劉表見到長史蒯越到來，立即將劉備派遣孫干前來請求出兵的事如實予以告知他。
「異度覺得，我方該不該出兵？」
蒯越聽罷，稍作思考後，拱手回答道：
「江東孫策的確驍勇。」
「按目前形勢來看，若他真的滅掉呂布，一統揚州五郡後，麾下實力必將大增。」
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「那不出所料，下一步必然是西進攻打荊州。」
「越以為，如今孫策的威脅遠比劉備更大，可以先聯合劉備削弱孫策。」
說完過後，他頓了頓，又補充道：
「不過…」
「對劉備也不可不防。」
「可以秘令黃太守在江夏加強監視，以防其趁我軍陳兵廬江邊境時，發兵突襲襄陽。」
劉表見蒯越給出最穩妥的建議，略作沉吟後，心下便已有定計。
劉表隨即召集麾下文武眾僚大堂商議，當眾宣布響應劉備的請求，決定出兵攻襲廬江。
並當即拍案下令：
「文聘聽令。」
「末將在！」
「孤命你統率襄陽兵馬，陳兵章陵，佯攻廬江。」
「諾！」
大將文聘挺身而出，傲然站立，抱拳領命。
指令傳下。
襄陽周邊的兵馬迅速調動起來，錢糧輜重也開始集結。
劉表再次召見使者孫干，盯著他沉聲說道：
「還請先生回去告訴玄德，我已調集襄陽兵馬，準備進攻廬江。」
孫乾親眼見到荊州軍的調動，心中滿意，拱手稱讚：
「劉荊州深明大義，顧全大局，果然有雄主之風。」
「在下這就啟程返回，向我主復命。」
說罷，他行禮告辭。
既然已促成出兵，任務完成，他也沒必要久留襄陽。
「好！」
劉表眼睛微眯，點了點頭，並未挽留。
而隨著劉表出兵，局勢已然對孫策開始不利。
原本，孫策親自率軍進攻，已將呂布圍困在合肥城內，使其動彈不得。
同時，周瑜率另一支軍隊橫掃九江，接連取勝。
形勢可以說一片大好，剿滅呂布、全據淮南似乎指日可待。
可當各地軍報如雪花般接連送到孫策案前時，他的心情頓時也如嚴寒一般，沉到谷底。
「什麼？」
孫策展開戰報細看，越看越是震驚，握著絹帛的手微微發顫。
信帛上所顯示的皆是不利訊息。
劉表派遣大將文聘陳兵章陵，試圖進攻廬江西部地區。
劉備令甘寧為前鋒攻占西塞山，甘寧悍勇無比，刀劈留守大將徐琨，一舉奪占防線。
豫章太史慈舉眾北移，屯駐大江沿岸的柴桑。
這一樁樁的軍情，無疑讓孫策心頭沉重。
沉默半響，抬頭環視兩側眾將。
好半響後，他方才問道：
「公瑾那邊近日來進展如何，何時能夠攻破壽春？」
此言一出，一側的老將程普上前稟報導：
「稟吳侯，據周公瑾昨日傳回的訊息稱，目前戰事膠著，局勢僵持不下，短期內暫時難以攻下壽春。」
「怎麼會這樣？」
誰料孫策一聽，頓時臉色驟變，語氣急切。
這確實讓他心急如焚。
但也不怪他不急。
如今己方後院告急，他很清楚，這就是劉備的陽謀。
如果撤軍，那如今淮南戰場上所取得的戰果都將前功盡棄，化為烏有。
一旦撤退，呂布必定趁機抓緊時間鞏固九江。
那日後待九江政局穩定，恐就更難圖之了。
但若不撤…
孫策也不敢賭，劉備當真不會順江而下直取吳、會二郡。
那眼下唯一的破局之法，就看周瑜能否速破壽春。
只要他能攻下壽春，收復九江全境，困守合肥一隅之地的呂布就不足為慮。
他到時也好班師渡江，專心去對付劉備了。
程普聞言，神色凝重，搖頭道：
「據周公瑾來信說，他前番雖進展順利，但呂布麾下謀士陳宮已在壽春城郊構建了堅固防線。」
「又兼其利用袁術舊臣閻象、舒仲應在當地的民望來穩定城內人心。」
「目前敵軍防線固若金湯，短期內難以攻破。」
聽到這個匯報，孫策臉色越發陰沉。
他緩緩起身走出帳外，站在刺骨的寒風中沉默不語，似在思考對策。
良久後，謀主秦松忽拾步而出，上前拱手進言：
「將軍，眼下當務之急，以松之見是撤軍回防江東，先保後方安危，方為上策。」
「至於…呂布不過是小患，縱然之後他穩定了九江，沒有水師也無法威脅到我們江東。」
「倒是占據大江上游之勢的劉表、劉備更需防範。」
一番勸解，孫策雖依舊未說話，但神色有所鬆動。
秦松見狀，嘴角微揚，繼續說道：
「況且即便我方撤退後，也並非就能讓呂布好過。」
「哦？」
「先生有何見教？」
孫策一聽這話，面上陡然來了興趣，追問道。
「廣陵陳登…」
「陳登？」
孫策面上露出疑惑之色。
秦松神色平靜，點頭道：
「沒錯，我軍若撤，曹操必不願也。」
「呂布坐大，對徐州也是威脅。」
「主公可派人北上聯絡陳登，讓他出兵襲擾九江。」
「這樣縱使我軍撤離，也能讓呂布疲於應付，無法潛心發展。」
一語落下，孫策聽聞後，沉思片刻，方點頭應道：
「善！」
「那就依此行事。」
秦松的計策算不得高明，但勝在給了孫策一道台階下。
變相給了孫策能下定決心撤兵的適合理由。
其實謀士的作用更多時候往往就是如此，為主上提供決策支援。
打定主意後，孫策隨即下令全軍開始整備撤退，並派遣快馬奔往周瑜軍中通知。
江東各部有序出營，往江邊撤離。
呂布站在城頭上，俯瞰著敵軍動向。
「孫策要撤？」
他眉頭一挑，頓時意識到這個。
略作思吟後，他立即下令：
「點兵點兵。」
「溫侯？」
身旁諸將校聽罷，皆有些不解。
敵軍不都撤了麼？
為何還要集結兵馬？
呂布嘴角上揚，高聲道：
「當然是掩殺江東兵，若能殲其一部，正好提振我軍士氣。」
一邊說著，他已從親衛手中接過方天畫戟。
出兵的想法異常堅定。
這段時間，由於兵力一直處於弱勢，他幾乎全程只得困守城內，讓孫策那小兒壓著打，早就憋了一肚子火。
如今他就要趁勢追殺，找回場子。
從旁一將見狀，急忙勸阻道：
「溫侯，可如此…」
「孫策怎會突然撤兵，這不會是敵軍的奸計吧？」
「眼見無法攻破合肥，假裝撤軍，實則引誘我們主動出城？」
一語落下，令正欲下城的呂布手中動作一滯，嘀咕道：
「奸計？」
但這道念頭僅在腦海里一閃而過，劉全然滿不在乎。
「若…溫侯日後遭受曹、孫夾擊，局勢不利時，切記，我方會出兵策應。」
他頭腦中想起當時臨別之時，夏侯博與他所做的約定。
念及此，呂布眉峰微挑，掌中畫戟揚起，頓時瞭然：
「雖然咱們被困城內，但孫策此番撤軍，必是後方告急。」
「要不然，他豈會如此輕易退走？」
「周瑜所部目前可是已從芍陂分兵突破了咱們側翼防線。」
他簡單的向眾將分析一番。
這也是他堅信此舉必不是孫策詐退的緣由。
若是詐退，怎會先運走輜重？
「不用多疑，隨我出兵便是。」
「看本將此番帶著你等痛殺吳賊，重拾我北地雄風。」
話音一落，呂布臉上滿是決然。
揮動畫戟，豪氣干雲。
指令一下，眾將校也不好繼續相勸。
「咯吱…」
隨著沉重的城門開啟聲響起。
須臾間，呂布一馬當先衝出城池。
他胯下赤兔馬嘶鳴，手中方天畫戟寒光閃爍，身後精銳騎兵如潮水般湧出，步軍方陣緊隨其後。
大軍衝殺之下，震天的喊殺聲瞬間響徹城外。
如此激烈的動靜，自是瞞不過撤退的江東兵馬。
江東大營。
江東斥候快馬回返，拱手稟報：
「稟吳侯，呂布親率兵馬殺出，直奔我軍而來。」
「看架勢，意圖趁我軍撤退時追擊！」
孫策聞言，冷笑道：
「好個呂布，果然按捺不住。」
說著，他轉頭對眾將道：
「幸好本將親自斷後，否則後衛部隊真被呂布纏上，怕是真不太好應付。」
擅長用兵，深諳兵法之道的人都明白，凡是撤退時，最易遭襲。
概因，前後兩軍戰線拉得太長，倉促迎戰，恐難以調轉軍陣迎敵。
但凡被敵將猛將突襲，極易潰敗。
孫策自己就曾率部這樣幹過，自然防了一手。
此番他命程普率主力與輜重先行撤往江邊，自己則率精兵斷後。
沒想到啊…
還真調到了呂布這條大魚！
念及此，孫策面上頗為興奮不已，拔劍高呼：
「命營中將士，列陣迎敵…」
一聲令下，留守的將士迅速結成嚴密軍陣，長矛如林，弓弩上弦，嚴陣以待。
「踏踏踏…」
不多時，鐵蹄聲響起。
一瞬間，江東兵士聞之，微微有些變色。
這是騎兵？
孫策麾下幾乎皆是來自江東各郡計程車卒，陸地上面對北方鐵騎時，本能地感到不安。
特別是當呂布的將旗隱隱出現在眾人視野中時，軍中更是瀰漫著緊張情緒…微微有些騷動。
所謂是「人的名，樹的影」。
若論名氣，如今的呂布可以說是威名赫赫。
部將鄧當快馬奔來，提議道：
「吳侯，聽聞呂布麾下有一支驍騎號曰幷州狼騎，戰力強悍。」
「平地上交鋒，恐難取勝。」
「依末將看，不如暫退，待與主力匯合後再戰？」
孫策聽後，神情嚴肅，目光一凜：
「怎麼？怕了？」
鄧當聞言，臉色一僵。
旋即頓時挺直腰板，抱拳道：
「怕？」
「末將自隨吳侯以來，歷經大小戰事百餘戰，何曾畏懼？」
「談何怕？」
一番話落，見其戰意昂然，孫策笑了笑，遂道：
「那就回陣備戰。」
「如何布防，本將心中有數。」
「諾！」
鄧當抱拳領命，退回陣中。
他也僅是作為沙場宿將的直覺，覺得在此與呂布所率騎兵正面交鋒，並占不了便宜，故而前去勸誡。
既然主將都發話了，他還怕什麼？
待鄧當退下，孫策凝視著遠處揚起的煙塵，神色凝重。
鄧當之言，他何嘗不知步兵對抗騎兵的劣勢？
更何況對手是威震天下的呂布。
但…
他更明白，這一刻是萬萬不能未戰先怯的。
一旦撤退，勢必會助長敵軍士氣。
更可能讓呂布軍一路掩殺，恐連正在撤離的主力兵馬陣型都會被衝散，遭遇大敗。
另一方面，他也自忖以自己的勇武，不懼呂布。
「呂布又如何？」
「今日我就要告訴天下人，時代變了！」
「呂布已經成為過去式，現在是屬於我的時代！」
孫策緊握長槍，眼中燃起戰意，暗暗思忖道。
不一會。
呂軍騎兵先一步在呂布的疾馳衝鋒下，殺抵江東軍陣前。
孫策見狀，揮槍大喝：
「弓箭手，準備。」
「放！」
等待敵騎衝到箭矢射程後，他高喝一聲。
轉瞬間，箭雨傾瀉而下。
羽箭宛若拋物線般射呂軍騎兵之中。
只是，精通騎戰的呂布又豈會沒有應對之術？
只見他望著羽箭的襲來，絲毫不慌，揚戟道：
「聽令，各部朝兩側散開，勿要聚集。」
號令傳出，便見呂軍騎兵迅速朝兩翼分散，這動作十分嫻熟，顯然並非初次使用。
一輪箭雨過後，卻基本未給呂軍騎兵造成多大的傷亡。
呂布更是一馬當先，揮舞畫戟，舞得密不透風，將襲來的箭矢盡數格擋，毫髮無損。
這其實就是騎兵應對步軍的戰法之一。
只是…
這招並非所有騎兵都會。
首先得考驗騎將的臨場判斷與指揮。
稍微下令慢一點，恐怕還沒散開，那箭矢就射下來了。
其次，得配合默契。
在高速衝鋒中，馬可比不了人，說停就停。
如何控制馬匹不要扎堆聚集，才是最重要的。
要是不能做到人馬合一，可能會面臨戰馬發狂，到處亂竄，反而衝散自家騎卒。
箭雨之後，孫策抬頭望去，見敵騎之間損失寥寥無幾。
一時間，臉上頓時微微一顫。
生平頭一次，他眼中透出一絲忌憚之色！
呂布，好像的確非同一般…