十餘萬人，各自推著裝滿的糧車，沿官道徐行。
他們一行自汝水渡江，西向南陽的舞陰開拔。
十餘萬眾排成一字長蛇陣，遠遠望去，如蜿蜒巨龍盤旋。
聲勢可謂浩大！
眾百姓個個面帶笑容，心甘情願作為運糧主力。
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皆因大饑荒使他們無以為食才來投靠。
如今只要參與運糧，就可飽腹。
那多干點苦力，又何妨呢？
夏侯博騎馬隨行左右，眼見徵集的船隻往來運人運糧渡江，不禁心生感慨：
「這算是攜民渡江的青春版了吧？」
只是這攜民渡江，沒有追兵在後窮追不捨。
來時輕裝簡從，回時滿載而歸。
劉備此時心境恰似春風得意馬蹄疾。
伴隨劉軍回師。
另一邊，徐州呂布聯軍也在淮北大肆劫掠後，心滿意足收兵。
曹操穩定陳國後，遂舉眾班師回朝。
北方戰事由袁術僭號稱帝引發，今其大敗而逃，漸趨平靜。
…
與此同時，江南烽煙驟起。
占據吳、會二郡的孫策趁機脫離袁術，領兵西征。
他命徐琨為先鋒，直入丹陽，驅逐袁術所署太守袁胤。
隨後，大軍劍指涇縣以西。
彼時，太史慈自領丹陽太守，屯兵立府於涇縣。
徐琨率前部先至，初戰失利，退十餘里對峙。
數日後，孫策率主力來援。
徐琨出營相迎，抱拳請罪：
「吳侯，恕末將初戰不利之罪。」
「太史慈勇猛，末將未能取勝。」
誰料孫策聞言一笑，揮揮手：
「不妨事，太史子義之勇，神亭嶺一戰，我便知之。」
「連我都難輕易勝他，你所率兵馬不足而敗，不怪你。」
眼見孫策非但不怪，還反過來安慰自己，徐琨心下頓感溫暖，忙謝：
「多謝將軍。」
孫策立於大營，手指案几上的地圖，分析道：
「觀涇縣四周山勢連綿，破城並非難事。」
「可敵軍若抵擋不住時，率眾退入深山之中，征討將耗時費力。」
此言一出，眾將皆目光凝重。
老將程普神情嚴肅，附和道：
「吳侯所言極是。」
「丹陽西部崇山峻岭，一向是山越人活躍之地。」
「他們熟悉山中地勢，一旦退入深山固守，我軍征討將會變得困難。」
「得想個法子，在涇縣城下就大破敵軍，使之無法聚攏進山。」
一側的徐琨聞言，接連點頭：
「據末將的探聽下，太史慈駐守涇縣期間，深得山越人之心。」
「其中賊帥祖郎受袁術派遣使者攜帶印綬蠱惑，已聚集兵馬響應太史慈，據守陵陽，與太史慈部成犄角之勢。」
耳聞著眾人之言，孫策苦思多時，也未思得破敵之策。
他陷入沉思，腦中忽然想起昔日好友的身影，輕嘆：
「可惜公瑾未在，若他在，必有良策。」
沉吟片刻，孫策心下稍稍有些煩躁，拍案而起：
「命各部先行休整，明日本將親探虛實，再做計議。」
此話一出，眾將皆驚。
「不可！」
眾將急勸：「將軍身系全軍，豈可冒險？」
「探查敵情一事，自有斥候，何須將軍親往。」
程普沉聲道：
「諸將所言甚是，將軍若有閃失，置大軍於何故？」
黃蓋，韓當等舊將齊勸：
「先將軍中流矢之禍，不可重演。」
當初的孫堅就是由於每逢戰事必身先士卒，最終在攻襄陽時，意外中箭身亡。
既有前車之鑑，他們又豈會無動於衷，坐視孫策不顧自身安危。
故而紛紛出言反對。
可孫策又豈是耐得住性子之人，他目光如炬，揮手道：
「諸位毋需多言，我意已決。」
「以我之勇，誰能近身？」
「你等不必再勸。」
指令定下。
眾將無奈，只得領命。
…
天色未明，晨曦未露，孫策便親率數十輕騎出營。
此行既要探涇縣之虛實，亦欲熟悉周邊地勢。
孫策一馬當先，登上一處視野開闊的高坡。
抬眼望去，只見涇縣城頭戒備森嚴，三步一哨，五步一崗，各守卒往來巡邏，秩序井然。
他不禁嘆道：
「太史子義真乃大將之才，此番定要將其生擒，令其為我所用。」
觀察許久，孫策大致摸清了涇縣周邊的情況。
此時他突發奇想，一個大膽的念頭在腦海中閃過。
何不順勢深入，一探陵陽的情況？
思忖片刻，他便果斷決定，領著百餘輕騎悄然越過涇縣，直奔西面的陵陽。
很快，孫策率眾深入的訊息傳回大營，眾將皆驚。
程普神色凝重，率眾開口：
「將軍深入險境，恐有不測…」
「我當親率一軍前去接應。」
「只是涇縣守軍亦不可不防，諸位將軍誰願留營防守，主持大局？」
然而，此時眾將皆心系孫策安危，無人願留守。
好一會，還是黃蓋主動站出來，沉聲道：
「我留守大營，德謀率眾前去接應。」
程普聞言，心中稍安，說道：
「有公覆在，則無憂矣！」
眾將迅速商議完畢。
很快，在程普的率領下，一支精銳出營，一路向西疾馳。
而這一切，自然沒能瞞過太史慈布置在城外四周的耳目。
涇縣。
大堂之中。
斥候疾步而入，單膝跪地，雙手抱拳，向端坐主位的中年將領沉聲稟報：
「啟稟太史將軍，據探查下，孫策竟親率侍從深入我軍周邊探聽訊息，如今似已進入陵陽地界。」
「敵營中已派遣大部人馬前去接應。」
「哦？」
太史慈聞言，眼中先是閃過一絲詫異，旋即神情陡然嚴肅，拍案而起：
「如此說來，孫策不在大營，這豈不是我軍趁機攻下敵營，斷敵後路的絕佳時機？」
他目光堅定，稍作思索，心下便已有了決斷。
「速速召集軍中將校，就說有軍機要務相商。」
他環顧左右侍從，高聲吩咐道。
不多時，涇縣城門大開。
太史慈一襲戎裝，身姿挺拔，手執一桿長槍，揹負一對短戟，腰間別著一柄長弓，盡顯大將風範。
他一馬當先，率眾如猛虎下山般殺出，直撲敵營。
如此聲勢浩大的進攻，黃蓋自然不會毫無察覺。
他聽聞太史慈率軍進犯，當機立斷，下令各部迅速沿營牆一線布置防禦。
一切都早已準備妥當！
太史慈殺至營外，果斷下令發動進攻。
然而，吳兵的防守之嚴密遠超想像。
在黃蓋的居中指揮下，敵軍一旦靠近，密密麻麻的箭矢好似一張巨大的天網，瞬間將敵軍籠罩。
太史慈所部在箭雨之下，攻勢受阻，死傷慘重，但依舊未能攻破大營。
激戰許久，太史慈所部損失不小，眾將士疲憊不堪，士氣低落，不少人已萌生退意。
太史慈望著久攻不下的大營，心中也是猶豫不決。
就在這時，遠處突然有哨騎縱馬狂奔而來，勒馬之際，已是氣喘吁吁。
哨騎抱拳稟報：
「太史將軍，據可靠訊息，孫策領輕騎探聽陵陽虛實。」
「大帥祖郎率眾出擊，孫策勢單力薄，差點性命不保！」
「關鍵時刻，敵將程普率眾趕到，不僅救下孫策，還一舉擊破祖郎。」
「祖郎現已率殘兵敗退陵陽，堅守不出。」
「如今吳兵聽聞我軍攻營，正率眾火速回師救援！」
此訊息一出，原本還面露猶豫之色的太史慈，臉色微微一變。
他深知此時若繼續強攻，必將腹背受敵。
於是，他果斷下令：
「傳我軍令，各部即刻停止進攻，撤回城中！」
指令一下，各部將士如離弦之箭，飛快撤離。
轉瞬間，原本喧囂不止的營外，重新陷入了一片死寂，僅剩下滿地屍骸。
隨著程普等眾護送著孫策回到大營，眾將見狀，臉色瞬間大變。
自家將軍身負重傷，鮮血染透了戰袍，那蒼白的面容更顯虛弱。
孫策瞧著眾將臉上浮現的擔憂，強撐著身子，流露淡淡的笑容，寬慰著眾人：
「這點小傷，不礙事，諸位不必如此憂心。」
「我只需休養幾日，便可痊癒，又能與諸位一同征戰沙場…」
眾人聽著他這番灑脫的話語，心中擔憂稍稍減輕了些。
緊接著，他臉上又浮現出鄭重之色，說道：
「不過，此番亦並非全然無收穫。」
程普聞訊，趕忙問道：
「有何收穫？」
孫策聽後，緩緩說道：
「祖郎出擊，被程老將軍率部擊退。」
「他已暴露虛實，此乃其一。」
「其二，太史慈趁我不在，妄圖攻破大營，卻久攻不下。」
「這充分暴露了其麾下將士缺乏打硬戰的實力。」
「其三，我本以為此番西征，能收服太史慈一員大將，已是喜事。」
「卻未曾料到，竟還有祖郎這般猛將。」
「此人武藝高強，我竟數十合內拿他不下！」
話音落下，他的眼中閃爍著一絲欣賞的目光。
聽聞孫策這般分析，程普沉思片刻，開口問：
「那接下來，我們當如何進攻？」
孫策略一沉吟，揮了揮手道：
「可先派兵進駐涇縣城下，震懾太史慈，使其不敢妄動。」
「而後，派一部西入陵陽，先破祖郎所部，斷涇縣之援，再破太史慈。」
他輕輕揮動著衣袖，輕描淡寫間定下了攻取丹陽以西的計劃。
諸將聽了，稍作沉吟，便紛紛拱手附和。
接下來，在吳兵的施壓下，本就大敗而歸的祖郎部軍中士氣低迷，面對吳軍的殺來，兵無戰心。
剛守陵陽不過一日，祖郎畏懼兵鋒之下，棄城而走，往東投奔太史慈，與其匯合。
吳將徐琨輕而易舉攻克陵陽。
隨後，奉孫策將令，將丹陽其餘數縣盡數平定。
短短功夫，戰況急轉直下，丹陽僅剩涇縣尚未被破。
太史慈面對吳軍的進圍，孤城而守。
孫策也深知太史慈之勇，亦並未大舉進攻，而是選擇圍城。
在對峙期間，很快西邊豫章就傳來了一則噩耗。
他的同鄉，揚州刺史劉繇因病逝世。
一瞬間，太史慈深受打擊，漸失守涇縣之心。
他之前據城死守，是劉繇尚在，未保豫章之安。
但現在劉繇病逝，他繼續死守城池又有何用呢？
太史慈失魂落魄的回到後堂，心中一陣苦惱。
就在他眉間陰雲密布，頓感前路茫茫時，眼睛一瞥，忽注意到案上的絹帛。
他猛然想起來前番南陽劉備遣人送來的徵辟文書，眼前頓時一亮。
他再度開啟絹帛，靜靜品味著書信內容。
看罷過後，只感覺內心深處一陣熱血沸騰。
他暗自嘆道：
「昔日救孔融之時，曾在平原見過劉玄德一面。」
「觀其言談舉止，乃信義之人。」
「如今天子親察宗譜，賜其皇叔，誠邀我與他匡扶漢室，共同大事。」
「我前番奔江東，本就因劉正禮既為同鄉，又是漢室宗親，欲與他一同匡君輔國。」
「可嘆他中途離去，但劉玄德亦是漢室帝胄，我何不北歸？」
太史慈暗自思吟一番，漸下決心。
旋即，他眼神又瞟到旁邊案上擺放著的一枚中藥材，當歸。
當歸！
這一瞬間，太史慈神色一振，再無遲疑。
不多時。
大堂之上，眾將校齊聚一堂。
祖郎率先開口問道：
「府君，您如此著急將我等召集而來，是有何事？」
太史慈站立上首，環顧四周，沉聲道：
「劉刺史病逝了…」
此言一出，堂下眾人皆面露意外之色。
「怎會如此突然？」
祖郎神色微變，遂道：
「那…為今之計，我們該當如何？」
他好歹也是一方豪帥，天下形勢還是知曉一點的。
之前抵禦孫策，好歹知道是為守護揚州刺史劉繇。
可現在劉繇一死，那他們可就真成散兵游勇了。
更別提，孫策兵鋒正盛，遠非他們能抗衡。
太史慈聞言，沉吟片刻，說道：
「本將欲放棄涇縣，退入豫章。」
「退守豫章郡？」
「對！如今劉刺史病逝，麾下兵馬無人節制，我意先到豫章，整合麾下兵士，然後渡江北上，投奔劉豫州。」
「不知諸位可願隨我北上？」
一語吐落。
太史慈目光如炬，看向堂下眾人。
一時間，堂內陷入短暫的沉默之中。
片刻之後，祖郎語氣堅定，拱手答：
「在下願跟隨府君，赴湯蹈火，在所不辭！」