夏口江畔，水寨旌旗獵獵。
侍從掀開帳簾，劉備抬眼望去，見來人竟是張遼，眸中閃過一絲訝異，快步上前執其臂道：
「文遠！」
他高聲呼喊一句，隨即笑意盈然，方道：
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「若早知是你，備當親迎。」
張遼風塵未洗，聞言微微拱手，嘴角浮起一抹淺笑：
「使君客氣了。」
見過禮後，劉備方才問道：
「徐州距此路途遙遠，不知文遠何故親至？」
張遼神色平靜，答道：
「奉溫侯之命，特來拜會。」
劉備朗聲一笑，挽其入座，說道：
「自徐州一別，已近兩載。」
「昔日與文遠相談，猶在昨日！」
張遼目光微動，似有感慨，卻只低聲道：
「使君記性甚好。」
帳內茶香氤氳，劉備親自斟茶，遞與張遼：
「文遠遠來辛苦，且飲此杯，權當洗塵。」
張遼接過，略一沉吟，終是舉杯飲盡。
帳外江風掠過，掀起帳簾一角，隱約可見遠處戰船如林，水波蕩漾。
二人相對而坐，一時無言，唯有茶煙裊裊。
張遼乃呂布麾下難得的持重之將，昔日在徐州時，便與劉備、關羽交情匪淺。
此番相見，二人把酒言歡，倒似故友重逢。
談論多時，帳中茶香漸淡。
張遼忽將茶盞重重置於案上，發出一聲沉悶的聲響。
他深吸一口氣，緩緩道明來意：
「使君，實不相瞞，此番遼星夜南下，乃是奉溫侯之命，求援於使君。「
劉備手中茶匙微微一滯。
他抬眼鄭重看著張遼，說道：
「曹操率眾親征徐州一事，備有所耳聞。」
「卻不知時至如今，戰況如何了？」
張遼聽後，搖了搖頭，有些悲觀：
「曹兵驍勇，曹操用兵奸詐，戰局不利…」
「溫侯親冒矢石，苦戰旬月。」
「若局勢繼續如此發展下去，徐州必失！」
「他已無法子，方才令遼南下求援…」
說罷，他沉聲道出了徐州近況。
原來，自曹操今夏出兵東征，一路連破沛國、彭城。
迫使呂布退守下邳，據城堅守。
陳珪、陳登父子倒戈，率先獻城投降。
其餘徐州豪族見陳家都如此所為，紛紛效仿。
各家族無不派人親往曹營拜見，並獻錢獻糧，以表忠心。
轉眼間，戰局驟變。
呂布失去大半個徐州之地，唯餘下邳孤城尚懸呂字旗。
「曹操趁盛夏水勢湍急之時，採納麾下謀士荀攸、郭嘉之計，決開沂、泗之水，引洪灌城。」
「下邳地勢低洼，如今已成汪洋澤國。」
「城中將士連日浸泡水中，軍心渙散，士氣低迷。」
「縱使溫侯有萬夫不當之勇，恐也難敵曹操大軍了…」
「淮南袁術去年兵敗如山倒，如今已是強弩之末，自顧不暇，更無力派兵馳援。」
「呂將軍特命在下星夜南下求援，不知…劉使君可願施以援手？」
話至此處，張遼聲音漸低。
雖說他與劉備素有私交，但此刻他心中卻是頗為忐忑，七上八下。
畢竟，劉備為何會流落荊州？
這一切，不正是拜呂布所賜！
念及此，張遼不由得低下頭去，聲音細若蚊蠅，彷佛連自己都聽不分明。
劉備聞言，並未立即作答，只是目光深沉注視著張遼，良久才嘆息一聲：
「文遠，非是備不願相助。」
「只是…」
他站起身，負手望向帳外，臉上盡顯無奈，低聲道：
「南陽地小民寡，備也軍力不足。」
「如今你也看到了，備正率萬餘人為劉荊州守備江夏，防備江東孫策西進。」
「麾下兵馬已是捉襟見肘，實無多餘兵力。」
頓了頓，劉備轉身直視張遼，眼眸低垂，沉聲道：
「劉荊州坐擁荊襄之地，帶甲十萬，謀臣如雨，猛將如雲。」
「文遠若要求援，何不直赴襄陽，拜會景升呢？」
面對劉備的詢問，張遼神色一沉，拱手道：
「使君明鑑，遼此行…正是從襄陽而來。」
他抬眼直視劉備，眼中閃過一絲凝重：
「劉景升以荊州叛亂未平為由，拒不發兵。」
「若非情勢危急，遼豈會南下江夏勞煩使君？」
劉備聞言，瞳孔微縮。
劉景升的推諉，倒是在情理之中。
他本身就胸無大志，只願守荊州這一畝三分地，那又豈會放著荊南叛亂不平，反出兵相助呂布？
沉吟良久，劉備緩緩抬手，溫和道：
「文遠，此事干係重大，備倉促之間恐難以決定。」
「這樣，你遠道而來，先下去歇息，容我三思！」
張遼聞言點點頭，遂又猛地起身，說道：
「只是…目前下邳形勢緊急，隨時有破城之危。」
「還望使君儘快！」
「文遠放心，備知曉輕重緩急。」
劉備聞言，笑著回應道。
見對方還欲再言，他卻已抬手按住張遼手臂，向帳外的親衛將陳到沉聲下令：
「叔至，帶文遠下去休息。」
待陳到引張遼離開大帳，劉備臉上強撐的笑容瞬間消散。
他抓起案上竹簡，目光遙視遠方，許久後方吩咐道：
「速召子淵，子揚。」
親衛未及應聲，他隨即又厲聲補了一句：
「要快！」
「是。」
指令傳下，侍從不敢怠慢，當即領命而去。
不過半刻鐘，帳外便傳來急促的腳步聲。
劉曄衣冠未整，顯然是接令後倉促而來。
夏侯博甲冑未卸，剛巡營歸來。
二人先後奔入帳中，各自拱手行禮道：
「參見主公！」
「子揚，子淵免禮。」
「快入座！」
劉備微微點頭，揮手示意他們不必多禮。
二人各自入座後，夏侯博側首望來，問道：
「主公，如此匆忙召集我等前來，可是有何要事？」
劉備聞訊，沒有寒暄，單刀直入：
「呂布遣張遼來求援。」
話音剛落，夏侯博眉頭一皺，若有所思道：
「莫非呂布已有敗亡之象？」
劉備聽後，微微點頭道：
「子淵所言極是。」
「據張遼所述，曹操決沂、泗之水，水淹下邳，破城在即。」
「現劉表已拒絕發兵救援，故南下求援於我。」
話落此處，他頓了頓，忽抬頭相問：
「依子淵、子揚之見，我等該不該對呂布施以援手？」
劉曄聞言，面色驟然一凜，當即長揖及地，肅然道：
「」主公明鑑！」
「呂布財狼成性，反覆無常，今日救之，猶如飼虎於榻，他日恐會為虎所傷。」
他直起身，目光灼灼：
「使君可還記得當年徐州之事？」
「收留呂布，反遭其噬，前車之覆，後車之鑑啊...」
言罷，劉曄堅定表明了自己的立場，並不同意救援呂布。
劉備聽罷，眉間川字紋若隱若現。
沉吟片刻，他忽而抬眸望向夏侯博：
「子淵以為子揚所言如何？」
夏侯博微微頷首：
「博與子揚所見略同，呂布確不可救。」
「不過…」
聽到前半句，劉備眼中光花稍黯，但突然話鋒卻似游龍轉首，令他神色一振，連忙問道：
「不過什麼？」
夏侯博微微一笑，語氣從容道：
「呂布雖不可救，卻可取其爪牙。」
「若遣輕騎接應其家眷南下...」
此言一出，劉備驀然拍案，滿懷不解。
啊？
這是為何？
不是都勸自己不救呂布嗎？
為何又要救他家眷？
似是看穿了老劉心中疑惑，夏侯博神色平靜，緩緩拱手答：
「主公，其膝下無子，唯一女爾，平素視為掌上明珠。」
「呂布敗亡在即，若得知我方願意保全他家眷時，他定然不願愛女隨他陪葬。」
「他見大勢已去，必遣心腹護女來投。」
「主公只需以此為條件與呂布交涉，只要他能讓麾下眾將歸附，那自會保他一家人衣食無憂。」
話音落下，夏侯博緩緩道明瞭自己的真實意圖。
劉備一聽，眼中仿是閃過一絲疑惑：
「可…即便我軍收留呂布家眷，他麾下文武也不見得投奔我方吧？」
夏侯博聽罷，嘴角微揚，答：
「主公，必會歸附的…」
「子淵何故如此斷定？」
「概因呂布即便託付家眷於主公，他心中定然不放心，肯定會安排心腹將領歸附。」
「如此，日後他家人在主公麾下，才能有所照應。」
提及心腹時，夏侯博話語中也是意有所指。
「主公，呂布麾下其餘人歸不歸都不打緊。」
「有兩人務必要趁此機會收入囊中！」
「哪兩人？」
劉備眉峰微挑，問道。
「統領陷陣營的高順以及張遼張文遠。」
「此二人皆乃大將之才！」
夏侯博語氣嚴肅，沉聲說道。
收服呂布高順、張遼，這才是最關鍵的。
原史上，這二人一死一投。
高順為呂布盡忠，被斬首，導致一身才華無用武之地，早早退出了歷史舞台。
而張遼則歸順曹操，終在後面守合肥建下不世之功。
在夏侯博看來，高順的將才絲毫不亞於張遼。
關鍵是練兵之才！
這要是都截胡過來，那老劉的實力勢必能更上一層樓。
劉備聽罷，沉吟片刻，點頭道：
「子淵所言極是。」
「那就試一試，若能以保護呂布家眷為條件，就盡收其麾下猛將，此事當真合算。」
須臾間，劉備計議已定。
旋即，他當即命侍從快速去召張遼前來相商。
不多時，張遼便去而復返。
「劉使君，您考慮怎麼樣了？」
張遼疾步奔入軍帳，鄭重抱拳道。
劉備頷首應道：
「文遠，備深思熟慮，發兵救援呂奉先並不現實。」
此話一出，原本臉上掛著數分喜色的張遼「唰」的一下子就沉了下去。
他本以為劉備那麼快就召見自己，是決定發兵了呢。
劉備捋須道：
「首先，荊州距徐州相隔甚遠，這其中需要經過淮南或是沛國，要麼是曹操地盤，要麼穿過袁術治下。」
「此番曹操幾乎傾巢出動，攻伐徐州，可謂是志在必得。」
「想要救下呂奉先，至少得數萬兵馬。」
「先不談備如今壓根沒有那麼多兵力。」
「正所謂是兵馬未動，糧草先行。」
「即便是有，糧道通不了，也無法大規模救援。」
聽聞著此話，張遼暗自思忖，知曉劉備所言非虛。
沉吟片刻，他拱手相問：
「那依使君之意？」
劉備聽後，目光緊緊直視著他，說道：
「備準備遣輕騎北上。」
張遼一聽，面容一頓，流露驚詫之色：
「啊？」
「只派騎兵嗎？」
他有些搞不懂了，劉備這究竟是願不願意發兵援助？
僅派騎兵很明顯沒什麼效果。
曹操此番可是集結了數萬大軍東征徐州呢。
張遼尚以為是劉備不知雙方兵力虛實，遂再度出言提醒道：
「劉使君，曹軍勢大，僅派騎兵恐難以解圍下邳吧？」
劉備聽罷，微微一笑，搖了搖頭：
「文遠，備便實話實說吧。」
「以目前我軍的力量，發兵驅逐曹操，保下呂布這是根本不現實的。」
「備能所做的就是派遣輕騎北上，接應呂奉先的家眷。」
「還望文遠速速回返徐州轉告呂布，解圍做不到。」
「但是若他願意，可親自護送家眷殺出重圍至汝南邊境的淮河邊上，備承諾可以保他一家老小此生衣食無憂。」
此言方落，張遼稍作沉吟，頭腦飛轉，迅速明白了過來對方的企圖。
救援呂布？
這是不可能的！
但救呂布家小，可以。
不過他也明白天下沒有免費的午餐，劉備既同意接應家眷，那顯然是有所圖。
張遼沉吟片刻，沉聲問道：
「那不知使君可有條件？」
見對方如此開門見山，劉備也不再藏著掖著，開口道：
「如今徐州已大半歸於曹操，呂布僅剩孤城下邳。」
「他敗亡在即，我只希望能獲得奉先麾下的兵將。」
「不知可願？」
「嘶！」
耳聽著劉備的獅子大開口，張遼無疑有些眉頭緊鎖。
深思許久，他拱手回道：
「劉使君，此事干係重大，恕遼無法決斷。」
「溫侯無有子嗣，平素對女兒愛護有加。」
「至於此舉是否可行，還需遼回稟後方知。」
「這是自然。」
雙方交涉半響，劉備嘴角上揚，心中並不著急。
張遼見對方不願相救，遂揮手果斷離去。
但臨行前卻被劉備一把抓住手臂，說道：
「文遠，你勇武高強，若呂布敗亡，可有打算？」