原史上的袁術在經歷了此次大敗以後，依舊在淮南之地盤踞了將近兩載。
中途連呂布都被滅了，他都還在苟延殘喘。
大機率就是來自族中源源不斷的錢糧供應，方能撐到官渡前夕，最終耗盡了汝南袁氏底蘊才被迫向袁紹服軟。
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夏侯博想得很簡單，來都來了怎麼可能不薅羊毛呢？
與其讓袁術拿著錢糧敗家，不如替他笑納了。
至少他們有了這批錢糧，就能安頓好江淮更多的災民。
…
一兩日的功夫，轉瞬即過。
前往壽春方面稟報之人已經回返。
「族長，在下已奉命抵達壽春見了陛下，但如今淮南尹已是叛軍雲集。」
「徐州呂布劫掠淮北，曹操收復了陳國全境，虎視眈眈。」
「又有劉備麾下騎兵出現壽春以西。」
「陛下言，此番已無多餘兵力相助汝南。」
「讓族長派人去平輿調紀靈將軍助陣。」
莊中大堂內，莊客將出使情況娓娓道來。
一瞬間，堂內寂靜無聲。
好半響後，眾長老皆看向上首族長，皆束手無策！
最大的倚仗派不出援軍，紀靈又兵敗被俘。
面對劉備的威脅，他們除了妥協似乎別無他途…
族長沉吟許久，揮手道：
「召劉備來使吧…」
話音落下，他長嘆一聲，語氣中盡顯無奈。
…
多日後，滿載的糧車推出莊園，運往劉軍大營。
一眼望去，粗略望去，恰似有千輛糧車不止。
劉備目光掃視著如此之多的物資，不由兩眼放光。
他這半生，何曾見過那麼多的物資？
縱是執掌徐州偌大的一州之際，也未見府庫中內一次性有幾十萬石錢糧的盛景。
「這袁家富可敵國啊…」
他望著一車車裝得滿當的糧車，不禁感嘆道。
夏侯博侍立一旁，笑著解釋：
「沒法，袁家底蘊還是太強盛了。」
「畢竟自光武建漢以來，袁家四代人接連出了五位三公的朝廷高官。」
「大漢又不抑制豪強兼併土地，袁氏能積攢出如此龐大的財富也就不足為奇了。」
在小農經濟的古代，土地就是最核心的生產資料。
誰家掌握土地多，家族勢力就會越為龐大。
然後又歷任數代三公，積累了名望。
有土地，錢糧甚巨，士林間有名望。
這自然而然就成了東漢一朝的巨無霸家族。
夏侯博想著這些，心下有些觸動，遂道：
「所以，主公知曉為何博要建議獅子大開口了吧？」
「不趁機勒索一筆，要是讓這批錢糧之後袁氏用於資助袁術。」
「我想即便袁術此番遭受大敗，恐將如百足之蟲，死而不僵，繼續苟延殘喘。」
劉備聞言，深以為然的點點頭。
夏侯博所言，也絕非虛言。
歷史上袁術遭遇此番大敗，還能撐兩年，足以感慨袁氏之盛。
將糧車全部運完，方有袁家族人緩步走來，高聲道：
「劉將軍，你所要的錢糧數目皆在此處，我們已經清點過了，將軍不信也可清點再度確認。」
話落到此，他話鋒一轉，沉聲道：
「我家族長說了，若將軍繼續糾纏，縱拼著家業不要，也與貴軍不死不休！」
此話吐落，這青年臉上掛著濃濃的冷意。
「不死不休」幾字更是語氣加重。
很顯然，此次大出血已是袁家能做到的最大讓步。
他們要是繼續逼迫，對方恐怕就會集結全部的勢力魚死網破了。
雖袁術已敗，但河北還有一個超級霸主呢。
要真把這事捅過去，袁紹但凡派一支兵馬南下，也會給他們製造不少麻煩。
什麼？
你說袁紹過不來？
要真派兵來攻，別人不清楚，曹操肯定是樂於見到的。
說不定轄區會讓出一條通道。
劉備自然清楚如今自己羽翼未豐，尚非徹底結仇袁氏之時，聽聞這番話，連忙回道：
「哈哈哈…」
「閣下多慮了，袁家信守承諾，備又豈是言而無信之人？」
「那就好。」
交涉完錢糧，袁家人也快步回莊。
許久之後，軍需官匆匆奔來，拱手稟報：
「主公，據清點下，袁氏所給數目屬實。」
劉備聞言，輕輕點頭，看向一旁的夏侯博：
「子淵，我們可以撤退了吧？」
夏侯博緩緩點頭，說道：「嗯。」
可當正欲揮手撤退時，望著營地里堆得滿滿當當的糧車，劉備眉頭緊蹙，又不由犯起了難，凝聲道：
「只是…這麼多物資，我們怎麼才能運回南陽？」
頓時間，他想到了一個特別嚴重的問題。
人手不足啊！
他們此番出兵僅數千精騎，並無步軍隨行。
數以萬計的錢糧，所需人手所耗巨大。
聽聞著老劉的擔憂，夏侯博神色淡定。
他微微一笑，從容道：
「主公不必憂慮，博早已有對策。」
「嗯？」
劉備聽罷，眼中頓時升起一絲希望，側首相問：
「子淵準備如何解決人手不足的難題？」
夏侯博聞言，目視東邊，意味深長的說著：
「文錦，文長不是率部深入淮南之地，去宣揚江、淮士民舉家遷徙南陽居住？」
「屆時，他們就是替我們運輸錢糧的關鍵。」
見其信誓旦旦的回應，劉備這才平靜下來。
「原來子淵早有預謀，那備就放心了。」
錢糧一事得以落實，劉備也信守承諾，召回各路騎兵屯於營中等候二路捷報。
而在此期間，在夏侯博的建議下，劉備親筆所寫的徵辟文書也迅速往東傳入。
…
徐州，下邳南部。
臨淮東城。
「啟稟魯家主，莊外有人求見您，自稱是劉豫州的使者。」
莊中，下人正朝著主位之上的青年高聲稟報。
這人年紀約二十五六左右，身材健碩，孔武有力。
此刻的他端坐席間，手捧著兵書研讀。
這便是江東未來的四大都督，與荀彧、諸葛亮齊名的戰略家之一，東城魯肅。
魯肅聞言，眉頭一皺，愣了一下，「劉豫州？」
他似乎是在腦海中回想了下，這才反應過來，哦，劉玄德。
「劉備派人來見我，所為何事？」
他不禁暗自思忖，沉吟半響，方才揮手道：
「召人入內！」
「是。」
下人聞言，迅速抱拳離開。
不多時，來使緩緩步入堂內。
「閣下自稱劉豫州使者？」
「不知此來我莊，所謂何事？」
魯肅抬頭視之，神情嚴肅，相問道。
來使見狀，也沒有絲毫耽擱，拱手道：
「魯先生樂善好施，俠義之名早已傳遍州郡。」
「我主劉豫州早在當初執政徐州之際，便曾聽聞先生名諱。」
「只因…呂布背叛，尚來不及徵辟先生，便失了徐州…」
「如今，我主顛沛流離後，坐穩了南陽郡。」
「只是南陽新定，正值百廢待興，麾下正是用人之際。」
「魯先生才華橫溢，此番特命在下前來，徵辟先生入南陽為官。」
一邊快速說著，道明來意。
另一邊，使者迅速從袖子中取出絹帛呈遞過去。
魯肅接過細細察看起來。
正如其所言，這是一封徵辟文書。
信中不乏劉備對他的讚譽之言，可以說是讚賞有加。
但這都並未打動他。
直到看到書信末尾處的幾句，魯肅心下陡然頗有觸動。
「若先生肯來，備定以國士之禮待之。」
好半響，魯肅面上略有波動，神色不變，合上書信。
片刻功夫，堂中陷入了寂靜。
二人一時都未出聲。
良久後，劉備來使再度從袖中取出一枚印綬，呈遞上來，抱拳道：
「哦，對了，魯先生，在下來時我主曾說，若先生願意入南陽為官。」
「目前左將軍府尚缺長史一職，如先生去了，便授以此官位。」
「日後府中一應事務，盡付於先生之手。」
「依先生之見，意下如何？」
魯肅聽罷，手上握著將軍府印綬，一時眉頭緊蹙，內心深處頗為複雜。
他沉默多時，忽抬頭相問：
「肅乃一介草民，無功名在身。」
「劉豫州當真那般大度，願給我如此大的重任？」
來使聞言，快速答：
「我家軍師說了，以先生之才，縱是一國首輔亦可勝任，區區長史算不得什麼。」
「什麼？」
魯肅一聽，眼中精光一閃，滿臉震驚。
他一向自以為低調，覺得自己名聲也僅僅在鄉里流傳。
這…為何還有人聽說他？
下書徵辟不談？
現在連他能力有幾斤幾兩都頗為清楚？
他抑著內心深處無比震撼的心思，神情鄭重道：
「汝家軍師何人？」
使者聞言，如實答道：
「他復興夏侯，名博，字子淵，豫州沛國人士。」
「前番徐州丟失時，歸附我主。」
「因其智勇雙全，謀略頻出，助劉豫州坐穩南陽，故被拜為軍師？」
「夏侯博？」
魯肅聞聽，眼中驚詫之色愈發濃烈。
此人之名，他完全沒聽過。
但見來使面上表情與一番自信的介紹，他臉上不禁略顯狐疑，此人似乎很厲害的樣子？
他沉思良久，思索著面對劉備的徵辟是否應允。
「劉備賢名，百姓向之。」
「以他前番不顧自身安危，縱然以寡擊眾，也率弱旅前來解救徐州危機，相助陶公退曹。」
「此乃仁義之君也！」
「失了徐州，又李代桃僵穿過淮水殺入荊州奪取南陽，僅憑這份果斷，他必是成大事之主。」
「當今天子親查宗譜，尊稱皇叔。」
「既有賢名，又是名正言順的漢室宗親。」
「如今還有一足智多謀的軍師輔助，或可將是治亂之主。」
「未嘗不能歸附？」
他心下暗暗沉吟著，隱隱已有歸屬之意。
正待他做出決議時，下人忽是匆匆奔入，拱手稟報：
「啟稟家主，居巢令來了。」
「嗯？公瑾？」
魯肅聞聽，滿懷激動之意，連將劉備徵辟一事暫且拋下，揮手道：
「速請公瑾入內。」
「是。」
下人拱手領命，迅速離去。
旋即，魯肅拍案而起，激動之餘，看向來使道：
「還請閣下先回，徵辟一事肅已知曉，但需考慮一二。」
「還請先行轉達劉豫州，肅若決定，之後必有答覆。」
使者聞言，頷首回道：
「好！那在下就先回去了。」
「先生保重！」
「好…」
「我有貴客到訪，恕不遠送。」
二人快速道別。
送走了來使，魯肅也站在庭院裡靜候。
不多時。
伴隨著院外一陣腳步聲匆匆響起。
「子敬！」
人雖未到，聲已先到。
魯肅目光順著聲音望去，須臾間，眼前就出現了一道身影。
他身襲一件白色錦袍，束髮而來，風度翩翩，雄姿英發。
「公瑾！」
兩人對視片刻，相互加快腳步，簇擁一團。
彼此之間相互一番訴衷腸。
「子敬，多日未見，想瑜否？」
周瑜滿懷笑意，拍著其肩，說道。
魯肅聞言，以笑回應：
「與公瑾交談，如飲美酒，陶醉其間。」
「焉能不想？」
「哈哈哈…」
周瑜聞言，放聲大笑。
與此同時，他眼中閃過一絲狡黠之意，暗道：
「照此看來，還無人發現子敬之才。」
「我此番定當努力，令其奔往江東。」
「伯符新定江東，麾下正值用人之際，切不可令其流入他人之手。」
短暫思吟，他暗自下定決心。
魯肅從旁見狀，問道：
「公瑾，來來來，入內品茶。」
「你在想什麼呢？」
見魯肅拉著自己胳膊入內，周瑜才渾然醒悟。
「好！」
二人入堂，各自入席落座。
魯肅端起茶壺，為其倒上一盞熱茶，相問道：
「居巢近日可是太平否？」
「竟讓公瑾有閒心前來見我？」
話落，周瑜端起茶盞，輕輕吹了一下。
他抬頭望來，眉頭緊鎖，說道：
「江、淮今歲，因天災不斷，又兼袁公不體恤軍民，尚在橫徵暴斂，鬧起了大饑荒。」
「如今淮南遍地，人盡相食。」
「瑜前番向子敬所借糧食，已是消耗殆盡。」
「這縣令哪有輕鬆的時候？」
這言語之中，飽經滄桑。
或是旁人看來，周瑜這是壓力大所至。
但魯肅卻是敏銳的覺察到，開口相問：
「公瑾可是已有離開之意？」
見其點破了自己內心深處的心事，周瑜呡了一口熱茶，神色一變，沉聲道：
「知我者，子敬也！」
眼見自己猜對了，魯肅暗道一句「果真如此。」
「那公瑾接下來有何打算？」
他端起茶壺為其添滿茶水，順勢問道。
周瑜神色間再度眉飛色舞，高聲道：
「子敬可知，如今孫伯符已率眾平定吳、會二郡？」
魯肅聞訊，緩緩點頭：
「有所耳聞！」
「聞其自袁術稱帝以後，孫伯符還遣使責之，並宣布脫離從屬，現率部西進驅逐了袁術所派丹陽太守袁胤，並攻擊丹陽以西盤踞的山越各部。」
他稍稍說明一番，神情猛然鄭重起來，連道：
「怎麼？」
「公瑾準備南下歸附孫伯符？」
周瑜聞言，臉上笑意愈盛，雖未言語，但平靜的點了點頭。
魯肅見狀，笑著回應：
「如今天下大亂，袁術僭號稱帝，已是人心背離。」
「公瑾棄之而去，亦在情理之中。」
「聽說公瑾與孫策尚是摯友，友情深厚，此番南下或許也能得其重用。」
周瑜聞訊，語氣篤定：
「是呀！伯符他禮賢下士，正在廣納賢才。」
「縱然瑜不是摯友，只要有才前去歸附，也能成為座上賓。」
「依子敬之才，也不例外！」
此言一出，堂中頓時陷入寂靜之中。
魯肅一言未發。
周瑜說罷，也在暗自品茶，順帶悄然觀察其反應。
他方才這番話並未點破。
但實際上，招攬之意已是昭然若揭。
魯肅自然也聽出了話外之音，但他卻並未急著回應。
「公瑾，來，繼續品茶。」
「我這茶水味道如何？」
好半響後，見魯肅只顧招呼自己，不見回應。
周瑜面色略帶焦急，沉聲道：
「方今天下，群雄逐鹿。」
「子敬難道僅願守著一家富貴，過日子否？」
此言落下，他依舊閉口不言。
周瑜語氣加重，繼續勸道：
「依子敬之才，乃國之棟樑。」
「豈可空老林泉之下，埋沒鄉里？」
說罷，他頓了頓，直接挑明瞭來意：
「實不相瞞，今日我來，便是應伯符之邀，前來招攬子敬前往江東共事。」
「以子敬你之才，又有瑜保舉，勢必能受伯符重用。」
「望子敬勿要猶豫，當機立斷！」
一番話落。
周瑜確是有些失態了，以至於著急之下衣袖不甚打翻了茶水。
但他卻不想魯肅這等大才流落他人之手。
誰料魯肅聞言，卻依舊不言，只是自顧自的從袖子中取出絹帛呈遞過來。
周瑜面露疑色，接過察看…
這一看，神色大驚！