襄陽城，鎮南將軍府。
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病情已經有所好轉的劉表也重新親自操持政務。
他正端坐主位，批覆著一道道的公文。
許久後，一襲身影緩緩走進府中。
聽聞著腳步聲的傳來，劉表抬頭，聲音微沉：
「異度啊，近日來德珪那邊可有最新訊息傳來，戰事進展如何？」
蒯越踏步入內，拱手一禮，微微搖頭：
「主公，僵持未破，張羨在荊南數郡深得民心，一時難下…」
此話落下，劉表擱下毛筆，揉了揉發酸的手腕。
案上竹簡堆積，墨跡未乾。
他眉頭緊蹙，憂慮不已。
「唉，這南邊一日不定，我這懸著的心便放不下去。」
他沉吟半響，嘆道：
「目前大部分兵馬都集中在江陵平亂，要是荊州有外敵進犯…」
話未盡，意已明。
「外敵」二字語氣格外的重！
很顯然，他所說的外敵並非別人，正是立足南陽的劉備。
雖說先前雙方達成了和議，暫時罷兵。
但各自都心知肚明，戰時的盟約不過是廢紙一張，真要撕毀就是瞬間的事。
特別是近日來劉備出兵討袁，新得江淮士民十餘萬眾的歸附，麾下勢力進一步擴張時，劉表更是坐立不安。
南陽與襄陽近在咫尺，僅一江之隔。
蒯越似是看出了他心中所想，自袖中取出一封密信，上前兩步：
「劉備有來信。」
劉表接過，帛上寥寥數行，卻讓他目光驟凝。
看罷過後，他沉吟良久，方道：
「異度，關於劉備信中言說，願派兵南下替我軍討伐張羨之事，你以為如何？」
蒯越聞言，神色凝重，拱手答：
「春秋虞、虢兩國之事，主公不可不防！」
「劉備協助我軍平叛，一旦放其渡江，其患無窮…」
這一言震耳發聵，假途滅虢的典故劉表又焉能不知？
他神情嚴肅，思慮片刻，問道：
「那我們要是提前各城做好防禦部署呢？」
蒯越聽罷，目光低沉，搖頭道：
「劉備一旦過江，那便如魚入大海。」
「徐州之事，主公切莫忘記…」
「引劉備入室，此乃取禍之道也！」
「主公慎重！」
經這麼一提醒，劉表幡然醒悟。
一想到劉備當初入徐州未有多時，就已盡收徐州士民之心，陡然就心有餘悸。
「異度所言極是。」
「那此事就暫且擱置。」
劉表稍作沉吟，也快速定奪下來。
目前局勢尚在掌控之內，還沒到需要引僱傭軍平叛的地步。
自然也就沒必要放其過江，增加潛在危險。
…
穰城，府內。
劉備來回踱步，神情愈發焦慮。
隨著腳步聲急促響起，眼見夏侯博的到來，心下稍稍平復，遂快步上前拉著其手道：
「子淵，已多日過去，派人送去襄陽的書信尚未有回信。」
「劉表這是不願我們協助平叛了？」
夏侯博語氣平靜：
「此事我早有所料，主公不必太過擔憂。」
雖是聽其一番安慰，劉備面上還是止不住的憂色：
「可…劉景升不讓渡江，子淵的中策我們沒法實施呢。」
「哈哈…」
夏侯博面露笑容，分析道：
「目前荊南戰事雖僵持不下，但基本還在掌控之中。」
「劉表自不願承擔風險，引主公過江去協助。」
「但若是有朝一日，局勢失衡呢？」
「屆時，依博之見，他恐會主動派人來求。」
對於知曉歷史走向的他而言，絲毫不慌。
目前荊州僅一個內憂，就讓劉表忙得焦頭爛額。
等下一個外患到來，他拿什麼抵擋？
不就得尋找外援？
瞧著夏侯博頗為平靜的回應，劉備面上也頗為放鬆了不少，目光緊緊看了過來，相問：
「如今劉表不回信，我方下一步該當如何？」
夏侯博微微一笑，答：
「還是之前的對策，屯田養民，積蓄力量，靜待荊州生變！」
「等時機一至，主公便可魚躍大海，翻然翱翔了。」
「那…就這樣吧。」
劉備也深知時至如今，也唯有等了。
而隨著時日消逝，忙碌于田間的秋收也終究進入尾聲。
南陽民眾，望著收穫滿滿的糧秣，笑容遍布臉上。
辛勤一年，所盼者無非就是今日。
收成頗豐，這比任何事都要值得欣喜。
穿衣保暖，能有餘糧過冬。
對於普通農民而言，沒有比這更開心的了。
隨著秋收時節過去，各地的府兵也再度下令徵集府兵入府集訓。
氣溫也在一天天的降低，逐漸嚴寒。
寒冬來臨，征戰一載的大漢各州也進入了平靜。
鮮有人會在冬季用兵。
只是，兵雖未出，但各方都在暗中積極準備著，以待來年的出征。
…
已脫離袁術，自立為主的江東孫策在全據丹陽後，江東之地已有三分之二。
僅剩下豫章郡尚孤懸於外，尚未征剿。
孫策遂也趁冬季之際，罷兵而歸。
當他剛走到丹陽秣陵時，接連的喜訊連連。
先是脫離袁術的舅父吳景，族兄孫賁渡江來投。
孫策滿懷笑容的率眾出迎，禮儀規格甚高。
一番接待後，孫策以吳景曾擔任過丹陽太守為由，于丹陽素有民望，便將徐琨先前擔任的丹陽太守轉移過去。
吳景初至，便受如此禮遇，一時無疑是感動得無以復加。
他立即起身抱拳道：
「景何德何能，得伯符如此禮遇？」
「但請伯符放心，景鎮守丹陽，必安撫敵方，不讓伯符操心。」
孫策聞言，微微頷首：
「舅父辦事，策放心。」
安頓好二人，孫策尚未啟程離開，伴隨著另一人的到來，讓他頓時喜上眉梢，激動不已。
江邊。
孫策早早的便專程靜候於此。
約日上三竿，江霧已然散盡。
好半響後，江上才隱約間出現一支支船隻的輪廓。
伴隨著船隻逐漸逼近東岸，孫策目光望去，一眼便鎖定了那身襲錦袍，威風凜凜卻又不失風采，風度翩翩的美男子。
他臉上無疑是越發振奮起來。
「公瑾！」
「伯符！」
船隻剛靠岸，孫策便抑制不住內心的喜悅，快步上前伸手相迎。
周瑜亦是激動滿滿，飛快下船，迎了上來。
二人相見，緊緊來了一記擁抱。
片刻之後，二人方才各自分開。
孫策滿懷笑意，說道：
「公瑾，自從你離去，我幾乎不習慣你不在身邊的日子了。」
「伯符，俺也一樣！」
周瑜神情嚴肅，笑著回應：
「不過，這都過去了，以後你我又能攜手征戰了。」
孫策一臉激昂，輕拍其肩，高聲道：
「對！有公瑾在，天下群雄策視之如草芥。」
「日後你我並肩前行，稱雄一方。」
二人相見，一路皆有說不完的話語。
「公瑾，騎馬太快，不如步行回返？」
「好，我正有此意。」
兩兄弟一拍即合，從江邊緩緩步行而歸。
兩人一邊走，一邊說笑。
渾然沒意識到，短短的路程竟是如此遙遠，等抵達秣陵城外時，天已是漸黑。
是夜。
孫策府中設宴，命眾人居於兩側陪同，為周瑜接風洗塵。
其宴正濃，眾人各自推杯換盞，享受著戰後的狂歡。
孫策忽從主位上站起，手拾著酒爵，高聲道：
「公瑾雄姿英發，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。」
「策剛渡江至江東時，兵不過數千。」
「是公瑾提前率兵等候在丹陽，調發船糧相助於我，方有今日之基業。」
話落到此，他言語越發激昂，舉杯道：
「來，諸位與策一道，將這杯酒敬公瑾。」
話音剛落，兩側眾人其樂融融，紛紛舉杯麵向一側的周瑜。
周瑜聞言，略微有些受寵若驚。
他連忙拾起案上酒爵，笑道：
「伯符太過於言重了。」
「以你我之深交，此乃瑜應做的。」
孫策聽罷，連連點頭，大聲道：
「恩恩…來，喝！」
「干！」
一番言語，眾人各自飲至杯中酒。
幾杯酒下肚，堂內氣氛也頓時熱烈起來。
孫策隨之趁熱打鐵，宣布道：
「故而，策準備授公瑾建威中郎將，調撥士卒兩千人，戰馬五十匹。」
「諸位，意下如何？」
話音方落，眾將校大多拱手附議：
「理應如此！」
唯獨以程普為首的孫家舊將神色不悅。
他們都是久隨孫氏的老資歷了，有今日之功皆是效命疆場，一刀一槍搏出來的。
周瑜一黃口小兒，何德何能初來乍到就受此恩寵？
只是…面上雖不悅，但孫策指令已下，也只能悶住。
授完職務，孫策轉身將空酒爵放到案幾間，隨後拾步奔到周瑜身前，緊握其雙手承諾道：
「公瑾，你初來江東，苦無定所。」
「近日就先生活我府中，待明日策便下令廣召工匠，為你修建住所。」
「對了，公瑾你還精通音律，我還得賜你鼓吹樂隊。」
耳聞著孫策的賞賜如此濃厚，周瑜連連擺手拒絕：
「伯符，夠了，夠了…」
「瑜尚且寸功未立，受之有愧啊！」
誰料孫策一把按住他，鄭重道：
「不…」
「以曾經公瑾對我的相助，方使我今日問鼎江東。」
「若無君，豈能成就大事？」
「論功酬德，僅憑這些還遠遠不足以回報你在關鍵時刻給我的支援呢。」
「伯符！」
周瑜聞之，一時心下感動，熱淚盈眶。