟，先前我北返時，以防訊息泄露，故而並未選擇與將軍見面，而是直接返回了穰城。」
「不出博所料，待春耕後，曹操必舉大軍南下。」
「目前主公尚屯兵江夏，單以南陽防務，僅靠防守並不足以驅敵。」
「我有一計，可大破曹軍…」
「卻需要關大將軍的大力配合。」
「我先會讓張將軍詐敗，棄守宛城以北的數道防線，令曹兵深入。」
「只等曹軍大舉進入南陽腹地後，即是我軍圍攻之時。」
「屆時，我會集結各府府兵與曹軍對壘。」
「而後關將軍率眾長驅北上與敗退的張將軍沿側翼殺入。」
「數面合圍之下，大破曹軍！」
「望關將軍收到書信時，便立刻整軍備戰。」
緩緩看完信件內容，關羽嘴角上揚。
「這小子，倒是有些奇思妙想…」