話音未落，劉表已然會意，這是要藉機勒索錢糧！
他心中暗惱，卻不得不權衡利弊。
眼下當務之急是與劉備議和，好騰出手來對付南邊的張羨之亂。
思及此，他強壓下心頭不快，捋須笑道：
「玄德遠來，招待不周。」
「既是軍中困難，表願資助糧草萬石，聊解燃眉之急。」
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劉備見其如此慷慨，正欲拱手稱謝，餘光卻瞥見夏侯博微微搖頭，三根手指在身後比劃。
他心頭一跳，暗忖此舉是否太過冒險。
但轉念想到近日來作戰錢糧消耗甚多，終是咬牙開口：
「景升兄高義，只是南陽經年戰亂，十室九空。」
「萬石糧草恐怕…」
話未說完，蒯越已拍案而起，厲聲道：
「劉玄德！我家主公以德報怨，爾等卻得寸進尺！莫非以為我荊州將士的刀劍不利麼？」
江灘上氣氛驟然緊繃。
劉備背後滲出冷汗，卻見夏侯博目光堅定，只得硬著頭皮道：
「若…若能增至三萬石…」
劉表手中茶盞重重一頓，茶水濺濕了錦袍。
他陰翳的目光在劉備與夏侯博之間來回掃視，忽然放聲大笑：
「好！好一個劉玄德！」
笑聲戛然而止，他冷聲道：
「兩萬石。」
「這是我的底線。」
說罷，意味深長的看向夏侯博：
「再多一斗也不是不行，貴軍替我將張羨首級取來換吧。」
劉備見夏侯博微微頷首，連忙起身長揖：
「好！」
「景升兄雪中送炭，備感激不盡！」
談妥資助錢糧多少，還不待他興奮片刻，劉表指節輕叩案幾，話鋒一轉道：
「這兩萬石糧草，玄德可知要換何物？」
劉備笑容微凝，拱手相問：
「換何物？還請景升兄速速道來。」
劉表緩緩起身，廣袖一拂，答：
「新野乃荊北門戶，還請玄德物歸原主。」
案上茶湯泛起漣漪，劉備握盞的手驟然收緊。
他餘光掃向夏侯博，見其微微使著眼色，又悄然搖了搖頭。
「景升兄明鑑。」
劉備喉結滾動，沉聲道：
「南陽諸城殘破如篩，若失新野，我軍將士怕是要餐風飲露了。」
一邊說著，他目光再度投向夏侯博，迎來求助的眼神。
夏侯博見狀，湊近耳旁低語一番。
劉備一聽，滿懷疑惑，此舉當真可行？
思吟片刻，他突然離席長拜道：
「備欲暫借新野居住，在此願立誓，待宛城、穰城重建，必當…」
劉表瞧著對方尋找藉口，不願歸還，心下早有預料。
他突然打斷，低聲道：
「若借新野，也並非不行。」
「但租期一年，我可以等一年。」
「一年過後，我就要派人接收，可願答應？」
劉備聽罷，拱手答道：
「景升兄如此照顧，備又豈會不願？」
「此事就那麼定下了！」
見其承諾，劉表踱步至他身前。
江風驟急，吹得他衣袍獵獵作響。
他忽然前傾身子，低聲道：
「還有個小條件…」
話音未落，一群江鷗驚起，雪白的羽翼掠過渾濁的江面。
「何條件？」
劉備拱手相問，指尖卻不自覺掐入掌心。
劉表廣袖迎風一展，撫須答道：
「新野乃荊襄咽喉…」
「若借之，以後北邊有強敵來犯，玄德當為我荊州肩負守土之責，保境安民。」
「若依此事，則新野可借。」
話音剛落，夏侯博瞳孔微縮，頓時明白了劉表的用意。
他心中暗道：
「這…劉表這老東西也是個老狐狸。」
「看來他最初的要回新野僅是幌子，實則意圖是欲讓老劉給他看門護院。」
雖然看破，但他也並未說啥。
反正這都是空口承諾罷了，雙方都心知肚明。
江風掠過劉備的衣袍，忽然深深一揖，甲冑發出錚然輕響。
他抬首時，眼中淚光乍現，語氣堅定：
「景升兄以上賓相待，備定不負之！」
「日後但有備在，絕不容他人染指荊襄之地。」
暮色漸沉。
兩方交談，相互交換意見達成一致後，議和之事已成。
隨後，兩方各自拜別，離開江灘。
江心處，張飛站立船上，見兄長安然歸來，虬髯間的緊繃終於鬆動：
「速速接應！」
聲若悶雷，驚起岸邊棲息的寒鴉。
雙方匯合一道，船隻快速劃上岸邊。
陳到領精騎游弋北岸，等待許久。
接應到劉備一行後，便啟程北歸新野而去。
而劉表談妥此事，返回後便命蔡瑁率部撤軍，樊城城頭的蔡字將旗開始陸續撤下。
荊州主力乘船渡江回返南岸的襄陽城，為征伐荊南張羨做足準備。
至於…樊城方向，則令數千兵馬防守。
…
安然回到新野時，大雪紛飛，千里冰封。
關羽率領眾人不顧風雪寒冷，早已在轅門外翹首以盼。
看見劉備一行人的身影出現在地平線上時，他緊鎖的眉頭終於舒展開來。
「兄長！」
關羽快步上前，扶住正要下馬的劉備。
他的目光在眾人身上快速掃過，確認無人受傷後，才稍稍放下心來。
隨後出言相問道：
「議和之事可還順利？」
劉備臉上洋溢著掩不住的笑意，轉身拉住夏侯博的手，聲音因激動而略微發顫：
「多虧子淵運籌帷幄，此番議和大獲成功！」
在眾人的簇擁下，劉備將談判細節娓娓道來。
每說到關鍵處，便忍不住看向身旁的夏侯博，眼中滿是讚賞。
關羽撫須頷首，孫干與簡雍相視而笑。
待劉備說完，眾人不約而同地向夏侯博拱手致意。
「夏侯公子神機妙算。」
關羽的聲音渾厚有力，沉聲道：
「若無公子籌謀，我等豈能在這南陽站穩腳跟？」
簡雍接過話頭，點頭道：
「回想這兩月來，真如夢境一般。」
「當初在海西時，糧草殆盡，前途渺茫…」
「是啊。」
孫干感慨道：
「那時公子提出南下荊州之策，我等還將信將疑。」
「誰曾想，短短時日，不僅得了穰城、新野等地，更得了張將軍所部歸附…」
眾人的話語讓夏侯博微微低頭，唇角卻揚起一抹不易覺察的笑意。
他環視四周，看到的不再是初來時的懷疑目光，而是一張張寫滿敬佩的面孔。
從徐州敗走到如今立足南陽，這一步步走來，他終於用實力贏得了所有人的信任。
紛飛的大雪落在眾人身上，雖寒氣逼人，但此刻的君臣卻頓感內心火熱。
議和已成，接下來便是回師穰城，發展民生。
但此刻，劉備望著城牆，心中卻在為守備新野人選而暗自思量…