黑暗中那三個字落下後，密室又恢復了死寂。蘇曉站在原地，能感覺到自己的心跳在胸腔里沉穩地跳著。她沒有立刻回應對方的問話，而是一點點調整自己的位置，讓後背靠到身後的石壁上，將整個身體貼著牆壁站定。這樣她可以在與一個未知的暗處之人交談時，確保自己背後沒有漏洞。
那老人安靜了片刻，又說了一句：「你不像是堡里的人。堡里的人走到這裡，不會放輕腳步……」聲音仍然沙啞，氣息很弱，但字句之間仍然保持著一種清晰的分寸感，像是在盡力讓自己說得清楚。
蘇曉沒有否認，但也沒有暴露更多資訊。她只低聲問：「你是誰？」
沉默。然後老人說：「我姓段。段成山。你要是聽過白駝堡里的一個老名字，他們叫我『段拐子』。——來的時候腿還好，後來廢了。」他說話的速度很慢，彷佛每一個字都要從喉嚨里費力地擠出來。
蘇曉在記憶中搜尋了一下這個名字。她沒有聽過。但敵人的記憶中可能會有。她繼續問：「你是白駝堡的人？」
老人輕輕咳了一聲，像是笑了又像不是：「從前是。二十年前，挖這條暗道的時候，我是工頭。你說的外面……是哪個外面？」
蘇曉沒有回答。她警惕著每一個可能：面前這個人可能是被關押的囚徒，也可能是白駝堡安插在這裡的哨子，專門等待有人摸到此處時現身套話。她的右手沒有離開匕首，只問：「你一個人在這裡？多久了？」
老人沉默了一會兒，說：「多久了……記不清了。剛開始還能數著白駝堡的鐘聲過日子，後來鐘不怎麼敲了，再後來我數不動了。大概有兩年，也許三年。」他說到這裡，聲音里沒有怨恨，只有一種乾涸的平靜，「你進來之前，我以為又是他們派來送飯的。可你沒有點火，也不說話，我就知道不是。」
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蘇曉從這句話中捕捉到幾個資訊：這間密室中有固定的送飯人或看守人員，至少不定期會有人來。而老人被關在這裡的時間已有兩三年。她暗中將這個細節記下，又問：「他們為什麼把你關在這兒？」
老人沒有立刻回答。她聽到黑暗中有輕微的移動聲，像是老人換了一個坐姿。然後他說：「因為我看見了不該看的東西。那些從北邊運回來的東西……我看著它們被抬進倉里，一箱一箱碼好。我原先以為那只是礦石，是地下挖出來的料，可後來發現不是。」他停住，嗓音壓低了一些，像是害怕被更深處的人聽見，「那些箱子……有的會動。」
這個細節讓蘇曉的呼吸出現一瞬間的停頓。她的目光在黑暗中凝聚，但聲音仍然平穩：「會動？怎麼動？」
老人說：「不是人動。也不是活物那種動。箱子放在那裡，沒有人碰，可裡面的東西會像有什麼活物在掙扎一樣，在裡面撞，悶悶的響，一陣一陣的。我見過一次，後來他們就把我鎖到這裡來了。」他說著，乾澀地嘆了口氣，「打那以後，我再也不想出這座堡了。」
蘇曉將他的話在腦中快速過了一遍。箱子裡的東西會撞動，這與她所知的河灣地井下管道傳輸的「量已超限」記錄和地下湖旁灰白粉末的加工環節之間有著某種關聯。但僅憑老人的描述，她還無法判斷那是什麼。她繼續問：「那些箱子最後送到哪裡去？」
老人沉默了很久。蘇曉幾乎以為他不願意回答，正準備換一個角度追問時，老人開口了：「往北。」他說，「堡里有一條地下的暗路，不在地面上走。這條路我修過，從堡後羊圈下面往北，穿荒磧，過一道干河槽，通到北山根下的一口枯井。井口蓋著石板，外面看是井，底下連著一條舊礦道。那批箱子到枯井之後，就換人接手了，後面的事我沒再碰過。」
蘇曉心中微微一動。老人描述的地下暗路與她前晚發現的羊圈地道在方向上有所重合，但她從羊圈地道進入白駝堡內部時的路徑並不是通向那口枯井的方向。她追問了一句：「那條暗路現在還在用？」
老人說：「還在用。只是走的次數少。那路原先就不是給大宗東西用的，是給不能見光的人和貨走的。年頭久了，有些地方已經塌了，走起來很險。」他頓了頓，忽然像是想起什麼，聲音提高了一些，「你要是想從那條路過去，記住一件事——到了過干河槽的那一段，別貼著左壁走。左壁里的土是松的，看著結實，其實一踩就垮。要貼著右壁，右手扶著壁，一步踩穩了再邁一步。」
蘇曉將這段話一字不落地記了下來。她沒有向老人透露自己是否要走那條路，只說：「你跟我說這些，不怕我是堡里的人來套你的話？」
老人低低地笑了一聲：「你要是堡里的人，就不會問我箱子往哪送。他們不會跟一個被鎖在這裡的病人說這些。」他微弱地嘆了口氣，「你不像他們。你來了，我沒聽見你大喊大叫，也沒聽見你拖泥帶水地翻東西。你像是個走暗路的人。」
蘇曉沒有接話。她將自己與老人之間的距離又默默估算了一遍。對方的位置在密室更深處，距離她約莫一丈多遠。她沒有急著靠近，而是問出最後一個問題：「這間屋裡架子上那本書，你見過嗎？是什麼內容？」
老人似乎偏了一下頭，像是朝木架的方向看了一眼。他說：「那本冊子是他們留下來的總帳。我小時候不識字，後來在這個堡里學會了一些，能看得懂裡面的日期和數字。那上面記的都是一批一批貨的量，哪一天進，哪一天出，誰經手。你別看後面那幾頁，看前頭，前頭才是真帳。後頭的都是做給人看的。」
蘇曉心中一動，又問；「後頭是假帳？」
老人說：「也不能說是假的。東西是真的，但往哪送、送多少，後頭沒寫全。寫在別處。」他沒有再說具體在哪裡，只低聲補了一句，「你要是信我，走的時候把那本冊子帶上。別放在這兒了。他們要是再進來，會把那本冊子收走的。」
蘇曉沉默了片刻。黑暗中，她感到老人話中有一種疲憊而坦然的意味。她沒有立即去取冊子，而是問：「你告訴我這些，是想要我做什麼？」
老人安靜了很久，最後說：「沒什麼要你做的。我已經出不去這座堡了，也不想再出去了。我把知道的告訴你，只是不想讓那些事跟著我爛在這間土窟里。」他的聲音變得更低，像要睡著了，「你走吧。趁天還沒亮，巡堡的人換班之前，走你的路。」
蘇曉站在原地沒有動。她又在黑暗中站了一會兒，感受著老人呼吸聲的節律。那呼吸雖然微弱，卻平穩，沒有任何緊張或急促的跡象。她從這名老人身上感受不到設伏的敵意，只有一種枯坐多年後終於見到一絲出口的平靜。
她終於轉身，走回木架旁，用手指輕輕觸到那本硬皮冊子的邊緣。她沒有立即拿起，而是先摸了一遍冊子的大小和厚度，確認沒有線繩或暗扣與木架相連後，才將它從布包中取出，翻開前幾頁的邊緣，用指尖感受紙頁的質地。紙質厚實，邊緣有些發脆，但儲存得尚算完整。
她沒有在黑暗中細讀。將冊子塞入衣內後，她回到原來的位置，對老人說了一句話：「我會來的路出去。你說的那條暗路，我會記住。」
老人沒有再回答。黑暗中只剩下均勻而微弱的呼吸聲。蘇曉沒有再打擾他，轉身沿著來時的窄道鑽出密室，爬過那段彎道，回到洞口。她拉住鐵鏈，讓那塊偽裝大石重新蓋合，確認縫隙被沙土掩住後，將鐵鏈放回原位，抹平周圍地面的痕跡。
她翻出窪地，沿著來時的那條淺溝向南方快速移動。夜風從北面的山地吹下來，乾燥而清冷。蘇曉伏在溝中停了一次，回頭看了一眼那片半環形的窪地。窪地中的青石在月光下靜靜臥著，看不出任何異樣。
回到高台觀察點時，阿木依然守在原地。他看見蘇曉回來，將水囊遞過去，低聲問：「那邊什麼情況？」
蘇曉接過水囊喝了一口，然後從衣內取出那本薄薄的冊子，攤在膝上。她翻開封面，藉著微弱的月光，隱約看到第一頁上寫著密密匝匝的數字和日期。她的手指沿著那一頁的幾行字緩緩移動，停在一個特別的條目上，那是一個日期，和一個對於她極為熟悉的地點名稱。
阿木看了一眼她的動作，沒有催促，只是放低了聲音問：「要現在看？」
蘇曉搖了搖頭。「先收著。回去再看。」
白駝堡方向，夜色仍然沉靜，圍牆上的燈火稀瘦地亮著。北方的荒原靜悄悄沒有任何人追出來。蘇曉將冊子重新包好，塞進貼身的衣袋內，又在高台上守了一段時間，直到確認沒有暴露，才和阿木先後撤下了觀察點，向西北方向的山溝深處走去，尋找一處能安全落腳的地方，好將那本冊子上的字跡逐頁看清。她有一種直覺，那本冊子裡的記錄，將通往更深處的一條線。