魯肅拱手告別，策馬北上。
渡過淮水後，接上家眷繼續西行。
沿途所見，令他眉頭漸蹙。
一路上儘是扶老攜幼的難民，如蟻群般向著汝南方向蠕動。
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魯肅勒住韁繩，跳下馬，向一位杵著拐杖的白髮老者深深作揖，拜道：
「這位老丈請留步。」
老者聞聲回首，一臉疑惑的望著他。
身穿粗布麻衣，身後瑟縮著數個面黃肌瘦的孩童與婦孺。
「諸位為何都往汝南去？」
魯肅溫聲相詢，目光掃過老者的草鞋。
泥土在鞋尖結成硬塊，顯然已跋涉多日。
老者渾濁的目光在魯肅身上停留片刻，掠過他腰間玉帶與錦緞衣袍，問道：
「閣下是外鄉人吧？」
魯肅聞言，點頭回應著。
老丈見狀，臉上浮現一絲苦笑：
「既是從外鄉來，想必不知淮南之地的情況。」
「自今歲來，天災不斷，先是旱災，田裂如龜背，後遇蝗災，蝗蟲所過之處，寸草不留。」
「可袁術僭號稱帝，卻為一己之私，強征民夫為他大修宮闕，江淮青壯去時甚多，回者寥寥無幾…」
「這幾個月，戰事又起，頗為頻繁，官府亦加重徭役，賦稅。」
「唉！江、淮百姓日子苦啊！」
「現在別說納糧了，連一口吃的都沒了。」
「連日來，老朽已司空見慣，各家易子而食，或是人盡相食的慘狀…」
話落，老者眼中一亮，眼神瞬間清明起來。
他滿含希望道：
「前些日子，淮南邊境上來了一支騎兵，他們在村落間奔走相告，稱是南陽劉豫州麾下兵馬。」
「他們聲討袁術暴虐無道，不顧百姓死活。」
「還說南陽地廣人稀，活不下去的人可拖家帶口前往，屆時會按戶分田耕種。」
「正因如此，多數人聽說劉豫州正在汝南剿賊，便都前往投奔。」
聽聞老丈一番話，魯肅腦海中驀地浮現出南下成德時，沿途那餓殍遍地、觸目驚心的駭人場景，感同身受。
他心底愈發不是滋味，對那位未曾謀面的劉皇叔，好感又添幾分。
打探清楚基本情況，魯肅回到部曲當中，重新上馬，揚鞭道：
「傳令各部，注意警戒，但凡有賊子劫掠隨行百姓，格殺勿論。」
「諾！」
指令下達，很快便傳了下去。
他稍微一想，也能明白劉備此舉的用意。
主要目的自然是吸納江淮百姓，充實南陽人口。
畢竟，南陽久經戰亂，若想發展成鼎足天下之地，人是必不可或缺的！
他護佑隨行百姓周全，也算是給劉皇叔一個見面禮。
其次，他的確也深感亂世百姓的不易，出於同情。
…
多日後。
袁氏莊中的眾人齊聚一堂，相互討論著。
「近日來，我們各處的田畝沒有遭受襲擊了吧？」
「據訊息稱，劉玄德倒是信守承諾，的確在收到我們所給足的錢糧後，就沒有襲擾了。」
「可是…他們怎麼還屯駐莊外呢？」
「這已經影響到我們日常的生活了，莊客們畏懼之下，連日來不敢出莊…」
聽聞此言，眾人都沉默了下來。
他們都不知道劉備內心究竟在作何算計。
倒是上首族長一語，解了眾人之惑。
「其實…劉備未離去，與人手不足有關。」
「運輸數十萬石的錢糧，所耗人力何其之多？豈是他麾下區區數千精騎就能完成的？」
此言一出，眾人都各自喜上眉梢，幸災樂禍起來。
「哈哈…」
「族長說得是，我們倒要看看，那劉玄德準備怎麼把錢糧運回南陽。」
在袁氏莊中激情探討之時，此刻的劉軍營內，也迎來了好訊息。
「啟稟主公，張將軍、魏將軍所部傳回軍情，他們連日來深入江、淮各地宣揚，現已有數萬戶士民往汝南奔來。」
「二位將軍沿途保送，也在回軍途中。」
聽聞著這則訊息，多日來心憂這事的劉備眉頭舒展，長鬆口氣，扭頭看著一旁的夏侯博，轉而笑道：
「此番淮南百姓流入數萬戶口，袁氏族中又被我們逼迫交出那麼多錢糧，依子淵之見，袁術還能久撐麼？」
夏侯博聞言，拱手答：
「主公，袁術能撐多久，恐就得看族內對他的資助力度了。」
「袁氏族中此番雖然大出血，但分布各處的田畝尚在，未損根基。」
「若之後還是給其輸血，袁術輕易之間…恐也不會立刻敗亡。」
話落此處，他語氣稍緩，頗為輕鬆道：
「不過，主公也無需擔憂袁術，他縱然還能撐，但已大勢已去，之後僅能苟延殘喘，再無興風作浪之機。」
耳聞著這番安慰，劉備接連點頭附和：
「子淵所言極是。」
未消幾日，一批批的江淮百姓相繼湧入汝南。
劉備聞訊，也立即派遣張飛率騎兵前往接應，保駕護航。
很快，百姓齊聚汝陽城外。
隨著魏延，張繡的回師，也預示著此次戰前既定的戰略目標初步完美達成。
魏延入帳，拱手抱拳道：
「主公，回軍途中，末將於百姓當中遇見一人，或許是主公感興趣的賢才。」
「哦？」
劉備一聽，滿懷疑慮，連道：
「文長，何人也？還請速速為我引見。」
「他自稱東城魯肅，字子敬。」
「啊？子敬來了？」
劉備聽罷，臉上驚喜交加，頓時大喜過望。
隨後，他側頭看向夏侯博，眼中滿是欣喜。
夏侯博能理解他的欣喜，老劉這明顯是沒反應過來，自己魅力竟然如此之大，僅憑徵辟文書竟真讓魯肅拋舍徐州家業來歸附了。
「魯子敬一向仗義疏財，急公好義，有豪俠之風，或與主公都是俠義之人，到時候主公可以此接見他。」
夏侯博稍作沉吟，低聲提醒道。
劉備聽聞，鄭重點頭，低聲回道：
「子淵放心，備曉得。」
魏延聽見指令後，便大跨步奔出營帳。
不多時，帳外腳步聲匆匆響起。
魏延領著一身材雄壯的青年奔了進來。
「在下東城魯肅，拜見劉豫州。」
魯肅目光注視到上首，頓時上前數步，作揖道。
劉備見狀，連忙上前將之扶起，滿臉皆是看重之意。
「子敬能棄家業，歸附於備。」
「此乃備三生有幸！」
「承蒙子敬如此看重備，待回返南陽，備麾下的官職將任由子敬所挑，如何？」
此話一出，滿堂皆驚。
什麼情況？
眼前這人不是剛歸附麼？
怎麼自家主公就給其如此之高的承諾。
魯肅聽罷，面上也微微有些吃驚，顯然沒料到劉備如此器重自己。
這頓時讓他心中升起一股士為知己者死的熱血。
「劉使君以國士待我，在下定以國士報之。」
「承蒙主公不棄，肅願下犬馬之勞。」
短短功夫，魯肅納頭便拜，正式認主。
這一眨眼的時間，讓帳中眾人感到微微咂舌。
原來收服賢才那麼簡單的嗎？
不僅僅是眾將，饒是一旁的夏侯博也略微有些震撼。
他雖然的確給老劉灌輸了，魯肅首輔之才，當重用之。
但他沒料到，老劉這魄力的確很足…
他是站在上帝視角，知曉魯肅有幾斤幾兩。
可老劉視角里，魯肅僅是素未謀面之人，初次相見便全然相信他的話語，直接委以重任。
他覺得，魯肅招架不住這套組合拳，直接認主倒也沒啥問題。
「子敬快快請起。」
「日後，你我共創大業，共享富貴。」
劉備雙手將魯肅扶起，滿懷鄭重的承諾。
「多謝主公器重！」
魯肅俯身再拜，卻被劉備伸手架住。
收下魯肅，劉備心情頗為順暢，拉著他入席而坐。
魯肅身受知遇之恩，面上突然升起一絲歉意，說道：
「肅愧對主公。」
劉備聞言，面上盡顯疑慮：
「嗯？子敬何出此言？」
魯肅遂一五一十將收到徵辟文書後，就變賣家產西歸，然後途中順勢南下成德拜會淮南名士劉曄之事道來。
說罷，他抬頭看向劉備，問道：
「主公是否也徵辟劉子揚了？」
劉備頷首點頭。
「那就是了，肅去之時他便憂心不已。」
「後經攀談中所知，子揚是因受巢湖豪帥鄭寶威脅讓他投奔過去，不然家人恐遭連累…」
「故而，肅並未太過相勸子揚來歸附主公。」
此言吐落，魯肅面露數分歉疚。
劉備聞言，緩步走到他前面，輕言寬慰：
「子敬不必自責，有道是人各有志，子揚先生既不願歸備，那是備尚無吸引他的地方。」
「何況，子揚家人受賊人要挾，他心繫家人才是對的。」
「百善孝為先！」
「子敬能來時替備招攬，備已經感激不盡了！」
眼瞧著劉備如此大度，毫不在意，還反過來安慰他時，魯肅一時心下觸動，不知如何言語。
安撫好魯肅，劉備這才回到主位上，當眾宣布：
「諸位，此番出兵目標已至，我軍是該折返南陽了。」
「待休整一夜，明日啟程西歸。」
「諾！」
眾將聞聲，齊聲應道。
直等眾人散去，帳中僅留下夏侯博侍立一旁時，劉備搖了搖頭，自責道：
「子淵，你說備是否還有哪裡做得不好？」
「終究讓淮南劉子揚拒絕了徵辟。」
夏侯博聞言，拱手答：
「主公不必太過掛懷，這人與人之間的相處嘛，終歸是有相性一說的。」
「劉子揚就屬於與主公相性不合的那類人，他不願來，也不必太過介意。」
他深知歷史，也知曉劉曄原史上的確不怎麼感冒劉備。
相反在曹操麾下時，還多次建言剷除劉備，以除後患。
至於「匡扶漢室」的旗號，這哥們是更不感興趣。
雖說他是漢室宗親，光武帝直系後代，正兒八經的東漢皇族。
漢室衰微就衰吧，不匡了！
相反老劉一介西漢的落魄皇族，還將「匡扶漢室」當成畢生理想。
只能說人與人之間是有很大差距的。
若按三國志11里的相性劃分，那就類似於劉曄相性表里是親曹派，對劉備仇視。
所以遊戲裡即便被俘，也是徵辟不了的。
聽聞夏侯博一席解釋，劉備微微點頭：
「子淵所言極是。」
「倒是備感性了。」
呵呵呵…
夏侯博淡然一笑：
「主公多慮了，您這是求賢若渴，愛才心切。」
一番言語寬慰之下，劉備心情倒是頗為順暢了許多。
…
一夜相安無事，
次日清晨，劉軍營中就大肆忙碌了起來。