瞧著其一臉驚訝之色，倒是輪到魯肅神色平靜，端起案上茶盞悠然自得的呡了起來。
良久後，周瑜緩緩放下徵辟文書，神情嚴肅，問道：
「那…」
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「子敬準備去南陽歸附劉玄德？」
魯肅放下茶盞，眉間舒展開來，回道：
「尚在思慮之中，這不公瑾就來了…」
周瑜一聽，眉頭緊皺，內心扭曲。
雖然他並未直言，但從其舉止言談來看，魯肅似乎對自己所提南下江東歸附伯符並不那麼熱衷。
反倒是對那那位素未謀面的劉皇叔徵辟，似是頗有熱情…
「子敬，你我莫逆之交，有話不妨直言。」
「即便你當真不願歸附伯符，瑜也不會多加干涉。」
周瑜語氣突然無比鄭重，目光凝重，緊緊看過來。
魯肅似是感受到他目光灼灼，眼中有一份火熱。
他略一沉吟，沉聲道：
「公瑾，孫將軍雖驍勇善戰，但殺戮過重，非治亂之主…」
「劉豫州義救徐州，仁義之名遍傳四海。」
「前番丟徐州後，聽聞麾下軍師之計，果斷遠走荊州，取南陽立足，若不出肅所料，下一步將是取荊州為家，問鼎天下。」
話落到此，魯肅忽是頓了頓，笑道：
「公瑾，你我做一約定如何？」
周瑜聽罷，眼中流露一絲疑惑：
「做何約定？」
「日後劉豫州全據荊州之時，勢必與雄踞東南的孫家有一曠世之戰，以爭江南之地的掌控。」
「你我二人各自擇主而仕，彼此照應如何？」
「若孫氏勝，則肅歸。」
「若劉皇叔勝，則公瑾歸…」
「公瑾覺得如何？」
聽聞此話，周瑜眉頭緊鎖，陷入沉思。
見其久久不語，似是內心深處過不了這坎。
魯肅一眼看穿，笑道：
「其實…」
「肅知公瑾與孫將軍乃摯友，內心不願歸附除孫伯符以外的他人。」
「但公瑾想過沒有，若孫氏日後當真所敗，公瑾不歸附，談何保全孫將軍的親眷？」
一語吐落，這番話似是撬動了周瑜心弦，令其隱隱有所動搖。
再度沉吟半響，周瑜抬頭望來，長吸一口氣，鄭重道：
「好！瑜就與子敬這般約定。」
「雖各為其主，但瑜也希望子敬能在劉玄德麾下能一展雄才，不負所學。」
魯肅聞言，微微笑道：
「借公瑾吉言。」
交談半響，周瑜才拱手告辭，出了魯家。
然後跳上戰馬領著十餘名隨從遠遠奔去。
此番雖未能說服魯肅南歸，但他心結也已解開，並不沮喪。
他大可派兵強行帶走魯肅，可那樣既損自己名聲，又傷和氣，還收益巨低。
畢竟人各有志，強扭的瓜不甜。
而在莊外，魯肅目光遠遠注視著周瑜的背影離去，思緒如潮湧，方才向周瑜說時，他僅僅剖析了劉備的仁義之處。
還有一點他並未明說，那就是他感覺老劉跟自己臭味相投，呸！應該叫志趣相投…
老劉豪俠出身，他也具備俠士之風。
古之豪俠，多崇尚義氣之說。
其實，不管是歷史上還是演義里，魯肅與老劉都高度重合。
正史里，兩人都具豪俠之風。
演義中，在老羅的筆下，二人也都是忠厚長者形象。
他駐足許久，方朝左右吩咐道：
「汝等速速收拾行囊，準備西往。」
他行事果決，既有定奪，也很快便付諸實施。
先將家中產業變賣，田畝明碼標價賣出。
然後招合部曲數百人護送著家眷啟程離家，往汝南而去。
而在沿淮水途經淮南時，魯肅將眾人安頓在淮水以北的沛國休整，他則孤身一人悄然南奔九江郡成德。
歷經多日，他方是抵達成德。
這一路行來，他所見所聞，九江災民遍地，易子而食者不計其數。
成德城。
劉府。
此刻一位年過二十多的青年正怔怔望著院落里的大樹愣神，一站就是許久。
「啟稟公子，府外有人拜見，自稱是公子好友，東城魯肅。」
青年聞言，當即轉過身來，面露疑色：
「子敬？」
「江淮之地如今災荒不斷，餓殍遍地，他怎麼這時候來了？」
「莫不是…」
話未落下，他低頭看了看自己手握的絹帛，若有所思。
「將其帶入正堂等候，容我更衣相見。」
侍從聞言，拱手領命而去。
青年則重新背身面對參天大樹，喃喃道：
「子敬啊子敬，你該不會真接受劉玄德的徵辟了吧？」
…
不多時。
正在大堂席間入座，品著茶的魯肅就見到一青年身著青衫緩緩從後堂走出，其貌俊朗。
魯肅迅速放下茶盞，拱手道：
「子揚，許久未見，倒是越發俊秀了。」
眼前青年自然便是他此行的目標之一。
淮南名士劉曄，劉子揚，乃他至交好友。
故而行到中途，他不惜冒著風險孤身南下，前來面見他，試圖說服其一起西入南陽效力。
劉曄見狀，微微挑眉，喜上眉梢。
片刻之後，他緩緩說道：
「子敬此來，恐不僅僅只為與曄敘舊吧？」
見其心下已隱隱有所猜到，魯肅以笑掩面：
「哈哈哈…」
「子揚聰慧，當是什麼事都瞞不過你的雙眼。」
他神色鄭重道：
「不錯，肅此來正為…」
話未落下，劉曄將徵辟文書拿在手上，手指向魯肅道：
「子敬可是為此事而來？」
魯肅微微一觀，見其與自己一般早就收到了表文。
他灑脫一笑，相問道：
「哦？原來子揚也已收到劉皇叔的徵辟表文。」
「那…卻不知子揚意下如何？」
一邊說著，魯肅眼中還滿懷期待。
他尚不知對方究竟是一種何態度，故而言語中頗為謹慎。
劉曄徐徐對坐於席間另一側，目光輕輕看了過來，正對著道：
「實不相瞞，曄並無打算…」
他近日院中沉默不語，就是在思慮這事。
見其如此果決的表明態度，魯肅滿懷激動的內心恰是被潑了一盆涼水般，拔涼拔涼。
但略作沉吟，他還是決定勸說一番：
「劉豫州乃漢室帝胄，祖上中山靖王之後，孝景帝玄孫，近聞又得當今天子親查宗譜，賜為皇叔。」
「他欲伸大義於天下，扶危濟困，匡扶漢室，實乃治亂之主。」
「子揚也乃漢室宗親，何不與肅一道歸附？」
誰料劉曄聞言，默然不語。
須臾間，他微微搖頭，岔開話題：
「子敬，可知廬江鄭寶？」
魯肅一聽，答道：
「略有耳聞，似是廬江一豪強，麾下聚有數千部曲？」
說到一半，他仿若意識到了什麼，眼中流露出不可置信之色，連問道：
「子揚該不會打算去歸附鄭寶吧？」
「鄭寶此人…」
正當魯肅欲再度勸誡時，突然被劉曄揮手止住，搖頭道：
「曄久居成德，鄭寶為人…自是清楚。」
「他非是成大事之輩，曄豈會投之？」
「只是…」
劉曄話落此處，忽從袖中再度取出一紙文書，擺在案几上，沉聲道：
「子敬且看…」
魯肅接過文書，仔細察看起來。
這竟是一封招攬的書信…
信中不乏對劉曄的誇讚之詞，但言詞背後卻是濃濃的威脅之意。
頗有一種若不投我，那成德劉氏，就有傾覆之危。
看罷書信，魯肅重新抬起頭，語氣變得柔和了許多，方問：
「所以，子揚並非不願接受劉豫州徵辟？」
「而是憂鄭寶對家人予以報復？」
劉曄聽後，眉目緊皺，頷首應道。
魯肅見狀，止不住搖了搖頭，扼腕嘆息道：
「若因被脅迫而去投奔鄭寶，恐子揚之才將被埋沒…」
劉曄聞言，手拾茶盞為其斟滿茶水，眉間舒展，臉上仿是洋溢著笑容：
「曄此去倒也並非為鄭寶效力。」
「而是…」
言語之中，盡顯冷厲。
甚至…浮現著一絲殺意。
魯肅頓時明悟，試探性相問：
「子揚欲除掉鄭寶？」
「可…鄭寶兵力不俗，子揚勢單力薄，如何能除掉？」
「此舉風險極高，肅只怕子揚白白送了性命。」
劉曄端茶呡了一口，淡然一笑：
「子敬難道覺得曄會行無把握之事？」
「鄭寶此人勇而無謀，除之何須兵馬相助？」
「曄已有萬全之策，子敬不必為我擔憂！」
耳聞其信誓旦旦之言，魯肅稍稍寬心許多。
就他眼前這位好友，別看他只是一介二旬出頭的青年，但渾身膽氣十足。
早在少年時期，就曾仗劍入室，將父親寵信的侍者斬殺。
單憑這份勇氣，足以非同凡響。
聯想著過往，劉曄能謀劃除一方豪帥的計劃也就不足為奇了。
魯肅微微點頭，附和道：
「子揚既已有算計，那肅就不多言了。」
「只願子揚保重，遇事量力而行，不可逞強…」
「肅此去，也會時常書信聯絡君，若劉豫州果禮賢下士，我受重用的話，屆時子揚前來，我必向使君引薦。」
說完，他附上一記承諾。
劉曄心下有所觸動，但還是眼神堅定。
許久之後，他方才沉聲答：
「子敬，若有緣分，日後我們或可同朝為臣。」
「但有沒有那一天，就得看天意了。」
魯肅見狀，也知其心意，遂不再勉強，抱拳道：
「既如此，子揚萬福。」
「肅就此告退…」