穰城，左將軍府。
斥候風塵僕僕地闖入大堂，單膝跪地抱拳：
「啟稟主公，張將軍急報！」
「許都方面兵馬頻繁調動，糧車日夜不停向南集結。」
竹簡在劉備手中滑落，眉頭緊鎖道：
「可探得確切訊息？」
「千真萬確！曹軍先鋒已過昆陽，打著'討逆'旗號直指南陽！」
劉備猛地起身，衣袖帶翻了案几上的茶盞。
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青瓷碎裂聲中，他急聲道：
「速傳軍師！」
不過半柱香時間，夏侯博便匆匆趕來。
劉備一把拉住他的手臂，急道：
「子淵，曹操親率三萬大軍來犯，號稱十萬之眾。」
「我軍新得南陽，根基未穩，這...」
夏侯博凝視著地圖，輕笑一聲：
「主公勿憂。」
「此戰在所難免，我們避無可避。」
劉備眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑：
「子淵此言...莫非早已料到曹操會來犯？」
夏侯博拱手一禮，聲音沉穩：
「主公明鑑。」
「南陽乃四戰之地，自我們占據之日起，便註定難以安穩發展。」
「況且...」
他略作停頓，目光炯炯：
「南陽毗鄰許都，正所謂臥榻之側，豈容他人鼾睡？」
「曹操豈會對近在咫尺的威脅視若無睹？」
「更何況，我們推行均田令、租庸調製，又廣傳新犁之法，這些新政更令曹操對主公忌憚三分。」
「他此番出兵，實乃意料之中。」
劉備若有所思地點點頭：
「子淵所言極是。」
「只是...此戰對我軍而言，可有轉圜之機？」
夏侯博嘴角微揚：
「主公，此戰非但不是壞事，反是良機。」
「哦？此話怎講？」
劉備眼中閃過一絲驚色，相問道。
「曹操挾天子以令諸侯，乃天下矚目之焦點。」
夏侯博聲音漸高：
「若我軍能擊退曹軍，必能聲威大振！」
「正所謂打得一拳開，免得百拳來。」
「此戰正是我們立威揚名之機！」
見劉備神色專注，夏侯博繼續分析：
「以曹操為立威物件，再合適不過。」
「唯有震懾各方諸侯，我們在接下來的荊州爭奪中，方能無後顧之憂。」
夏侯博一番分析入情入理，劉備眼中疑慮漸消，取而代之的是深思之色。
「子淵所言確有道理。」
劉備輕撫長須，眉宇間仍帶著幾分憂色，說著：
「只是曹軍兵鋒正盛，我軍新立未久。」
「若正面交鋒...」
他頓了頓，抬眼望向夏侯博，目光中浮現期待：
「不知子淵可有妙計破此困局？」
夏侯博從容一笑，大步走向懸掛在屏風前的地圖旁。
「主公請看。」
他指尖輕點，說道：
「我軍大可不必與曹軍硬碰硬。」
「只需據險而守，以逸待勞。」
劉備湊近地圖，目光灼灼：
「願聞其詳。」
夏侯博的手指沿著地圖上的路線移動：
「可令解甲歸田的府兵速速歸府，由翼德將軍率眾北上，在此處…構築防線。」
他的指甲在「博望「二字上重重一叩。
「博望？」
劉備眉頭微皺，仔細端詳著這個不起眼的小城。
「正是。」
夏侯博胸有成竹道：
「曹軍從許都南下，必經昆陽、葉縣，而後...」
他的手指划過一道弧線，分析起來：
「必走博望這條咽喉要道。」
「博望地勢得天獨厚，北有堅城可守，南有博望坡可設伏，左依山嶺，右臨密林。」
「只需在此處布下重兵...」
「曹軍縱兵力在我之上，也難越雷池一步。」
「妙啊！」
劉備拍案叫絕，隨即又想到什麼：
「那春耕…」
夏侯博會意點頭：
「只要守住博望，南陽沃野便可安然無恙。」
「百姓耕作如常，我軍糧草無憂，此乃以守為攻之上策。」
他一番分析如抽絲剝繭，將博望城的戰略價值剖析得淋漓盡致。
劉備聽罷，眼中精光閃爍，撫掌讚嘆：
「子淵此計甚妙！」
「當立即施行！」
言罷，他雷厲風行地傳下軍令：
「急令張飛召回折衝府兵，率眾星夜北上，固守博望。」
「命鷹揚、虎牙二府即刻集結，隨時準備增援。」
「調集穰城郊外萬餘精銳，枕戈待旦。」
部署完畢，劉備轉向夏侯博，手指輕叩案幾：
「子淵，是否該讓雲長也率部前來？」
夏侯博略作沉吟，緩緩搖頭：
「主公，博望一線有府兵九千，再加精銳萬人，已足可抗衡曹軍。」
「關將軍宜繼續鎮守新野。」
「一則操練水師以備將來，二則...」
他手指重重按在樊城位置，沉聲道：
「需防劉表趁虛而入。」
「況且...」
夏侯博轉身，語氣轉為凝重：
「大軍集結，日耗糧草甚巨。」
「去歲流民湧入已耗去所劫袁術二十萬石軍糧大半，糜氏接濟亦非長久之計。」
「眼下春耕方畢，秋收尚遠...」
這番話如醍醐灌頂，劉備頓時警醒。
他望向窗外，沉聲道：
「子淵提醒得是。」
「民生多艱，確不該妄動干戈。」
…
軍議既定，劉備與夏侯博立即著手調兵遣將。
與此同時，折衝府內。
「嗚——」
低沉的號角聲劃破長空，傳令兵縱馬賓士在各鄉間小道上：
「將軍急令！府兵即刻歸營！」
張飛手持軍令立於校場高台，銅鈴般的雙眼掃視著陸續集結的將士。
不到半日，三千餘名府兵已全副武裝列陣以待。
「兒郎們！」
張飛聲如雷霆，震得旌旗獵獵作響：
「曹賊犯境，正是我等建功之時！」
他大手一揮，親兵們抬出一箱箱鋥亮的兵甲，高喝道：
「這些傢伙，可都等著飲血呢！」
府兵們眼中燃起戰意，聞戰則喜。
他們從入府那一刻就深知，每斬一級，家中田畝便能多添一分。
此刻聽聞曹操來犯，非但不懼，反倒摩拳擦掌，恨不得立刻與敵廝殺。
黎明時分，大軍開拔。
三千府兵在朝陽下熠熠生輝，旌旗如林，蜿蜒北上的隊伍宛若一條蓄勢待發的巨龍。
沿途百姓簞食壺漿，更有少年郎追著隊伍高喊：
「待我成年，定要入府殺敵！」
不消兩日，部隊已進駐博望城。
張飛親自巡視城防，指揮士卒加固工事。
當他站在城樓遠眺時，忽見北方煙塵滾滾。
「報！夏侯惇率五千先鋒已至城北十里。」
張飛虬髯怒張，冷聲道：
「來得正好！」
「傳令下去，弓弩上弦，滾木礌石備齊。」
他望著漸近的曹軍旌旗，眼中閃現一絲決絕。