寒風如刀，颳得人臉生疼。
夏侯博雙頰凍得通紅，卻掩不住眉宇間溢位的喜色。
當初在海西勸說劉備南下搶荊州時，他最大的倚仗便是長沙張羨將要起兵造反的訊息。
這場在原史上規模浩大的叛亂，正是他謀劃荊州的關鍵一環。
張羨在荊南素有威望，振臂一呼便聚眾十萬，更與交州張津互為犄角，聲勢震天。
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劉表雖舉兵討伐，卻陷入苦戰，連年不克。
從建安三年一直僵持到建安五年，都未能平定荊南。
其間，張羨甚至在荊州名士桓階的勸說下與曹操互通使者，暗通款曲。
若非正值曹操陳兵官渡，與袁紹決戰，無暇南顧，加之張羨突然病逝，劉表恐怕也難以扭轉戰局。
順勢一舉平定了荊南四郡，並率兵襲入交州，掌控了蒼梧。
許多人下意識以為劉表自始便雄踞荊襄八郡，殊不知在平定張羨之前，他實際掌控的不過南郡、章陵，江夏三郡而已。
這段鮮為人知的歷史，正是夏侯博力勸老劉南下的底氣所在。
從抵達南陽的那一刻開始，他精心設計的棋局已然展開。
先取新野，阻攔荊州軍北上，再與劉表周旋，靜待張羨起事。
只要拖到荊南烽煙四起，便是他們立足南陽，積蓄力量，徐圖荊襄的天賜良機。
唯一出乎他意料的是，張羨竟比歷史上提前一年舉起了反旗。
「莫非是劉表調集荊州主力北上對付主公，致使荊南防務空虛，才讓張羨覺得機不可失？」
夏侯博輕撫下巴，眼中閃過一絲瞭然。
寒風卷著碎雪拍打在城牆上，發出沙沙聲響。
正當他沉思之際，一陣急促的腳步聲自城下傳來，踏碎了冬日的寂靜。
片刻後，侍從匆匆奔來，抱拳道：
「夏侯公子，主公急召，說有要事相商。」
夏侯博眉頭一挑，大氅一甩轉身便走：「回稟主公，末將即刻就到。「
「得令！」
侍衛躬身退下，腳步聲很快消失在長廊盡頭。
…
縣衙內炭火正旺，將冬日的寒意隔絕在外。
劉備見夏侯博踏入門檻，立即擱下手中竹簡，三步並作兩步上前，一把握住他的雙手。
「子淵！」
劉備眼中閃爍著振奮的光芒，說道：
「剛得軍報，荊州兵馬已全線退至樊城！」
夏侯博沉穩的拱手一禮，嘴角微揚，答：
「博方才在城頭已見敵軍動向。」
「此乃天賜良機，當恭賀主公可安坐南陽，休養生息了。」
「哦？」
劉備眉頭微蹙，引他入席，相問道：
「子淵此言似有深意？」
侍從奉上熱茶，氤氳（yinyun）水汽在二人之間繚繞。
夏侯博手拾茶盞，輕啜一口，忽然動作一頓，回道：
「莫非…主公尚未收到荊南軍報？」
劉備聞言，手提茶壺為他又斟滿茶盞，說著：
「長沙張羨確已造反，只是這與我們…」
夏侯博放下茶盞，指尖輕叩案幾，緩緩道：
「張羨振臂一呼，十餘萬眾響應。」
「如今荊州腹背受敵，我軍初據南陽，威脅遠不及張羨。」
「劉表定會調集主力南下平叛，蔡瑁撤軍便是明證。」
他目光灼灼，繼續說道：
「然荊南四郡豈是旦夕可定？」
「此乃天賜主公經營南陽，積蓄力量，徐圖荊襄的絕佳良機！」
一番話落。
劉備沉思片刻，點頭道：
「子淵所言極是。」
話落此處，他忽然凝視夏侯博，目光如炬。
「主公，何故如此看我？」
夏侯博一臉不解，回應著。
良久，劉備長嘆一聲，方道：
「當初海西對時，子淵力主南下取荊州，並信心滿滿，言必能問鼎荊襄，成王霸之業。」
「莫非那時…便已預見張羨必反？」
一語吐落，夏侯博嘴角微揚，卻只是輕撫茶盞，任由氤氳水汽模糊了他的神情。
有些答案，不說破反而更有分量。
適當保持些許神秘，反而更讓老劉驚嘆不已。
「既然荊州軍已退，那我軍下一步…」
正說話間，忽見侍從疾步入內，單膝跪地，拱手稟報：
「報！劉表遣使求見！」
劉備眼中精光一閃，轉向夏侯博，當即道：
「果然被子淵料中！」
「劉景升這是要議和了？」
夏侯博輕輕頷首，以示確為此意。
隨後，他又壓低聲音：
「不過，會見使者時，主公且慢答應。」
劉備一聽，眉頭微蹙，問道：
「這是為何？」
「可…方才子淵不是還說…」
夏侯博聽罷，指尖在案几上輕輕一點，說道：
「正因為是良機，才更要沉住氣。」
「此刻焦頭爛額的是劉表，不是我方。」
「拖得越久，我們手中的籌碼就越重。」
緩緩分析一番，他端起茶盞，在裊裊熱氣中露出意味深長的笑容。
談判之道，在於讓對手猜不透你的底牌。
而且特別講究時勢，誰握有主動權，誰就能更得利。
「善。」
劉備整了整衣冠，眼中精光閃動，回道：
「備這便會會那荊州來使。」
「子淵且在後堂靜候。」
「諾。」
夏侯博點頭應道，躬身退下時，餘光瞥見侍從正引著一位儒士裝扮的使者踏入前廳。
那使者腰間玉佩叮咚，正是荊州名士韓嵩。
…
兩個時辰後，韓嵩面色鐵青地跨出縣衙大門。
他翻身上馬時，佩劍與馬鞍相撞，發出刺耳的金屬聲。
「速回襄陽！」
隨從們從未見過他如此失態，連忙揚鞭跟上。
一隊人馬星夜兼程，向南疾馳而去。
…
襄陽州牧府內，劉表手中的茶盞「砰」地砸在案几上。
「好個劉玄德！」
他額角青筋隱現，迅速命人召來長史蒯越。
見蒯越抵達，劉表心中不悅，將韓嵩出使一事娓娓道來。
說罷，他強壓怒火道：
「這是要與我荊州不死不休？」
蒯越輕撫長須，搖頭道：
「主公息怒。」
「非是劉備不願和，實是我方未給夠籌碼。」
劉表聞言，冷笑道：
「籌碼？莫非還要我割地求和不成？」
「倒也未必。」
蒯越躬身道：
「只需明公親筆修書，邀其過江一敘。」
「越觀劉備，非不識時務之人。」
劉表心下雖有所不願，但沉默良久還是長嘆一聲，點頭道：
「罷了…為大局計…」
他轉頭望向南邊，那裡，張羨的叛軍正如野火般蔓延。