「劉景升遣使送柬，邀備過江一敘。」
「子淵以為此事當如何？」
劉備指尖輕撫竹簡，忽將竹簡倒扣案上，眉間微蹙，轉向身旁的夏侯博，問道。
夏侯博輕撫下巴，沉吟片刻，拱手道：
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「主公勿慮，但去無妨。」
「劉表此刻北有主公虎視，南有張羨覬覦，正需與我等修好。」
他指尖蘸茶，在案上畫出荊州形勢，說道：
「此番邀約，必是為前日議和之事。」
劉備一聽，指尖輕叩案幾，問道：
「可去？」
夏侯博斬釘截鐵，答：
「可去！」
劉備起身踱步，錦袍下擺掃過青銅燈台，驚得燭火搖曳，再度問道：
「當真可去？」
「當真可去！」
夏侯博朗笑出聲，見劉備仍蹙眉，壓低聲音：
「主公多慮矣！」
他起身踱至堂前，轉身時衣袂翻飛：
「劉景升一向素重名聲，若行不義必失天下士人之心。」
「況且…」
他眼中精光一閃，說道：「主公此去，或許還能獲利。」
劉備神色漸緩，微微頷首。
夏侯博趨前兩步，近前低聲道：
「此行安危…當以張將軍護衛左右。」
「前番張將軍率眾踹營，荊州將士聞其名猶股慄。」
「有此虎賁在側，對方必不敢妄動！」
話音方落，夏侯博一席話猶如注入了一記強心劑。
劉備眉間陰翳頓散。
「善。」
他拍案而起，眼中閃過一絲銳利，吩咐道：
「即刻修書回復，三日後渡江赴約。」
「命翼德點五百精兵隨行，叔至率輕騎在江北接應。」
夏侯博見老劉如此果決，不由撫掌讚嘆，再道：
「在下願與主公同赴此約，共赴危難。」
劉備一聽，頓時面露大喜，連忙緊握著他雙手，激動道：
「好啊！有子淵隨行，備早晚也能請教一二。」
他欣然應允，遂道：
「至於新野之事，則交由雲長全權處理，穩定局勢。」
「主公英明！」
「此番安排甚為妥當。」
夏侯博滿懷笑容，一番恭維。
…
三日後，晨霧未散。
劉備一襲玄色錦袍，內襯金絲軟甲，以防不測。
夏侯博身著戰袍，按劍侍立左側，甲冑上還沾著晨露。
張飛、陳到各自統率步騎，緊緊護佑周全。
眾人一路南下，很快便抵達了漢水江邊。
漢水湯湯，一葉輕舟破霧而來。
荊州使者立在船頭，稱州牧劉表此刻正在江心小洲上等候。
這是一座小灘頭，地方不大。
僅能容納數十人。
雙方除了隨行人員外，護衛都只能在灘外的江上。
劉備忽整衣冠，對張飛道：
「翼德，你率部在此候著，子淵隨我登洲即可。」
張飛面上雖應，但心下依然還是有些不放心。
他銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，大手重重拍在夏侯博肩上，不忘提醒：
「夏侯小子，大兄的安危便交由你了。」
「要是灘上有何變故，及時差人前來告知。」
「俺老張定第一時間趕到。」
夏侯博被拍得一個趔趄，卻見張飛虬髯間那雙虎目竟隱現憂色。
他暗嘆「人言燕人張飛粗中有細」，果非虛言。
他當即鄭重抱拳，答：
「張將軍寬心，有我在，定護主公周全！」
「那就好。」
劉備領夏侯博以及十餘隨從踏上小舟，沿灘頭奔去。
小舟離開時，張飛突然單漆跪地，蛇矛重重頓地：
「兄長保重！」
聲如雷霆，驚起江灘一片白鷺。
江心灘上，兩張紫檀案幾相對而設。
劉表峨冠博帶，端坐席間，雖面帶病容，卻仍不失州牧威儀。
江風掠過，吹動他腰間組綬，露出內襯的吳綾單衣。
「玄德，請。」
劉表瞧著劉備登岸，抬手示意。
他目光掃過劉備垂膝的雙手，又在對方耳廓停留片刻。
如此特異長相，不由令他微微一驚。
劉備緩緩入席，夏侯博手撫長劍立於一旁。
侍從快速倒上熱茶，茶湯在盞中泛起漣漪。
劉表率先端起茶盞，做出「請」的姿勢，說道：
「玄德，請——」
「景升兄，請！」
劉備也端茶行禮。
二人舉盞相敬時，夏侯博注意到劉表指節泛白，顯是強撐病體。
劉表突然擱盞，青瓷底在檀木上刮出刺耳聲響，
「玄德，聽聞你祖上乃中山靖王之後…」
「既為宗親，何故犯我疆界？」
劉備聞言，手中茶盞微微一顫。
他緩緩抬首，眼中竟已噙滿淚水：
「唉！景升兄明鑑…」
「實不相瞞，此非備所願。」
「本得陶公慷慨，讓徐州於備，統領全州。」
「卻不料收留了呂布這狼子野心之徒，慘遭背刺，麾下兵馬折損殆盡。」
話落此處，他聲音哽咽，似有萬般委屈。
江鷗掠過水麵，鳴叫聲中，劉備將茶湯一飲而盡，彷佛飲下的是一杯苦酒，沉聲道：
「當今天下，因朝堂上奸佞小人甚多，故而造就了天下大亂，群雄並起，百姓流離失所的局面。」
「備身為漢室宗親，自小立志，欲申大義於天下，救民於水火，斬盡小人，匡扶漢室。」
「可失徐州後，天下雖大，但無備容身之處！」
「幸聞南陽郡，屢遭涼州亂兵禍害，備方舉眾而來，欲剿除賊子，還百姓清平。」
「攻襲新野，實乃誤會。」
「望景升兄勿怪！」
一席話洋洋灑灑吐落。
江風驟起，吹散案上茶香。
劉備方才那番聲淚俱下的表演，竟讓劉表眼中凌厲漸消。
這一套組合拳砸下來，他不自覺地摩挲著腰間玉佩。
聽聞此話後也於心不忍，劉表語氣有所緩和，長嘆一聲，聲音里已帶了幾分暖意：
「玄德之志，當真令人欽佩。」
侍立在側的夏侯博瞳孔微縮，直呼「好傢夥。」
他看見劉備袖中手指正微微顫抖，那分明是強忍哽咽的模樣。
好個影帝！
「這收放自如的演技，難怪史書上記載劉表待之以上賓之禮。」
「就老劉這交際，要是不帶政治立場，恐怕朋友滿天下吧？」
他在心中暗嘆道。
正當兩位「同宗」把臂言歡之際，似有冰釋前嫌，從旁侍立的蒯越突然輕咳一聲。
他上前一步，提醒道：
「主公，該議正事了。」
劉表聞言，如夢初醒，溫情漸褪，高聲道：
「玄德，你我既為同宗，如今我荊州南邊叛亂起，你可收兵北返，不與我軍起衝突否？」
劉備一聽，餘光瞥向夏侯博。
夏侯博藉著斟茶的機會，低語道：
「哭窮。」
聲音輕得如同茶湯注入盞中的細響。
劉備聞言，微微頷首。
他故作痛心疾首之狀，拍案道：
「備知景升兄難處，只是南陽四戰之地，我方錢糧、兵馬甚少，恐難以抵擋四方。」
「不知…」