寒光乍現，魏延劍舞生風。
他身形如游龍穿梭，劍鋒卻似有若無向主座傾斜。
酒過三巡，眾人微醉之際，利劍已悄然逼近劉表。
魏延見此時機，手掌暗自用力，長劍直逼劉表咽喉。
劉曄嘴角微揚，暗自竊喜，以為此計當成…
「哐當…」
卻不料，電光火石間，一柄利劍橫空截擊，火星迸濺。
一眼望去，荊州大將文聘虎目含威，一劍抵住了魏延的攻勢。
「所謂舞劍當成雙，我來作陪！」
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雙劍交擊，金鐵激鳴震徹大帳。
話音未落，二將便交鋒起來，暗自較量。
以二人之勇，一時之間卻是難分伯仲！
劉曄眸中寒光一閃，袖袍微擺。
「轟！」
帳外甲葉鏗鏘，百名甲士破帷而入。
森冷兵戈映得樂師瑟弦崩斷，滿座死寂。
時至如今，營內氣氛頓時緊促…
劉表也覺察到不對勁，手中酒爵一頓，側目看來，面生不悅，聲音清冷：
「玄德…這是何意？」
劉備瞳孔驟縮，若讓劉表生疑，深怕其收回己方南下駐軍的請求，以致前功盡棄。
他拍案而起，喝道：
「放肆！」
「還不速速把刀劍放下？」
一記吼聲，魏延與文聘的劍鋒驟然凝滯，刃上寒光猶自顫動。
魏延咬牙收劍，退步躬身。
劉表隨即也喝道：
「汝也退下。」
文聘亦冷哼一聲，撤劍歸位。
劉備目光如刀，掃向眾甲士。
無需多言，只一個眼神，百餘武士便如潮水般退去。
「鏘！」
待眾甲士離去，他猛然拔劍高喝：
「今日乃宗親之宴，我與賢兄敘兄弟之情，共商大事。」
「又不是鴻門宴，哪個需要你們舞刀弄劍。」
「誰再敢妄動兵戈，絕不輕饒！」
說罷，他重重揮劍，劍鋒劈落，砍碎案幾一角。
一側劉曄眉宇一皺，神色陰晴不定。
看著主上如此決絕，不禁暗嘆一聲。
他深知，今日不殺劉表，恐大失良機。
夏侯博從容飲酒，老劉的應對幾乎在他意料之內。
這也是他此番旁觀的原因，既不加以阻止，也不予以回應。
在他看來，劉曄之計能成最好，不成那就按原計劃實施。
舞劍風波過後，營中緊張氣氛稍有緩解。
劉備與劉表再度對飲，關係如初。
鼓樂吹笙，樂聲再度響遍大營。
不多時，營外忽傳來一陣急促的腳步聲。
斥候匆匆奔入，單膝跪地，拱手稟報：
「啟稟主公，據最新訊息稱，孫策已派遣兵馬進駐先行北上，進駐江津渡，糧草正在加緊集結轉運。」
「恐不日間，江東大軍就會向襄陽襲來。」
此言一出，營內再度陷入沉寂。
劉表握酒的手微微一顫，臉色微變，目光投向一旁。
劉備會意，連忙高聲回道：
「景升兄勿憂。」
「備此番南下，特為荊州排憂解難而來。」
「明日便率眾南下，攻伐孫策，賢兄只需供應錢糧補給就好。」
劉表聽罷，眉間陰雲悄然散去，笑道：
「好說好說…」
這十餘載來，荊州在他治理下都風調雨順，治下太平，府庫錢糧儲存不知多少。
他想得明白，只要劉備當真能退江東虎狼之師，錢糧有的是。
伴隨著孫策有了進一步動作，當天宴上二劉就敲定了渡江事宜。
宴會一結束，劉表當即下令派人往劉備大營送來了百餘車的錢糧。
粗略估算之下，約夠供給萬餘大軍月余的用度。
當夜。
主帳之中，劉備端坐主位，望著眾人，當眾宣布：
「劉景升已按約定送來錢糧，我下令，明日啟程南下。」
話落，文武諸眾齊聲應道。
隨即，夏侯博適時出言，提醒道：
「主公，此番南下，有一人該到了收網的時候了。」
劉備一聽，轉頭說道：
「子淵所說，可是先前你推舉的甘興霸？」
夏侯博鄭重點頭：
「對！」
「先前主公派人拉攏過，他當時收下了禮物，並未拒絕。」
「近段時日來，他一直處於觀望之中。」
「如今我方實力愈發壯大，反觀荊州軍戰局越發不利。」
「甘寧是聰明人，他知曉荊州上下，誰更有潛力稱雄。」
說罷，他語氣嚴肅起來：
「況且，孫策驍勇，主公也急需有甘寧這般勇武兼備且精通水戰的大將之才。」
「善！」
聞聽著此言，劉備頷首應道：
「待渡江後，備再行派人去招攬…」
次日。
兩軍各率本部兵馬南下。
劉表率眾回返襄陽，劉備徑直沿漢、沔水域南奔江夏而去。
而在劉軍行進的途中。
此刻的夏口，臨時大營內。
斥候匆忙奔入大營，慌忙稟報導：
「啟稟吳侯，我方提前運輸至江津渡的軍需物資近日被洗劫一空。」
孫策立於大帳，耳聞著細作的匯報，眼中怒意正緩緩醞釀。
好半響，他沉聲相問：
「究竟是何人所劫？」
斥候不敢怠慢，連忙說道：
「據探，是橫行漢、沔水域的錦帆賊所為，其首領是甘寧。」
「錦帆賊！」
孫策緊握拳頭，面色頗為陰沉。
「點兵，本侯要親自出擊，蕩平水匪老巢。」
他怒了！
一戰大破劉勛、黃祖聯軍，聲勢威震荊楚之地。
襄陽上下無不驚懼不已。
他卻沒想到，荊州境內竟然還敢有人主動招惹自己。
若不發兵滅之，豈不是讓甘寧小兒不知天高地厚？
就在他下令之時，帳外忽然再度傳來急促的步伐。
不一會，周瑜緩緩奔進帳內。
他直視著滿懷怒容的孫策，沉聲道：
「伯符，剿錦帆賊一事恐要暫且放下。」
「為何？」
孫策瞳孔一縮，冷聲回應道。
周瑜聞言，快速將手中戰報呈遞過去。
孫策接過展開，眉頭微微一皺，驚道：
「劉備率眾南下了？」
「劉表竟會引劉備來對付我軍？」
「他…難道不怕劉備會行假途滅虢之計，趁機攻下荊州？」
周瑜聽罷，搖了搖頭：
「興許是伯符所給壓力太大，讓劉表心生忌憚，寧願冒著被劉備軍乘機相攻的風險，也要引劉備來對付我方。」
聽聞此話，孫策不以為意，冷哼道：
「哼！」
「劉備不知天高地厚，主動往死路里鑽。」
「我便成全他！」
話音一落，他轉頭下令：
「方才指令撤銷，暫緩伐錦帆賊。」
「命黃蓋提領本部兵馬先行進駐江津與劉軍激戰，試探敵軍虛實。」
「諾！」
指令一下，侍從迅速領命退去。
…
另一邊，劉軍一行沿水路過襄陽，宜城，抵達藍口聚渡。
這時，夏侯博拍著桅杆，向站立甲板上的劉備進言：
「主公，在往南就是江津渡了。」
「以孫策的用兵，他必然會派遣兵馬於此處阻擋我軍。」
劉備聞言，轉頭問道：
「子淵可有法子應對？」
夏侯博早有對策，緩緩答：
「可讓張繡率騎兵上岸，沿陸路疾馳南下。」
「若江東兵馬敢在江津設寨防守，就從背後發起突襲，前後夾擊。」
劉備聽聞此策，點頭道：
「就依子淵之計而行。」
商罷，他就召來張繡吩咐道。
「末將領命。」
張繡聽後，迅速拱手領命而去。
兵分兩路，水陸並進。
行不久，前方輕舟快速劃了回來。
斥候疾步登上主艦，抱拳道：
「主公，前面有約數十艘船攔住去路。」
劉備聞言，面色平靜，緩緩問道：
「哦？」
「敵船有多少人？」
「千人不到，約七八百餘眾。」
此話一出，劉備臉上浮現些許驚色，喃喃道：
「那這是何人？數百人攔我大軍去路？」
侍立一旁的夏侯博聽後，卻是滿懷喜色，笑道：
「恭喜主公，得一良將。」
「嗯？」
劉備先是一愣，隨即反應過來，嘆道：
「甘興霸來了？」
「然也！」
夏侯博鄭重點頭道：
「七八百眾，基本與錦帆賊人數吻合。」
「又堂而皇之出現在這漢、沔水域阻我大軍去路，除了膽大包天的甘寧外，荊州無有第二人了。」
劉備聞訊，迅速點了點頭。
隨後，他拔出腰間利劍，喝道：
「傳令各船，注意戒備。」
「諾。」
指令傳達下去，他還是保持著十足的警惕心。
雖說對方大機率來投無惡意，但萬一呢…
老劉縱橫沙場十多載，還是不會在此小事上犯蠢。
隨著各船如眾星拱月般護佑著主艦奔到最前方。
此刻的一艘鬥艦上，一身襲錦袍，頭插鳥羽，腰掛鈴鐺的魁梧中年此刻正斜躺在桅杆上，頗為散漫，全無儀態。
「甘首領，敵船派小船過來了。」
許久之後，伴隨著小卒飛快來報，甘寧才緩緩睜開雙眼，懶洋洋的打了個哈欠。
他雙腿一蹬，就穩穩落在甲板上。
整個過程絲滑無比，頗為身輕如燕。
「劉豫州已至，甘首領若有誠意，可隨在下上船一見！」
待輕舟奔至錦帆賊戰船邊上，船上士卒高聲喊道。
甘寧聞訊，神情嚴肅，伸手示意左右取來自己的佩刀，作勢就要下船。
左右紛紛色變，勸道：
「首領，不能去啊！」
「此舉若是劉備奸計，你要有去無回，咱們就完了啊！」
「敵軍人多勢眾，聽聞近日又跟劉表聯合，難保不是來剿滅我們的。」
甘寧眼神陰沉，罵道：
「我都不慌，你們幾個鱉孫慌個什麼？」
「我觀劉玄德已久，此人素有仁義之名，非奸詐之人。」
「前番宴上，如此絕佳的機會都止住了下屬刺殺劉表。」
「他此番南下御孫，麾下正值用人之際，豈會暗算我？」
說罷，他大跨步的從大船下到小船，直奔過去。
沿途中，身邊親衛都面色擔憂，生怕此去危險重重。
唯有甘寧傲然挺立，神色十分平靜。
他絲毫不擔憂劉備邀他過來，會是陰謀。
無他！
他早就探查清楚，劉備麾下部將儘是北人。
精通水戰之將可謂是屈指可數。
唯一能操練水師的是最近鎮守新野的關羽。
但他並未隨軍。
這也是他選擇這時候前來歸附的關鍵原因。
與其錦上添花，不如雪中送炭。
先前劉備剛定南陽時，派人招攬，並未立即應允，只因他分析得知，一時半會水軍派不上用場。
故而他沉住氣，一直靜待時機。
時至如今，讓他終於等待到這一刻。
劉備以抵禦孫策為由，換取到渡江進入荊州南部。
江、漢之間，水網密布。
沒有一支水師是難以混下去的。
這就是甘寧如今的底氣！
不多時，所乘小船就進入了劉軍戰船之中。
甘寧環視四周，目光掃過眾船的布防，微微搖了搖頭，暗暗道：
「看來與我所料不錯，劉備軍這戰船布置，顯然是目前軍中沒有精通水戰的良將。」
他觀察一圈，只覺得這戰船布置太過緊密，若真面臨被突襲，恐會難以排程開來，無法及時迎敵。
念及此，他面上的笑意越發濃厚。
劉備越缺水戰型將領，那證明自己的投奔就越有意義。
所受到的重視就會隨之水漲船高。
主艦上，魏延立即差人稟報：
「主公，甘寧已抵達艦下等候。」
劉備聞言，揮手道：
「速召其上來…」
話音未落，他突是想到了什麼，朝一旁道：
「子淵，隨我一起下去接見甘寧。」
「是。」
夏侯博點頭應道。
須臾間，劉備、夏侯博二人便在親衛的護佑下下了鬥艦。
「閣下莫非就是縱橫漢、沔，令人聞風喪膽的甘興霸？」
劉備近前，一眼便注意到身形魁梧的中年，拱手一禮道。
甘寧聽罷，抬頭望來：
「我就是甘寧，閣下就是雄踞南陽的劉豫州？」
「正是備！」
雙方相互見禮，簡單寒暄兩句。
從言語間，甘寧只感覺劉備語氣親切，渾身上下給人一種舒適感。
他一時投奔之意亦是逐漸上漲。
「不知此番劉使君南下是為何故？」
「可是欲奪取荊州否？」
甘寧稍作沉吟，高聲道。
他話語中毫無遮掩，開門見山的相問。
但劉備卻搖了搖頭，回道：
「非也！」
「劉荊州乃備同宗，此番見孫策攻伐江夏，荊襄上下無人可制。」
「備不忍宗親被外人攻伐，故南下驅逐江東兵馬。」
此言一落，甘寧神色陡然沉了下來。
很顯然，劉備這番回答他很不滿意。
一旁夏侯博見甘寧態度似有漸冷之意，他湊近耳旁低聲提醒：
「主公，甘寧為建功而來，您回答不必如此保留。」
「不如坦誠相見，或可收其心。」
劉備察言觀色能力極強，此番得了提醒，很快就注意到對方臉色的略微變化。
他微微點頭，遂看向甘寧道：
「甘首領，此地人多眼雜，還請艙中一敘。」
面對著劉備的邀請，甘寧點頭應允。
他清楚，劉備值不值得追隨，就看此次會談了。
故而，他快步登上了劉軍戰船。
眾人一齊奔往船艙。
進入船艙，見其餘人都留在艙外，唯獨夏侯博緊隨左右，不見離開的樣子，甘寧眉頭一緊，嘴角動了動。
正欲開口，劉備似乎已經看穿他心中所想。
「子淵乃備心腹，興霸不必有顧慮。」
聽聞劉備所言，他方才徹底放下心。
隨後眾人各自入坐。
劉備端坐主位，夏侯博侍立一旁。
甘寧則居於一側上首，上賓之位。
座位都是有講究的，這也足以彰顯對他的看重。
雙方落座，甘寧便率先開口相問：
「敢問劉豫州之志！」
他再度重複著方才的話題，神情嚴肅。