天光大亮後，蘇曉和阿木沿著荒原邊緣向東南方向折返。他們沒有直接走向白駝堡北圍牆外那座廢棄羊圈，而是繞了一段路，從丘陵南麓的一條沖溝繞到羊圈東北方向的坡地後方。這樣一來，即便白駝堡圍牆的哨位上剛好有人居高朝這個方向張望，視線也會被坡地上的矮灌和隆起的土楞遮擋，看不到他們的行蹤。
兩人在坡地後方伏了一陣，確認羊圈附近沒有人員活動後，才壓低身形接近羊圈。羊圈的狀態與之前幾乎一樣：木樁歪斜，鐵絲網鏽跡斑斑，乾草堆被風吹散了一些，木頭門板依然蓋在井口上，上面的碎石和浮土保持著原來的厚度。
蘇曉蹲在羊圈外沿，先用手撥開乾草堆表層，檢查木板邊緣是否有被翻動過的痕跡。木板的位置沒有移動，縫隙里的泥土乾燥均勻，沒有任何新壓痕。她放心了一些，將木板掀開，將昨夜用過的那條鐵鏈檢查了一遍，確認鐵鏈末端的鐵環沒有變形或斷裂。隨後她沒有立刻下去，而是讓阿木留在羊圈外警戒，自己下到井底，沿著上次走過的路徑再度進入那條地道。
地道內依然黑暗、幽靜，空氣中瀰漫著泥土的潮氣。蘇曉沒有用火，完全依靠觸覺和記憶向前移動。她經過那間無人值守的小室，穿過岔路口，沿著前次劉走過的路線繼續深入。但這一次她沒有轉向鐵柵門後的階梯通道，而是在岔路口處停住，重新蹲下，用手摸索著地面的痕跡。
她記得老人說過，那條暗路是從羊圈下面的地道往北延伸的。從方向上來判斷，應該與她之前進入白駝堡腹地的路徑並不完全重疊，而是在某個位置分了岔。蘇曉沿著地面的踩踏痕跡一點一點向前摸索，在岔路口更深處找到了一個不太顯眼的支洞。洞口被幾塊鬆動的土石半掩著，若不是老人提前提醒，她很可能不會注意到這個位置。
蘇曉小心地將那些土石搬開。土石堆並不厚，顯然不是用來完全封口的，只是遮蓋作用。洞口露出後，她探頭向內聽了聽，沒有風聲，也沒有異常氣味。她側身擠入支洞，沿著一道略微向下的斜坡摸索前行。這段通道比之前那條主通道更窄、更低矮，地面是踩實了的硬土，但不像主通道那樣光滑，踩上去有些凹凸不平。
走了約莫百來步後，通道逐漸與一條更寬的老道匯合。蘇曉停下腳步，蹲在匯合處觀察了片刻，發現老道的壁上嵌著一截鏽蝕的鐵管。鐵管從壁中伸出，管口處的鏽屑脫落在地面上，周圍還有一圈暗色的水漬痕跡。她伸手摸了一下管口內壁，管內的乾燥程度比外的壁面高，說明這根鐵管早已廢棄不用。
她判斷自己已經進入了老人所說的那條舊暗路。蘇曉沿老道繼續前進。老道的走向與地表上的地形基本吻合，先向東北方向延伸，然後逐漸轉向北方。通道的高度和寬度並不均勻，有些段落相當寬闊，頂壁是規整的弧面，腳下一馬平川；有些段落則收縮到僅容一人側身擠過，兩肩磨著土壁前行。
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她大約走了二百來步時，前方通道出現了一段坍塌。坍塌的土方從頂壁垮落下來，堵住了大約三分之二的通道截面，只剩右側一道窄縫勉強可以透過。蘇曉在坍塌處停下來，取下匕首，先將右側窄縫邊緣的鬆散土塊清理了一下，確認不會有新的垮塌發生後，才側身擠入窄縫。她的肩背緊貼著殘壁，用極其緩慢的速度一點一點擠過，費了很大力氣才鑽過這段塌方區。
越過塌方區後，通道重新開闊起來。地面上出現了一層細沙，是風從縫隙中帶進來的，乾燥而鬆散，踩上去的腳感與前面的硬土完全不同。蘇曉在細沙地面上蹲住，仔細聽了一下周圍的動靜。風的聲音從前方隱隱傳來，像是通道在某處與地表連通了。
她順著風的方向繼續前行。又走了約莫三百步後，通道的盡頭出現了一個上行的開口。開口處覆蓋著一塊石板，石板與地面之間的縫隙中灌滿了細沙和乾草碎屑，風正是從這裡灌進來的。蘇曉蹲在石板下方，用匕首沿著石板邊緣颳了刮，確認石板可以被頂動後，才將雙手抵住石板內側，緩緩向上用力。石板微微鬆動，邊緣露出一線天光。她沒有將石板完全掀開，而是先側過頭，透過那條窄縫向外看了一眼。
石板外是一處長滿了枯草的土坎底部，周圍沒有建築痕跡，也沒有人員活動的跡象。枯草聚集得很密，從上方看很難發現石板的存在。蘇曉將石板推開到足夠側身鑽出的寬度，翻身爬了出去，回身將石板輕輕合回原位。
她站起身，環顧四周。這是一片空曠的丘陵地帶，與白駝堡北面的荒原相接。枯草、碎砂、稀稀拉拉的駱駝刺散布在視野中，往北是一道平緩的土稜線，土稜線後又是一片更低洼的谷地。風中帶著乾草的氣息，天光明亮，視野能看出很遠。
過了片刻，阿木的身影從東側的坡地後出現。他從另一條路線繞行過來，遠遠看到蘇曉，確認了她安然無恙後，快步走到她身邊。兩人沒有多說話，默契地沿著北方的地形線向前推進。蘇曉在行進中不斷比對老人所述的地標。大約走了半里多路後，地面出現了一道明顯的干河槽。干河槽不寬，約兩丈左右，底部長滿了枯草和曬乾的苔蘚。河槽兩岸的土壁不高，但邊緣陡峭，岩石層清晰裸露。
蘇曉在干河槽邊停下，蹲在一塊裸露的岩面上，仔細檢視兩岸的壁體結構。她記得老人說過，過干河槽時不能貼左壁——左壁的土是松的，看似結實，一踩就垮。她觀察了一陣，果然發現左壁表面看似平整，但靠近底部的位置有幾道細長的裂紋，裂縫中乾燥空洞，說明內部已經形成了懸空結構。而右壁的岩層要完整得多，壁面上沒有明顯的裂隙，只是表面覆蓋著一層風化碎屑。
蘇曉沒有急著透過。她蹲在河槽邊，觀察了一陣對岸和兩岸遠處的地形，確認沒有人員或動物的蹤跡後，才對阿木低聲說：「我走前面，跟緊我的落腳點。」
阿木點頭。兩人沿著河槽邊的岩面找到一處適合下行的緩坡，蘇曉先下到干河槽底部，試探性地踩了兩腳河床底的沙地。河床底部的沙層乾燥緊實，沒有沼澤化的跡象。她沿河槽橫向走出十幾步，選了右壁一處壁面完整、落腳點清晰的位置，用匕首鑿出幾個小型踏腳窩，然後貼著右壁向上攀去。她攀過壁面後，蹲在對岸的平地上，回頭觀察著阿木，指導他避開左壁的鬆散區域，沿與她自己相同的路徑攀過河槽。
阿木過去後，兩人沿著對岸的地形繼續向北行進。前方的丘陵地勢越來越高，視野中的荒草也漸漸稀疏，地面裸露出更多的碎石和風化岩層。又走了大約一里路後，蘇曉看到前方坡地的底部有一個地面凹陷，凹口的直徑不大，周邊堆著一圈不規則的碎石。她放慢腳步，向那處凹陷走去。
走近後，她看到那是一個井口。井口周圍約兩尺的地面上鋪著一層殘舊的石板地坪，石板的縫隙中長滿了枯草和地衣，明顯是人為修築過的痕跡。井口用一塊厚實的青石板蓋著，石板與井沿之間被干泥和碎沙糊得嚴嚴實實。從這個角度看，這只是一口廢棄的牧井，沒有任何特殊之處。
但蘇曉注意到一個細節。井口邊緣的碎石分布並非自然排列，有幾塊石頭明顯是從井底被拋上來的，拋落的軌跡與天然塌落的風化碎石不同。這些碎石的稜角較為清晰，表面沒有風吹雨打的圓化痕跡，像是最近不久才被翻動過。
她蹲下來，伸手推了推井口的青石板。石板緊扣在井沿上，沒有被推動。她又用手指沿著石板四周摸了一圈，在內側邊緣摸到一道細縫，縫中灌滿干泥。她用匕首輕輕刮去干泥，露出底下一條鐵榫。鐵榫卡在石板與井沿之間，起到加固作用。她沒有試圖強行拆開鐵榫，而是側過頭，將耳朵貼在石板縫隙邊，屏息聽了片刻。
井內沒有聲響。一絲極細微的風聲從縫隙的深處升上來，帶著一股塵封已久的干土氣味，沒有異常。
蘇曉收回耳朵，將刮落的干泥碎屑小心地攏回原位，恢復了石板四周的原狀。她站起身，看了一眼天色，然後低聲對阿木說：「這裡就是老段說的那口枯井。入口找到了，但今晚不能動。我們得先把周圍的地形摸清楚，確認白駝堡那條北線在這附近是否有巡邏點，再決定什麼時候下去。」
阿木沒有多問。兩人沿著枯井周圍的丘陵邊緣走了一圈，將周邊的地形、視野和可能的隱蔽位置一一記在心中。傍晚時分，他們退回枯井南面一處風化岩石的陰影中，等待天色徹底暗下來。在他們面前的干河槽和荒地都靜默無聲，那口枯井沉默地蹲在半埋的石地板上，像一扇沒有上鎖的門，等著被人從外面推開。