新野城下，一片慘烈。
攻城車裹著浸濕的牛皮，在成群結隊的荊州士卒推動下發出沉悶的轟鳴。
身後還有一架架幾乎比新野城牆齊平的井欄緩緩前行，同時豎起擋板，露出密密麻麻的弓箭手，與守軍展開對射，火力壓制，予以掩護推進。
不過，劉備軍顯然是早已有所準備。
箭雨過後，地上突然掀起數十塊草皮——那是預先埋設好的鐵蒺藜。
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隨著荊州士卒踏入，紛紛痛到在地。
左營外傳來象鳴般的巨響。
劉虎、韓晞所部的攻城車很快撞開了第一重鹿角，卻未意料到，鹿角之間的縫隙處，埋著火油罐。
士卒用力踩上去，將罐子踩碎，罐中火油到處都是，空氣中瀰漫著一股刺鼻的味道。
張飛大手一揮，營上的弓箭手紛紛射出早已備好的火箭。
火箭齊發，將散落一地的猛火油引燃。
大火沖天而起，頓時間在敵陣中燃起一道火牆。
不斷有荊州兵卒被烈火給吞噬，焦臭味混著慘叫瀰漫戰場。
倖存士卒見狀，哪還敢繼續進攻，紛紛往外圍奔逃。
但攻城車笨重，此刻卻帶不走。
逃出火海的眾將士只得眼睜睜的看著木質攻城車被大火付之一炬，燃成灰燼。
右營的張允部也遭受到同樣的待遇。
正中間，約城下數十步，劉磐所部正推著雲梯車不斷往城牆一線移動，欲圖登上城頭奪城。
黃忠此刻手持長弓，在風中飛揚。
只見他每射出一箭，城上便有守卒應聲倒地。
「好箭法！」
城上，夏侯博見數人接連被射到，眼睛微眯，很快就捕捉到了正張弓搭箭的黃忠身影，心下暗道。
不過他此刻面色大急，連奔到劉備身側，沉聲道：
「敵軍中有人百步穿楊，箭無虛發。」
「主公身系全軍安危，您還是先下城吧。」
「此處太危險了！」
豈料，劉備言詞拒絕，厲聲道：
「子淵這是說哪裡話？備身為一軍主將，不身先士卒，將士們何以奮勇殺敵？」
「我若貪生怕死，日後將如何服眾？」
話音一落，他不為所動，執意堅守一線。
夏侯博面上略有無奈，思索片刻，心下已有定計，猛然站在他的前頭。
劉備見狀，神色大急，高聲道：
「危險！」
「子淵，請速速避箭！」
夏侯博一聽，神情嚴肅，語氣堅定：
「連主公也冒著箭雨，飛石，何況屬下？」
此言一出，劉備深怕他出事，連忙回道：
「子淵，我和你一起撤下城頭。」
見老劉終於妥協，他嘴角微揚，如釋重負。
這一計策，倒不是他的原創。
而是原史上漢中之戰時，形勢不利，本應立馬撤退，但劉備不肯，無人敢進諫。
謀主法正主動擋在他的面前，方才促使老劉下定決心撤兵。
今日他倒是照葫蘆畫瓢，學了一回。
但這也從側面說明了，老劉對十分在乎的人，是不願意受到一點損傷的。
雖說劉備撤下城頭，但麾下將士依舊是拼死抵抗，守護城池不失。
數架雲梯車已經奔抵城牆下方，梯子搭在城上。
數不清的荊州士卒一手持著兵刃，一手攀爬雲梯。
雙方逐漸圍繞城牆展開了激烈的肉搏戰。
城門處，攻城車也在眾士卒護佑下緩緩逼近。
「猛火油，灌下去！」
此刻，守將劉辟神情嚴肅，未有絲毫猶豫，立即揮刀下令。
下一秒，便見一罐罐猛火油被丟下城，噼里嘩啦的響聲響起，罐子摔破，裡面裝滿的火油灑落四周。
「點火，射。」
緊隨著，火箭紛紛拋射而下。
火箭點燃猛火油，城下燃起烈火，一堵火牆將城門隔絕開來。
木質攻城車被引燃，也冒起了濃濃白煙。
頃刻間，沖天火起！
「啊，啊——」
尚且還來不及從車內逃出的荊州士卒受大火吞噬，發出了慘絕人寰的慘叫聲。
由於事先的提前準備，令荊州軍攻城車破城門的計劃落空。
這下子僅靠搭建雲梯先登，卻是遲遲攻不上去。
各部士卒不斷被劉備軍趕下城頭。
中軍陣中，蔡瑁關注著戰局，神色驚變，暗自思忖：
「什麼？」
「劉備軍竟是準備如此周全？」
一邊說著，他頓時感到一陣不可思議。
眼見著己方攻城車接連被烈火焚毀，心仿若在滴血。
攻城一日，伴隨著日漸偏西，在劉備全軍的有序防守下，荊州軍縱使兵力數倍卻依然未撼動新野防線。
天漸漸的黑了下來。
蔡瑁長嘆一聲，只能無奈的揮動令旗，下令各部撤退。
「叮叮叮——」
鳴金聲響徹，正在強攻的各部荊州將士如潮水般退卻。
大軍退還大營，只留下了滿地屍首。
狼煙四起，鮮血淋漓。
空氣中都彷佛瀰漫著刺鼻的血腥氣息。
激戰一日的劉備軍士卒，眼見敵軍退走，方才盡皆長舒一口氣，然後大口喘著粗氣，臉上盡顯疲憊。
各自癱軟於地，閉目歇息，再無半分力氣。
劉備這時與夏侯博一起登上城頭，巡視城防，並慰問受傷將士。
然後，下令將全軍分為兩部，一部巡夜，謹防敵軍夜襲，一部休息，輪流交替。
短暫的一夜過去。
接下來，又是緊張激烈的攻防戰將起。
一連數日，蔡瑁不計傷亡，無休止的發起了猛攻。
即便如此，新野防線依舊堅如磐石。
反倒是荊州軍中，眾士卒有些離心叛道，怨聲四起。
面對此局面，蔡瑁縱然不願放棄攻勢，可在諸將勸說下，也只得暫時停止進攻，先以安撫軍心為上。
擔憂繼續高強度攻下去，將會譁變！
連續多日的攻勢停止，劉備軍中也終於得到了短暫的休整期。
新野局勢稍稍僵持不下。
…
另一邊，襄陽城內。
經過這段時日的精心調養，劉表蠟黃的面色總算恢復了幾分血色，病情稍稍有所好轉。
這日，他強撐著病體，在侍從攙扶下勉強坐起，召來了主事的長史蒯越。
「咳咳…異度啊，目前前線戰況…可有什麼進展？」
劉表輕咳兩聲，枯瘦的手指無意識摩挲著錦被，抬頭問道。
蒯越聞言，眉頭幾不可察的皺了皺。
他整了整衣冠，躬身行禮：
「回主公，比陽已下，新野前線仍呈膠著之勢，只是…」
他頓了頓，聲音不自覺低了下去：
「近日糧道屢遭劫掠，已有數批軍需船隊在半道被劫。」
劉表一聽，猛地直起身子，灰白的鬍鬚劇烈顫抖：「什麼？」
「何處賊子如此大膽？」
蒯越聽聞，一番苦笑。
遂將橫行漢、沔水域的錦帆賊劫掠一事娓娓道來。
誰料劉表聽罷，一口鮮血噴在錦被上，整個人如枯木般向後栽去，再度昏厥過去。