「子揚，今封你為軍師，與子淵並為左右軍師，早晚隨備左右，共議軍機。」
「曄，領命。」
劉曄躬身行禮時，劉備已率先攙扶住。
劉曄青衫磊落，眉目間隱現山川之秀，正是他渴求已久的王佐之才。
雖因南陽僅一郡之地，官職有限，但面對著劉曄的到來，劉備對這位淮南名士自然不會輕視，仍鄭重將青銅印綬親手繫於其腰間。
他稍作思吟，決定將其放在自己身邊，以便日後隨時召見考察才幹的同時，順便減輕一下夏侯博的壓力。
劉曄對此也欣然領命。
南陽，劉備喜得賢才，喜笑顏開。
襄陽城中，劉表卻整日夜不能寐，枯坐案前，愁眉不展。
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面容消瘦，本就蒼老的面孔更顯滄桑。
鎮南將軍府，劉表終日召叢集僚，商討戰事。
只是經此江夏大敗，又兼大部分良將盡出，皆在江陵歸屬蔡瑁麾下討伐荊南之亂。
時至如今，襄陽城內卻無人可遣，再度南下支援江夏。
這不由讓劉表喃喃自語，暗嘆：
「唉，國難思良將，時艱念錚臣…」
在他整日擔憂孫策率軍入漢沔，襲取襄陽而束手無策時。
忽有侍從疾步入內，奉上迷信。
劉表展開絹帛，目光久久凝滯。
好半響，他沉聲道：
「速速召眾人來議。」
侍從得令，不敢怠慢，疾步穿過迴廊。
不多時，荊州眾文武齊聚大堂，分列兩側。
劉表緩步登上主座，環視眾人，沉聲道：
「方才，本將收到南陽劉玄德遣使送來的書信。」
「信中言明，荊州局勢風雨飄搖，劉、孫兩家有世仇，孫策驍勇，恐有沿漢沔水域北犯襄陽之危。」
「劉玄德念及同宗之誼，願整頓兵馬渡江南下，助我抵禦孫策。」
「諸位以為，此事當如何定奪？」
話音剛落，堂中已起低議。
片刻之後，別駕韓嵩猛然出列，高聲諫言：
「明公，嵩以為不可！」
「劉備其志不小，早有覬覦荊州之心。」
「他雖為明公宗親，實則梟雄之姿。」
「昔日寄居呂布麾下，尚能藉機脫身，入我荊州奪占南陽之地。」
「此人絕非甘居人下之輩！」
「若允其渡江，無異於引狼入室。」
劉表聞言，眉頭微蹙，尚在權衡。
一側的長史蒯越已踏前一步，附和道：
「韓別駕所言極是。」
「劉備占據南陽不過一年多，卻已盡收民心。」
「據訊息稱，他甚至在暗中結交荊州眾士。」
「劉玄德野心勃勃，若放他南下，縱使擊退孫策，荊州日後恐非主公所有。」
「主公，務必三思…」
二人言辭激烈，地位又都舉足輕重。
堂中屬官紛紛頷首，已有數人悄然向右挪步，靠近韓嵩一側，以示附和。
眾人皆持反對，劉表神色凝重，暫未回應。
伊籍私下早與劉備有所聯絡，此番簡雍前來送信，還先行前往拜訪。
他見劉表眉間隱有拒絕之意，深吸一口氣，出列拱手，聲音沉穩而有力：
「明公，籍以為，諸君多慮了。」
「方今荊州，南有張羨之患，叛亂未平。」
「東有孫策率虎狼之師，虎視眈眈。」
「值此內憂外患，荊襄局勢已危如累卵。」
「劉玄德與明公同為漢室宗親，此番他見荊州遭難，故不忍心，便差人請求協助抵禦孫策。」
「若他真有異心，何必主動請纓？」
「昔日曹操屠徐州，陶謙派人請援，他不顧曹軍勢大，縱置自身於險境，亦率麾下千餘士卒馳援。」
「此乃大仁大義之舉，諸君卻擅猜其懷有異心，豈不是小人之心度君子之腹？」
「如此人物，若因猜忌而拒之門外，豈非自斷臂膀？」
他頓了頓，目光掃過韓嵩、蒯越，語氣冰冷：
「諸君今日之議，恰似當年楚人疑卞和！」
「若因懼狼而拒虎，終將兩失。」
伊籍言畢，滿堂寂然。
他也不愧有辯才之稱，這番話有理有據，彰顯大義。
劉表聞聽，仿有幾分贊同，頷首沉吟。
韓嵩臉色鐵青，高聲呵斥：
「荒謬，一派胡言！」
「明公，伊籍之言不可輕信。」
階下站隊他的屬官頓時騷動，有人高呼：
「劉備織席販履之徒，豈配與明公相提並論？」
更有人陰惻惻道：
「聽聞伊籍曾私會南陽南陽使者，莫非…」
「韓別駕之言，明公不可不防，引劉備入荊，後患無窮。」
「伊籍不知私下收了多少好處，恐已暗通劉備。」
伊籍見狀，卻突然大笑。
笑聲未歇，看向眾人，冷聲道：
「我乃明公同鄉，豈會暗通劉備？」
「諸位如此造謠誹謗，恐有證據？」
「我方才之言，皆為荊州安危，為明公基業著想。」
「汝等既疑我心，拒劉玄德好意，那就積極出謀劃策，諸君可有退敵良策？」
「江東兵馬已占夏口，隨時可沿水路攻我襄陽。」
「孫策虎踞漢沔，誰能擋之？」
一句「誰能擋之」頓時嗆住眾人。
劉表此番對劉備書信為何猶豫不決，不就是由於滿堂群僚面對來勢洶洶的孫策，竟無半分的應對之策嗎？
要有法子應對，他何必糾結？
在伊籍的質問下，滿堂啞然，無人回應。
劉表閉目良久，思吟多時，終做決斷：
「機伯所言極是。」
「孫策驍勇善戰，乃虎狼之徒。」
「如今我荊襄主力皆齊聚江陵平叛，若江東沿水路北犯，恐難抗衡…」
「襄陽空虛，非劉備不可制。」
「劉玄德乃我同宗，去歲以少勝多，大破南侵的曹操，其麾下將士戰力強悍，若能引其渡江，孫策必不敢進犯。」
一席話語鏗鏘落下，他拍案而起，高聲道：
「即刻修書，請玄德南下禦敵。」
「機伯，稍後便有勞你替我北上，將書信交到玄德手上。」
「諾！」
「籍必不負明公重託。」
伊籍聞言，肅然領命。
韓嵩、蒯越見狀，相視無言，面上皆浮現無奈。
此番襄陽缺兵少將，他們巧婦難為無米之炊，難有對策抵禦孫策。
除非…調回江陵的平叛大軍。
可此舉，無疑是拆東牆補西牆。
江陵一旦撤去部分兵馬回援，恐張羨就要乘機而入，攜眾大舉北上了。
到那時，荊州政局就要徹底大亂了。
如此，即便不允劉備渡江南下，怕是他也會藉機陳兵漢水北岸，伺機率眾突襲。
江陵兵馬不可輕動，這也是劉表深思熟慮後，同意引劉備渡江，所做的最優解。
計議已定，劉表揮毫潑墨，筆走龍蛇間一封親筆書信已然完成。
他親手將信箋封好，鄭重交到伊籍手中，囑咐道：
「機伯此去，關乎荊州安危，務必速去速回。」
「明公放心，籍定不辱命！」
伊籍雙手接過，高聲拜道。
長揖及地後，他方轉身大步流星走出州牧府。
江風獵獵，伊籍立於船頭，望著兩岸青山飛速後退。
不過數日航程，船已過新野，沿淯水直抵穰城。
遠遠望見城頭「劉」字大旗迎風招展，伊籍整了整衣冠。
此時左將軍府前，劉備聽聞訊息，早已率文武列隊相迎。
見伊籍奔來，他快步上前，臉上洋溢著真誠的笑容：
「久聞機伯先生高義，今日得見，如沐春風。」
伊籍見劉備竟親自出迎，身後夏侯博等眾肅立以待，不禁動容：
「劉荊州麾下伊籍，拜見劉皇叔！」
眼瞧對方對自己如此高規格的接待，他感受到了濃濃的重視，一時感動得無以復加。
雖初次相見，但心下卻對劉備的印象頗為良好。
劉備聽罷，執其手笑道：
「先生之才，備早有耳聞。」
「早想見上一見，苦無機會。」
「備已在府中備下薄酒，為先生接風。」
「先生，請！」
說罷，就親自為伊籍引路，這份禮遇令其心頭一熱。
伊籍受寵若驚，也連忙回道：
「使君請…」
在一行人的陪同下，劉備拉著伊籍衣袖入府。
宴席間，觥籌交錯。
伊籍環視廳內，但見文臣武將濟濟一堂，皆是為迎接自己而來。
如此高規格的接待，足以彰顯對他的尊敬。
酒過三巡，他稍作沉吟，忽然起身，行到廳堂正中間，拱手道：
「皇叔前番所請，南下江夏抵禦孫策，今劉荊州已應允。
「特遣在下前來答覆，此為手諭，請過目。」
一邊說著，他順勢從衣袖中取出書信呈遞。
劉備連忙離席，雙手接過。
展開細讀時，眼中閃過一絲喜色，嘴角不易覺察流露出笑意。
他捋須說道：
「此事能成，必是機伯在劉荊州面前斡旋。」
「備感激不盡！」
「此番…有勞機伯了。」
說罷，他揮手示意一旁侍從端上酒水，親自斟酒相敬，臉上浮現感謝：
「備敬機伯…」
伊籍能感受到其渾身的誠意，高聲答道：
「皇叔請！」
「請！」
二人端起酒爵，一飲而盡。
飲畢，各自放下。
劉備攜手伊籍一一引見麾下眾人。
「機伯，此乃備麾下軍師，複姓夏侯，名博，字子安。」
「備能從徐州遠赴千里而來，並據南陽為基，全賴子淵謀劃。」
話落到此處，劉備面上洋溢著濃濃的敬意，贊道：
「若無子淵，斷無備的今日。」
「見過夏侯先生。」
夏侯博聞言，含笑拱手：
「久仰伊先生荊州舌辯第一之名，今日得見，果然風采非凡。」
伊籍聽後，心下欣喜，面上謙遜。
…
一連許久，方才介紹完畢。
伊籍此刻不由對劉備麾下人才濟濟暗自讚嘆。
夜深回館後，他輾轉難眠，索性起身秉燭，憑著多年對荊州的了解，開始繪製詳實的地形圖。
一連數日，一幅標註著山川險要、關隘布防的荊州全圖漸漸成形…