昏沉間，劉表只覺喉頭隱隱生疼。
待眼前迷霧漸散，見蒯越仍侍立榻前，當即攥住對方衣袖：
「異度！糧草乃三軍命脈，可曾派兵征剿？」
蒯越衣袖被扯得筆直，卻不敢稍動，立即答道：
「主公，目前越已經讓攻占比陽的黃射調了一二十艘鬥艦回返漢沔，日夜巡弋，謹防賊子再度…」
話到此處，他忽然瞥見劉表指甲已呈青紫，聲音不由低了幾分：
「只是…剿賊…恐一時半會並不容易。」
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劉表指節發白，連問道：「只是什麼？」
蒯越語氣稍緩，拱手道：
「一來我軍主力目前幾乎齊聚新野，與劉備軍對壘。」
「二來那甘寧一向神出鬼沒，熟悉荊襄水文，其戰船輕捷如燕，來去自如。」
「荊山支流眾多，我方艨艟、鬥艦在支流淺灘…」
他以袖擦汗，「實在難以施展。」
窗外秋風卷著枯葉拍打窗欞。
劉表突然劇烈咳嗽起來，侍醫慌忙奉上藥盞，卻被他揮手打翻。
他望著灑落地上的湯藥，神情凝重，喃喃自語：
「唉，近日真是多事之秋啊！」
「劉玄德與我同宗，何故舉兵犯境，如此逼迫於我？」
嘆息一聲，他蠟黃的面容有些扭曲，不知為何劉備突然南下欲奪他州郡？
蒯越看著他斑白的頭髮散落枕上，輕聲道：
「待新野戰事平定，越必親率水師…」
話音未落，劉表突然打斷，枯瘦的手掌重重拍在榻邊，說道：
「罷了，為今之計，也只能先如此了。」
「只有等驅逐劉備，方有餘力對付錦帆賊了。」
而新野局勢，卻不容他們所想那般樂觀。
攻攻停停，新野城依舊固若金湯。
晚秋一過，伴隨著入冬，氣溫驟降之下，白雪皚皚。
蔡瑁也只得下令休戰，待東去春來，積雪交融。
但就在對峙期間，一則訊息傳遍荊襄上下。
襄陽城內。
簷下冰凌如劍垂，蒯越快步往府堂奔入，州牧府階前積雪被他踏得咯吱作響，驚起簷角寒鴉。
他匆匆入內堂，面上滿是焦慮之色。
「異度，何事如此？」
劉表從藥盞中抬頭，蠟黃的面色被貂裘襯得愈發灰敗。
案頭奏報堆疊如山，最上方正是蔡瑁請調糧草的急函。
抬頭望著蒯越奔來，語氣肅然，相問道。
蒯越將帛書呈遞在案上，拱手道：
「主公且看，長沙張羨反了！」
劉表眼中閃過一絲疑慮，將帛書接過察看起來。
好半響後，他背後冷汗直冒，面色大變。
帛書上記載頗為詳實，長沙太守張羨接連桂陽，零陵二郡起兵反叛，號稱十萬眾。
蒯越緊緊盯著劉表，一時默不作聲。
片刻後，他從袖中又滑出一卷竹簡，聲音低沉：
「除張羨勾結零陵、桂陽皆叛，更與交州牧張津暗通，共同起事，約定事成以後平分荊州。」
「敵軍一時聲勢浩大，荊南之地無不響應。」
「叛軍如今正謀划進攻我方軍需重鎮江陵，局勢頗為危急！」
一番話落，劉表雙手顫巍巍的手拾起竹簡，神情震撼。
「怎會如此？」
窗外風雪呼嘯，炭盆爆出刺耳聲響。
劉表失魂落魄，喃喃自語道。
燭火搖曳間，他猛然抬頭，斑白鬢角在燈下泛著微光，望向靜立多時的蒯越，這位荊襄智囊的衣袂在穿堂風中輕輕擺動。
劉表喉結滾動，枯瘦的手指緊攥案上軍報，問道：
「異度，如今南北交困，形勢危急，荊州該當如何？」
面對著北有劉備，蔡瑁遲遲無法取得進展，荊州主力被困在新野僵持。
現在南方又爆發動亂，他忽然心亂如麻，且束手無策。
只得看向自己曾經最為倚仗的謀主，投向求助眼神。
蒯越見狀，沉吟許久，眼中精芒閃爍。
他輕撫腰間玉珏，緩聲道：
「主公，當斷則斷。」
「新野之兵，該撤了。」
劉表一聽，猛地站起，面色微變：
「可…新野並未奪回，貿然撤回主力，劉備若趁勢渡江，如之奈何？」
蒯越聽罷，緩緩走到掛在屏風上的地圖前。
他面色淡然，從容答道：
「其實…主公多慮了。」
「劉備雖為強敵，但其如今羽翼未豐，威脅遠沒有荊南張羨大。」
「張羨久據長沙，民心歸附。」
「今其起兵叛變，零陵、桂陽皆應，荊南士民從者如雲。」
「若任其北上…」
說罷，他手指重重點在江陵位置，帛布地圖凹陷下去。
其話中之意已然十分明顯，劉表也頓時眉頭緊鎖。
「江陵乃我荊州軍需重地，萬不容失！」
蒯越語氣稍緩，答道：
「故而，我方目前的心腹大患在南邊。」
「至於…劉備雖據新野，但目前尚沒有立錐之地，不成氣候。」
「別看他現在態度如此堅定，據新野與我軍相對峙，實則，他內心更為急迫，想要停戰。」
聽蒯越如此說來，劉表面露疑慮道：
「異度，此話怎講？」
蒯越神色鄭重，聲音低沉：
「劉備招降張繡所部，並攻取了重鎮穰城，宛城。」
「他急需時間，坐穩南陽郡，作為立足之地。」
「可戰事若持續下去，他豈能耗過我荊襄的人力物力？」
他嘴角微微上揚，說著：
「聽說劉備近月余來，與我軍相持對峙，所消耗的錢糧輜重皆由從徐州舉家遷徙的東海巨富糜氏供給。」
「但坐吃山空，總有山窮水盡的一天。」
「此時議和，依越之見，他必欣然應允。」
一番話落。
劉表暗自點頭，渾濁的眼中閃過一絲亮光，附和道：
「異度一言，令我茅塞頓開！」
「既如此，那便傳令蔡瑁，命其逐步將兵馬撤出新野，退至樊城堅守，以示我軍誠意。」
「然後，異度在派人前往新野會見劉備，同之講和。」
蒯越見劉表如此快速便做出了取捨，臉上一喜，連忙拱手贊道：
「主公英明！」
「屬下這便安排人手前去。」
…
這訊息不僅傳到襄陽，也很快散至南陽。
當從細作口中得知變故，夏侯博大喜過望，站立新野城頭，眺望遠方，喃喃道：
「荊州的天，變了啊！」
「這一天竟來得如此之快？」