太史慈聽到這突如其來的相問，目光一滯，愣了一下，立刻轉頭看向他：
「夏侯軍師，你這話何意？」
他有些不解對方為何這麼問。
熟悉他的人，誰不知曉自己是出了名的孝子？
離家多年，焉有不思念母親之理？
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夏侯博看了一眼站在旁邊的老劉，見他暗自微微點頭示意，適才說道：
「太史將軍有所不知，目前令堂就在穰城居住。」
「啊？」
此言一出，太史慈面色驟變，目光瞥向劉備，頓生警惕之心。
這什麼意思？
合著這是揹著我將母親接走了？
要是我當初未答應徵辟，他們準備以此來相要挾？
老劉，你這不厚道啊！
見太史慈聽完後，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲冷意。
劉備善於察言觀色，立刻察覺到他的情緒變化，輕輕拉住太史慈的手臂，解釋道：
「子義誤會了。」
「當初我派人向你送來徵辟文書時，軍師提醒我，青州戰亂不斷，你又遠在江東，擔心令堂年事已高，無人照料。」
「所以我才托人去青州，將她接到南陽妥善安置。」
聽了這番解釋，太史慈的戒備才漸漸消散。
原來是他多心了！
剛才聽夏侯博那麼說，他還以為對方是想拿他母親要挾他。
夏侯博觀察著太史慈的反應，心裡暗暗一凜。
其實，他內心最初確實有這個想法。
但以老劉的秉性，肯定不會如此為之。
否則歷史上也不會放徐庶北歸曹營尋母了。
所以他以戰亂為由，勸老劉派人接太史慈的老母入南陽。
至於青州與南陽相隔千里，為何能安全接來。
這事還得歸功於老劉的人脈！
當初劉備接任徐州牧時，作為一州方伯，每年都有固定舉茂才的名額。
但他並沒有把這些名額給自己的下屬，而是為了向雄踞河北的袁紹示好，特意舉薦袁譚為茂才。
按君主二元制下，被推舉人也會對舉主心懷感激。
所以當老劉派人去說明情況後，鎮守青州的袁譚也很爽快地派遣兵馬護送了一程。
由於曹、袁之間的微妙關係，即使曹操知曉這件事，但看到是袁軍將士護送，也不敢輕易動手襲擊。
「使君，慈想回南陽探望母親一面。」
「待盡孝之後，慈願為使君鎮守柴桑，防備江東孫策。」
「不知使君可否應允？」
太史慈稍作沉吟，當即面色嚴肅，鄭重抱拳道。
劉備聽後，爽朗一笑：
「探望至親，此乃人之常情。」
「備豈會阻攔？」
「好！」
「多謝使君成全，慈這就動身。」
太史慈聞言大喜，心下已是急不可耐，快速拱手拜謝道。
「去吧。」
「近日我會親鎮柴桑，子義不必掛心。」
劉備聽後，伸手拍拍他的肩膀說著。
太史慈點頭回應，而後匆匆辭別，帶著侍從登船朔江而上，直奔南陽而去。
待太史慈走後，劉備率軍進駐柴桑，整飭防務，防備孫策來犯。
然而接下來的時日裡，江東軍始終按兵不動，雙方各自嚴守邊界，相安無事。
轉眼冬去春來，江畔已是草長鶯飛。
…
徐州。
曹操平定徐州後，在下邳駐軍數月，局勢基本上穩定。
這日，他在州牧府召集謀主荀攸，郭嘉，程昱等心腹謀士商議。
眾人各自抵達堂上，相繼拱手見禮。
「諸位入座吧。」
曹操抬眼見眾人到齊，方揮手示意免禮。
待眾人落座，他開門見山道：
「如今寒冬已過，依諸位之見，我軍下一步該如何打算？」
「去年冬天，劉備聯合劉表陳兵向江東施壓，迫使占據上風的孫策引兵南撤，給了呂布喘息之機。」
「我軍如今是否立即率兵南下，攻滅呂布？」
一席話落，眾人各自沉默片刻。
片刻之後，謀主荀攸率先拱手進言：
「啟稟主公，在下認為我軍不宜先攻呂布，應當回師許都，優先解決南陽的劉備。」
曹操一聽，面上略顯驚訝：
「哦？公達詳細說說？」
荀攸聽後，語氣稍緩，分析道：
「九江郡前番連遭天災人禍，如今十室九空。」
「縱然被呂布所占，短期內也難以恢復元氣。」
「對徐州、豫州等州郡都構不成實質威脅。」
「況且，九江南邊尚有孫策所牽制，呂布也無力大舉進犯。」
一語落下，他話鋒一轉，神色凝重：
「可…劉玄德不同，此人確有梟雄之姿。」
「又拜夏侯博為軍師，在此人的輔助下立足荊襄，實力不容小覷。」
「兼南陽毗鄰許都，乃肘腋之患。」
「若不早除，實為主公心腹大患，後患無窮。」
言語剛落，就得了其餘謀士齊聲附和。
鬚髮皆白的程昱立即附和道：
「公達所言極是。」
「據目前北方傳回軍報稱，公孫瓚困守易京，內外交困，孤立無援。」
「依目前形勢來看，公孫瓚已陷入絕境，撐不了多久，覆滅在即。」
「待其一滅，袁紹鯨吞幽州，雄踞四州，實力最盛。」
「屆時，袁紹一統河北，坐擁四州之地，必會厲兵秣馬南下進犯中原。」
「若不先解決南陽…」
「日後我軍與袁紹對峙時，劉備必會乘機偷襲許都。」
一語吐落，程昱的這番話，又從另一個角度點明瞭南陽的戰略重要性。
曹操聽完，臉上不禁露出忌憚之色。
袁紹啊…
曾幾何時，自己還僅是他麾下的一馬仔，跟著混。
現在自己已經快到了與昔日大哥兵戎相見的地步了嗎？
曹操眉頭緊鎖，顯然還沒完全做好心理準備。
但經過眾謀士的分析，他也清楚意識到，失去徐州的呂布，威脅已經遠不如盤踞南陽的劉備。
他現在必須爭分奪秒！
趕在袁紹統一河北四州之前，先剿滅劉備這個後患。
只有這樣，之後才好整合資源，全力以赴應對到來的袁、曹決戰。
念及此，曹操深吸一口氣，拍案道：
「好！」
「傳令全軍集結，兩日後班師回朝。」
「是。」
指令一下，眾人齊聲應諾，紛紛起身領命。
臨行前，曹操做了周密安排。
特表車胄為徐州刺史，負責駐守徐州全境。
又連夜召回伏波將軍陳登，親自交代要務。
曹操緊握陳登雙手，鄭重囑託：
「卿有安邦定國之才。」
「方今許都以南，尚有劉備環伺，我應立即回師討伐。」
「大軍離去，淮水以南的呂布就全仰仗卿了…」
一番話落。
陳登滿懷自信，拱手道：
「明公放心，有登在，必保徐州無虞。」
「區區呂布，不足懼也！」
見陳登如此胸有成竹，曹操懸著的心漸漸放下。
「好！」
「有元龍這句話，我就放心了。」
隨即又從案上取出一紙文書遞到陳登手上，說道：
「元龍，此乃東城太守委任狀…」
「東城？」
陳登低頭一看，面上疑惑。
曹操神情不變，緩緩解釋道：
「徐州下邳、廣陵皆與淮南接壤。」
「我欲將徐州以南都劃歸元龍全權排程。」
「為便於統一排程，我決定將下邳以南劃出，設東城郡，以東城為郡治。」
「由你兼任東城和廣陵二郡太守，全權負責徐南軍政，抵禦呂布。」
陳登清楚來龍去脈後，俯首仔細檢視文書內容，發現確實是將徐南軍政大權全部託付於他。
感受到肩上重擔，他深吸一口氣，還是鄭重接過了委任狀，同時滿懷信心道：
「請明公放心，我陳登在此立誓，有我在，呂布休想踏入徐州半步，染指徐州！」
「好！」
「有元龍這句話，我就徹底安心了。」
說完，曹操交代清楚各項事宜後，就率主力啟程回返許都。
…
多日後。
曹軍主力班師回到許都暫做休整，等負責屯田的韓浩忙活春耕事宜。
荀彧聽聞曹操欲二征南陽，建議待春耕結束後發兵南下。
旋即也不敢有絲毫的怠慢，緊鑼密鼓地立即安排各地官吏籌措軍資。
而在備戰期間，曹操也召集夏侯惇詢問道：
「元讓，派去招攬夏侯博認祖歸宗的人出發了嗎？」
夏侯惇聽後，當即答道：
「回稟主公，從徐州返程時，惇已派人南下。」
「估算時日，現在應該已到達江夏境內。」
耳聞著此言，曹操眉頭微蹙，緩緩說道：
「希望能把他召回來…」
一邊說著，他眼神望向遠方，透著一絲期待。
眼下即將就要與劉備開戰。
夏侯博作為其麾下首席軍師，要是能徵召回來，那無異於將削弱劉備。
甚至…
因此一戰而定南陽，也並非不行。
…
此時，夏侯惇所派之人已風塵僕僕抵達江夏郡的夏口大營。
只是打聽訊息後，卻得知夏侯博並不在此。
聽聞其已隨劉備順江而下進駐柴桑後，他也不敢耽擱，立即扮作客商乘船一路東下。
這日，夏侯博正在江畔練劍。
練了許久，他緩緩停了下來，將長劍揹負身後，用袖子輕輕擦拭了一番額頭上冒出的汗水。
「看來還是得勤學多練啊，這多日不動武，還是有所退步…」
他遠眺江水，暗自思量道。
這也是沒辦法的事。
自從助老劉立足南陽，官拜軍師過後，他就幾乎鮮有上陣殺敵的機會。
長時間居於後線，武藝自然有所生疏。
雖然能靠腦子，但夏侯博覺得，還是得練武的。
身逢亂世，他深知武藝傍身的重要性。
要不然，就像上次孫策合肥之戰，面對呂布衝擊之勢，豈不是束手就擒？
或者像原史上的龐統率部攻雒城，卻命喪落鳳坡。
前車之鑑，後事之師。
加上原主自幼習武，本就有這個底子。
也更加劇了他往猛將的行列去走。
若能將武藝練到猛如張飛…
到時候自己就是，武如張飛，智比諸葛亮。
豈不是無敵？
就在他想入非非時，忽然身後傳來一陣急促的腳步聲。
夏侯博聽力過人，側過身去，問道：
「何事？」
侍從見狀，不敢怠慢，拱手稟報：
「啟稟軍師，營外有人求見。」
「見我？」
夏侯博微微一愣。
「是的，那人自稱乃軍師族人，故而在下不敢擅自主張，特來諮詢軍師。」
夏侯博聽後，眉頭一皺，一臉不解：
「我的族人？」
「不對呀，我家族人不是都被郝萌屠戮殆盡了嗎？」
「哪來的族人？」
見自家軍師杵在原地，陷入沉思，許久未有回應。
侍從不由小心翼翼的低聲提醒道：
「軍師，軍師…」
「啊？」
「您可要見？」
夏侯博略作沉吟，收劍入鞘，方拾步往帳中奔回。
「召見進來吧。」
「待我見過再做定論！」
「諾！」
指令傳下，侍從也迅速抱拳離開。
約莫一刻鐘後，一身高八尺，身形魁梧的青年緩緩步入帳中。
夏侯博聽聞聲響，抬頭打量著他，相問道：
「聽說你自稱是我的族人？」
「說說吧，你的來歷。」
青年聽後，卻並未立即回答，而是指了指自己站著的姿勢。
其意已是不言而喻！
夏侯博會意，倒也並不為難他。
伸手示意了一下，就見侍從搬來馬札。
青年見狀也不客氣，快速坐了下去。
然後，他又伸出手示意左右。
夏侯博聞言，一臉苦笑，揮手屏退眾人。
待帳中只剩下他們二人時，方才問道：
「說吧，你的真實身份…」
「真是，還搞得神神秘秘的。」
青年隨即神情嚴肅，拱手道：
「我乃曹公麾下大將夏侯惇的族弟，複姓夏侯，名廉，字方正。」
耳聞著其開門見山，夏侯博眉頭緊鎖，腦海里緩緩回憶了一下，毫無便宜老爹給他說過自己與夏侯惇一族有何淵源的事。
念及此，他神色一肅，沉聲道：
「汝既是夏侯惇族弟，又與我有何關係？」
「還自稱是我的族人？」
夏侯廉聽後，深吸一口氣，高聲道：
「自然有關係！」
「此話怎講？」
面對著對方的發問，夏侯廉沉聲解釋道：
「前番曹公征伐徐州時，我族兄特意回返譙縣老家查閱了宗譜。」
「據宗譜追溯，發現在五代之前，我們本是一族。」
「卻不知後面為何分家了。」
「但即便分家，我們出自同一先祖，縱使你是旁系，但也免不了我們是同宗的事實…」